あなたの乳がんは「HER2陽性」ですか？知っておくべきことすべて！（HER2陽性乳がん）

医師から乳がんの診断を受けた時、どれほど怖くて、ショックで、悲しかったか、想像に難くありません。そんな時、頭に浮かぶ疑問は尽きないでしょう。しかし、医師から「HER2陽性」という言葉を聞かされた時、さらに不安になったに違いありません。「HER2陽性ってどういう意味？私の病状は深刻なの？」など、様々なことが頭をよぎるのは当然です。そこで今日は、「HER2陽性」乳がんとは何か、それが何を意味するのか、そしてどのような治療法があるのか​​を、皆さんが理解しやすいように分かりやすく解説していきます。

「HER2」とは何ですか？

簡単に言うと、HER2は体内の乳腺細胞の成長を助けるタンパク質です。正式名称は「ヒト上皮成長因子受容体2」です。このタンパク質は、健康な人の乳腺細胞に一定量存在し、細胞が秩序正しく分裂・成長するのを助けます。

しかし、一部の乳がんでは、HER2タンパク質を生成する遺伝子の欠陥により、このタンパク質が過剰に産生されます。これは、車のアクセルを踏み込んだようなものです。すると、車が猛スピードで走り出すように、がん細胞は制御不能なほど急速に分裂・増殖し始めます。がんが悪化する主な原因は、このタンパク質の過剰産生なのです。

HER2陽性かどうかはどうすればわかりますか？

乳がんの疑いがある場合、医師は生検を勧めるでしょう。ご存知のとおり、生検とは、少量の組織を採取し、検査のために検査機関に送る検査です。採取した組織サンプルを詳しく調べることで、がんの種類を正確に特定します。

この検査で最も重要な点はHER2の状態です。また、もう一つ重要な点として、がんがホルモンに感受性があるかどうか、つまり、エストロゲンやプロゲステロンといったホルモンによってがんが増殖するかどうかが調べられます。これらの点をすべて考慮した上で、医師はあなたにとって最も適切で効果的な治療法を決定します。

私たちが何をテストしているのか、もう少し詳しく説明しましょう。

これらの検査結果によって、がんの種類が判明します。例えば、HER2陽性かホルモン受容体陰性かなどです。これらの情報はすべて、治療計画を立てる上で重要です。

HER2陽性癌はどのような人が発症するのですか？危険な病気ですか？

HER2陽性乳がんは、女性にも男性にも発症する可能性があり、男性での発症は非常にまれです。50歳未満の女性に多く見られます。正確な原因はまだ解明されていません。

さて、皆さんが一番気になっているであろう質問にお答えしましょう。これは危険なのでしょうか？

実際、HER2陽性のがんは、増殖速度がやや速い可能性があります。つまり、これらの癌細胞は、比較的速やかに分裂または転移する傾向がやや高いということです。

でも、慌てる必要はありません！覚えておいていただきたいのは、確かにこのタイプの癌は進行が速いということです。しかし、今日ではこの癌に最適な、非常に効果的で標的を絞った治療法が開発されています。ですから、「進行が速い」という言葉を恐れる必要はありません。

治療と回復への希望

この記事の中で最も素晴らしいニュースはこれです。約20年前、HER2陽性乳がんは治療が困難で深刻な病気と考えられていました。しかし、医学の進歩により、今日では状況は完全に変わりました。

科学者たちは、このHER2タンパク質の働きを標的として阻害できる特殊な薬剤を数多く発見しました。これは「標的療法」と呼ばれています。正確に言うと、これらの薬剤は過剰に存在するHER2タンパク質に直接作用し、がん細胞が「より速く増殖する」ように受け取る信号を遮断します。これは、スピードを出しすぎている車にブレーキをかけるようなものです。

治療後はどうなるのでしょうか？

治療完了後も、医師は引き続き経過観察を行います。まれに、がんが再発したり、体の他の部位に転移したりすることがあります。その場合は、医師が再度生検を行います。これは、がんの性質が時間とともに変化することがあるためです。例えば、以前はHER2陽性だったがんが再発し、HER2陰性になることもあります。そのため、治療は常に最新の状態に基づいて行われます。

だから、恐怖心を捨ててください。確かに「癌」という言葉は怖いものです。しかし、 HER2陽性癌は現在では非常に治療しやすく、完治も可能な病気です。