家族の誰かが熱を出したり喉が痛かったりする時は、子供に説明するのはそれほど難しくありません。しかし、お母さんが何日も部屋にこもって悲しそうに見えたり、お父さんが以前のように笑ったり話したりしなくなったりしたら…そんな目に見えない病気を小さな子供にどう説明すればいいのでしょうか？これは多くの親にとって大きな悩みです。きちんと説明しないと、子供は誤解してしまうかもしれません。「お母さんが悲しんでいるのは、僕が何か悪いことをしたから」と思ってしまうかもしれません。そこで今日は、このことについて考えてみましょう。
簡単に言うと、うつ病とは何でしょうか？
うつ病、あるいは英語で言うところのうつ病は、精神疾患です。それは心の弱さでも、悲しみの感情でも、悲しんでいるという感覚でもありません。正確に言えば、脳に関連する医学的な状態です。
考えてみてください。糖尿病になると、インスリンというホルモンが正常に機能しなくなりますよね？同じように、うつ病になると、脳内の特定の化学物質（神経伝達物質）の働きが変化します。これらの化学物質は、幸福感、悲しみ、活動性といった感情を司っています。そのため、これらの機能が阻害されると、人は長い間、悲しみや人生への不満、そしてあらゆることへの無関心を感じてしまうのです。
最も重要なことは、うつ病は個人の過失や弱さによるものではないということです。うつ病は誰にでも起こりうる病気であり、適切な治療を受ければ完全に治癒することができます。
子どもの年齢に合った話し方をするにはどうすれば良いでしょうか？
このことを子供に話すときは、年齢と理解度を考慮することが重要です。これは15歳の子供に説明すべきことであり、5歳の子供に説明すべきことではありません。
分かりやすくするために、これを次のような表で見てみましょう。
| 子供の年齢層 | 話し方（例文付き） |
|---|---|
| 就学前児童（3～5歳） | 非常に簡単な言葉を使いましょう。「息子／娘よ、お父さんはちょっと具合が悪いみたい。だから少し疲れているように見えるんだ。君がいたずらをしたせいじゃないの？お父さんに薬を飲ませてあげれば大丈夫になるよ。お父さんの面倒を見てあげよう。」といった簡単な言葉で伝えましょう。 |
| 学齢期（6～12歳） | 少し説明させてください。「私の母はうつ病という病気を患っています。それはまるで足を骨折して走ったりジャンプしたりするのが難しくなったようなものです。この病気にかかると、幸せを感じるのは少し難しいです。これは伝染病ではありません。お医者さんの治療を受ければ、少しずつ良くなっていきます。これはあなたのせいではありません。」 |
| 若年層（13歳以上） | 大人に話しかけるように、でも分かりやすく話しましょう。「お母さん／お父さんが以前と違うことに気づくかもしれませんね。お母さん／お父さんはうつ病という病気を患っています。脳内の化学物質の変化が原因です。治療を始めました。そのため、悲しい気持ちになったり、怒ったり、イライラしたりするのは当然のことです。どんなことでも私に話してくださいね。」 |
お子さんと話す際は、以下の点に留意してください。
1. 正直になり、物事を隠さないこと。
子どもは私たちが思っている以上に賢い。家庭で何か異変があれば、それを察知する。嘘をついて「何もない」と言うよりも、子どもが理解できる方法で真実を伝える方が良い。そうしないと、子どもは自分が知っていることを基に理由を考え始め、不必要な恐怖心を抱くことになる。
2. 「これはあなたのせいではありません」と明確に伝えましょう。
これは最も重要で不可欠なことです。幼い子どもは、自分が親の悲しみの原因だと考えがちです。「ママは私が悪いことをしたから悲しんでいるんだ」「パパは私が試験で低い点数を取ったから話してくれないんだ」などと考えてしまうかもしれません。ですから、 「これはあなたのせいではありません。これは病気なんです。風邪をひいたようなものです」と繰り返し伝えましょう。
3. 希望を与える
うつ病は治療可能な病気であることを、お子さんに理解させてあげましょう。「お母さん／お父さん、あなたは今、治療を受けているのよ。お医者さんに診てもらって、薬を飲んでいるの。しばらくすれば、また元気になれるわよ」と伝えることで、お子さんの不安を和らげることができます。
4. これは一度話し合って終わりにできるような問題ではありません。
一日で済ませようとせず、お子さんと定期的に話し合ってください。「元気かい？」「何か感じてる？」「何か質問はある？」などと、定期的に声をかけてみましょう。そうすることで、お子さんの負担が軽くなり、一人ではないと感じてもらえるでしょう。
家族として、この課題にどう立ち向かうべきでしょうか？
家族の誰かがうつ病を患うと、家族全員に影響を及ぼします。しかし、家族が力を合わせれば、この困難を乗り越えることができます。
- 規則正しい生活リズムを維持しましょう：お子様の毎日のルーティン（起床時間、宿題、食事、遊び時間、就寝時間）をできるだけ一定に保ちましょう。そうすることで、お子様は安心感と安定感を得ることができます。
- あなた自身のことも考えてみてください。うつ病の人を介護しているもう一方のパートナーも、自身の心身の健康に気を配る必要があります。あなたが強くなってこそ、家族全員を支えることができるのです。
- ストレスに対処するための前向きな方法を実践しましょう。お子さんにストレスや不安を管理する方法を教えてください。これは「ストレス耐性」とも呼ばれます。
- 深呼吸：ストレスを感じたら、数回深呼吸をしましょう。
- 心の内を話す：悲しい気持ちや怒りを感じたときは、それを心の中に溜め込まず、信頼できる人に話しましょう。
- ポジティブ思考：自分に「すべてうまくいくよ」といった肯定的なことを言い聞かせること。
- 言葉遣いや行動には気を配りましょう。どんなにストレスが溜まっていても、子供の前で怒鳴ったり言い争ったりするのは避けましょう。あなたの行動は子供たちにとって大きな手本となります。
緊急に医師の診察を受けるべき時
- うつ病の親の状態が重度である場合、悪化している場合、または自傷行為をほのめかしている場合は、遅滞なく最寄りの病院の救急治療室（ETU）に連れて行ってください。
- お子さんの行動に大きな変化が見られる場合、例えば、いつも悲しそうにしている、学校の宿題をサボる、食欲がない、よく眠れない、一人でいたがるなどの場合は、かかりつけ医に相談して、お子さんの精神的な健康状態について話し合うことが重要です。
要点
- うつ病は弱さではなく、治療によって治癒可能な病気です。
- お子さんの年齢に合った分かりやすい言葉で、このことについて正直に話し合ってみてください。
- お子さんに「これはあなたのせいではない」と繰り返し伝えてください。これはとても大切なことです。
- 治療と回復への希望を持たせましょう。親は必ず回復すると子供に伝えましょう。
- 家族の生活リズムはできる限り普段通りに保ってください。そうすることで、子供に安心感を与えることができます。
- あなたやお子さんが精神的な苦痛を抱えている場合は、ためらわずに助けを求めてください。医師に相談してください。
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