赤ちゃんが言葉をうまくつなげて話せないでいますか？小児期発語失行症（CAS）についてお話ししましょう。

お子さんが何か言いたいことがあるのに、なかなか口に出せない様子に気づいたことはありませんか？同じ言葉を何度も繰り返したり、言い方が違ったり、言葉がごちゃ混ぜになったりするかもしれません。そんな時、私たちは子どもがただ退屈しているだけ、あるいはわがままなだけだと考えがちです。しかし、必ずしもそうとは限りません。これは単なる変わった行動ではなく、医学的な原因がある場合もあるのです。今日はそのことについてお話しします。

小児期発語失行症（CAS）とは具体的にどのようなものですか？

簡単に言うと、小児発話失行症（CAS）とは、子供が話すことを困難にする運動性発話障害です。想像してみてください。あなたは車を運転しています。まっすぐ進みたいことは分かっています。ハンドルをまっすぐに保つ必要があることも分かっています。しかし、手が思うように動かないのです。まさにそれが、この症状で起こっていることです。

子どもの脳は、自分が言うべき言葉を認識しています。子どもは「ママ」と言わなければならないことを知っています。しかし、「ママ」という言葉を発音するために口、唇、舌を動かすという指令は、脳から発せられていません。脳から口の筋肉へメッセージを伝える神経経路にわずかな障害があるためです。そのため、子どもは言葉をはっきりと正しく発音するために必要な動きをすることが困難になります。

この症状は、他にもいくつかの名称で呼ばれています。

• 発達性言語失行症
• 発達性言語失行症

この症状に対する根本的な治療法はありませんが、早期診断と専門的な言語療法によって、多くの子どもの言語能力を大幅に改善することができます。

この病気の初期症状は何ですか？

これらの初期症状は通常、3歳未満の子供に見られます。すべての症状が現れるとは限りませんが、いくつか当てはまる場合は注意が必要です。

3歳以上の子供に見られる症状

子供がもう少し大きくなり、文章を話し始めると、これらの特徴がよりはっきりとわかるようになる。

• 他者にとって理解しにくい点：特に普段あまり子供と会わない人にとっては、子供が何を言っているのか理解するのは非常に難しい場合があります。
• 言葉を探すように口を動かす：言葉を発する前に、口はまるで言葉を発する準備をするかのように、さまざまな動きを何度か繰り返します。
• 話し方の変化：話し方が単調になったり、抑揚がなくなったり、途切れ途切れになったりすることがあります。
• 長い単語を言うのは難しい。その子供は「バナナ」のような長い単語をはっきりと発音するのに苦労している。
• 不安になると話すのが難しくなる：子どもが怖がったり不安になったりすると、話すのがさらに難しくなる。
• 模倣の困難：他人が言ったことを繰り返す（模倣する）ように求められたとき、子供はそれをするのが難しい。
• 単語を何度も言ってみる：正しく言えるようになるまで、同じ単語を何度も言ってみる。

なぜ子供たちはこのような症状を発症するのでしょうか？

この症状の正確な原因はまだ解明されていません。研究者たちは、脳内の特定の神経経路の障害が原因だと考えています。これらの神経経路は、発話に必要な動きを計画する役割を担っています。CAS（小児期発話失行）の子供では、脳から口の各部位へ送られるべき信号が正しく伝達されないのです。

場合によっては、これらの神経経路は脳卒中などの後天性脳損傷によって障害を受けることがあります。また、遺伝的要因が関与している可能性も示唆されています。科学者たちは現在までに、この疾患に関連する20以上の遺伝子を特定しています。

これをどうやって見分けるか？

この症状を正確に診断できるのは、特別な訓練を受けた専門家だけです。私たちは彼らを言語聴覚士（SLP）と呼びます。必要に応じて、医師がそのような専門家を紹介してくれるでしょう。

言語聴覚士は、この症状を特定するために次のようなことを行います。

1.お子様の病歴を調べます：お子様の出生時からの医療記録、お子様が重要な発達段階をどのように乗り越えてきたかなどについてお伺いします。

2．口腔運動機能検査：非言語的な口の動きを検査します。例えば、息を吹き出す、微笑む、唇をすぼめる、舌を前後に動かすといった動作ができるか検査します。

3.発音テスト：母音と子音の発音を確認します。

4.話し方のメロディーとリズムを確認する：子供の声の強さや、話すときの声のトーンの変化を観察します。

5.他者を理解する能力：他者が子供の言っていることをどの程度理解できるかも考慮されます。

6.遺伝子検査：場合によっては、原因が遺伝的な問題であるかどうかを調べるために、医師が血液サンプルと遺伝子検査を勧めることもあります。

これに対する治療法は何ですか？

小児期発語障害（CAS）の治療は、他の言語障害よりもやや注意深い治療と集中的な治療を必要とする。言語療法は治療の主要な部分です。

• 頻繁な治療の必要性：一部の子供は、発話能力を向上させるために、週に3～5回言語療法士の診察を受ける必要がある場合があります。
• 時間がかかる：症状が重い場合、特に幼少期に言語発達の節目となる段階を逃した子供の場合、治療には数年かかることがある。
• 反復練習：セラピストは、子どもに文字、単語、文章を繰り返し練習させます。これらの練習は、保護者と一緒に家庭でも行うことができます。
• 代替コミュニケーション方法：子どもが話すのが難しい場合は、一時的に手話や電子コミュニケーション機器を使って自己表現する方法を訓練することがあります。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

お子様に以下の症状が見られる場合は、必ず医師の診察を受けてください。

• もしあなたのお子さんが、先ほどお話ししたCASの症状を示している場合。
• 初めて言葉を話したり、身近な物の名前を言ったりするなどの言語発達のマイルストーンを逃してしまうと、
• 子どもが、他人が自分の言っていることを理解してくれないと非常にイライラする場合。

特に、お子さんが話すことに加えて、食事や口の動きの協調に困難を抱えている場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

親として私にできることは何でしょうか？

この旅路において、あなたが子供に与えられる最も大切なものは、あなたの愛、支え、そして励ましです。

1.セラピストと密接に連携しましょう：お子さんの言語療法士（SLP）と定期的に連絡を取り合いましょう。お子さんの進捗状況について話し合いましょう。宿題の内容を理解していることを確認しましょう。

2．自宅での練習：セラピストから指示された練習を、お子さんと一緒に正確に行ってください。これは学校の算数の宿題と同じくらい重要です。1日に10～15分程度時間を取ってこれらの練習に取り組むと、大きな効果があります。

3．忍耐強く接しましょう：お子さんが言葉を言おうとしているときは、時間をかけてあげてください。騒いだり、笑ったり、代わりに言葉を言い終えようとしたりしないでください。

4.子供を励ます：お子さんが少しでも上達したら褒めてあげましょう。「今、その単語をとても上手に発音できているね」などと言って励ましてあげてください。

よく知っている人の名前が突然思い出せなくなった時の恥ずかしさを想像してみてください。子どもも同じように感じます。言いたい言葉は頭の中にあるのに、口からなかなか出てこないのです。そんな時、あなたの支えが、子どもにとって最大の力となるでしょう。