長期にわたる病気が原因でうつ状態になっていますか？（慢性疾患と鬱病）

病気は一日二日で治るものではありません。何ヶ月も、場合によっては何年も続くこともあります。このような長期にわたる病気と付き合っていくのは、想像以上に大変なことです。身体的な痛みだけでなく、心にも大きな負担とプレッシャーがかかります。多くの人は、この精神的なストレスについて話したがりません。弱さの表れだと考えているからです。しかし、実際はそうではありません。今日は、この身体と精神のつながり、つまり長期にわたる病気に伴ううつ状態についてお話ししたいと思います。

まず、この長期にわたる病気とは一体何なのかを見ていきましょう。

簡単に言うと、慢性疾患とは非常に長い期間、場合によっては一生涯続く病気のことです。これらの病気は完全に治癒することはできませんが、生活習慣の改善（バランスの取れた食事、運動）と適切な医療処置によって、症状をうまくコントロールし、普通の生活を送ることができます。

以下に例を示します。

• 糖尿病
• 心臓病
• 関節炎
• 腎臓病
• HIV/エイズ
• ループス
• 多発性硬化症

医師からこの病気だと告げられて以来、私たちの生活は大きく変わりました。毎日薬を飲まなければならず、食事にも気を遣わなければならず、定期的に病院に通わなければなりません。こうした生活でとても疲れるのは当然のことです。

慢性疾患と鬱病にはどのような関係があるのでしょうか？

両者の間には、あなたが想像する以上に深い繋がりがあります。実際、うつ病は長期にわたる病気の最も一般的な合併症の一つです。研究によると、重篤な病気を抱える人の約3分の1がうつ病の症状を経験していることが分かっています。

想像してみてください。以前のように友達と遊びに出かけたり、大好きだった食べ物を食べたり、仕事に行くのも、階段を上るのも大変になったとしたら。こうしたことが、あなたの自由と自立を制限します。以前はできていたことができなくなると、自信は失われ、未来への希望も徐々に消えていきます。ですから、このような状況で悲しみや失望を感じるのも当然ですよね？

うつ病は、病気そのものの身体的影響（例：慢性的な痛み、疲労）や、服用している特定の薬の副作用によって発症することもある。

うつ病のリスクを高める要因

うつ病はあらゆる慢性疾患で発症する可能性がありますが、そのリスクは疾患の重症度や生活への影響が大きいほど高まります。平均すると、慢性疾患を持つ人のうつ病発症リスクは25～33%です。これは健康な人の平均的なリスクよりもはるかに高い数値です。

下の表は、様々な疾患におけるうつ病の報告率を示しています。

うつ病の症状をどのように見分けるか？

ここで最も大きな問題は、患者本人も家族も、うつ病の症状を軽視しがちであることです。「病気の時は悲しい気持ちになるのは当然だ」と誰もが考えてしまうのです。また、うつ病の症状（例えば、倦怠感、不眠、食欲不振など）は身体疾患の症状と似ているため、うつ病と診断するのが難しい場合があります。その結果、身体疾患は治療されるものの、根本的なうつ病が治療されないままになってしまうことがあります。したがって、両方の症状を同時に治療することが重要です。

注意すべき症状

• 持続的な悲しみ、虚無感、または不安感。
• 以前は楽しんでいたことへの興味を失う。
• 疲労感、気力の低下。
• 睡眠パターンの変化（寝過ぎ、または睡眠不足）。
• 食欲の変化（食欲不振または過食）。
• 泣きたくなる、頻繁に怒りを感じる。
• 意思決定が困難、集中力の低下。
• 自分が役に立たない、他人の重荷になっていると感じる。

あなた自身またはご家族にこれらの症状がある場合は、遠慮せずに医師に相談してください。

どう対処すればいいの？心配する必要はありません！

慢性疾患を抱える人のうつ病治療は、他の人の治療と基本的に同じです。早期診断と治療は、ストレスを軽減し、生活の質を向上させるのに役立ちます。驚くべきことに、うつ病の治療は身体疾患の管理にも役立つことがあります。

• 医師に相談する：まず最初に、医師に相談しましょう。うつ病が薬の副作用である場合、医師は薬の種類を変更したり、投与量を調整したりできる可能性があります。
• 治療：うつ病が独立した問題である場合は、治療可能です。うつ病患者の80％以上は、抗うつ薬、精神療法、またはその両方の組み合わせによって回復します。
• 専門家の支援：医師は精神科医やカウンセラーを紹介してくれるかもしれません。彼らはあなたに合った治療法を見つける手助けをしてくれます。

慢性疾患を抱えながら精神的に強く生きるためのヒント

慢性疾患を抱えて生きることは大変なことです。悲しい気持ちになるのは当然です。しかし、そうした感情が続き、日常生活に支障をきたす場合は、必ず専門家の助けを求めてください。これからご紹介する方法は、あなたの精神的な強さを保つのに役立つでしょう。

• 一人で抱え込まないでください。病気の時は、誰にも迷惑をかけたくないと思うものです。しかし、一人で苦しむことは事態を悪化させるだけです。家族や信頼できる友人に自分の気持ちを話しましょう。また、医師に相談して、あなたを助けてくれる支援グループについて尋ねてみてください。
• ご自身の病状についてよく理解しましょう。できる限り多くの情報を集めてください。知識は力です。治療内容をより深く理解し、ご自身の意思決定を主体的に行えるようサポートします。
• 信頼できる医療サポートを得ましょう：どんなことでも率直に話せる、信頼できる医師のサポートを得ることは非常に重要です。
• 痛みの管理：慢性的な痛みは、うつ病の大きな原因となる可能性があります。痛みの管理方法について医師に相談してください。
• 好きなことを続けましょう：体調が許す限り、以前楽しんでいたことを続けましょう。そうすることで、幸福感と自信が湧いてきます。
• 助けを求めることを恐れないでください。もし落ち込んでいると感じたら、ためらわずに助けを求めてください。それは弱さの表れではなく、あなたを強く、自立した人間にするものです。