お子さんに口唇裂や口蓋裂がありますか？ご心配なく、ご相談ください。

医師から胎児または新生児に口唇裂や口蓋裂があると告げられた時、ショックや不安を感じるかもしれません。「なぜうちの子にこんなことが起きたの？」「治せるの？」「どうやって赤ちゃんにミルクをあげればいいの？」など、様々な不安が湧き上がってくるでしょう。これはごく自然なことです。でも、心配しないでください。あなたは一人ではありません。この病気について十分に理解し、一緒にこの道のりを歩んでいきましょう。

口唇裂と口蓋裂とは何ですか？

簡単に言うと、これは出生時に発生する症状です。正確には、先天性異常です。「欠陥」と呼ばれていますが、手術によって完全に矯正できるのでご安心ください。

考えてみてください。胎児が子宮内で発育する最初の数週間で、赤ちゃんの顔の各部位は両側から集まり、中央で合わさります。こうして上唇と上口蓋が形成されます。何らかの理由でこれらの組織が適切に結合しない場合、そこに小さな隙間、つまり裂け目が残ります。これが口唇裂または口蓋裂と呼ばれるものです。

口唇裂とは何ですか？

上唇は妊娠4週から7週の間に形成されます。この時期に組織が適切に癒合しないと、口唇裂が生じます。口唇裂とは、上唇に隙間ができる状態です。赤ちゃんによっては、小さな線状の隙間に見える場合もあれば、鼻まで続く大きな隙間になる場合もあります。場合によっては、歯茎にも影響が及ぶことがあります。

では、口蓋裂とは何でしょうか？

口蓋、つまり口の天井部分は、妊娠6週から9週の間に形成されます。この時期に口蓋の組織が適切に融合しないと、口蓋裂が生じます。この裂け目は、前方の硬口蓋、または後方の軟口蓋に生じる可能性があります。

• 口唇裂のみで口蓋裂を伴わない場合もある。
• 口唇裂を伴わない口蓋裂も起こり得る。
• 口唇裂と口蓋裂は同時に発生することがあります（これが最もよく見られるケースです）。

なぜ私の赤ちゃんにこんなことが起きたのですか？原因は何ですか？

この疑問があなたを悩ませているかもしれません。正直なところ、ほとんどの場合、単一の原因はありません。そして、親がそれを予防するためにできることは何もありません。ですから、心配しないでください。科学者たちは、この症状は遺伝的要因と環境要因の両方の組み合わせによって引き起こされると考えています。つまり、家族の中にこの症状を持つ人がいる場合、赤ちゃんも発症する可能性は低いということです。

この病気は早期発見できますか？

はい、ほとんどの場合可能です。医師は妊娠20週頃に行われる胎児異常スクリーニング検査（超音波検査）で、赤ちゃんの顔にこのような裂け目があるかどうかを確認できます。口唇裂ははっきりと確認できます。ただし、口唇裂を伴わない口蓋裂のみの場合は、超音波検査での検出はやや困難です。

たとえスキャンで検出されなかったとしても、赤ちゃんが生まれた直後の身体検査で、医師は赤ちゃんの口、鼻、口蓋を診察し、この症状の有無を確認します。

赤ちゃんには他にどんな問題が起こりうるでしょうか？

この裂傷は、赤ちゃんに様々な問題を引き起こす可能性があります。これらのことを知っておくことは、あなたにとって大きな助けとなるでしょう。

• 飲食困難：口蓋に隙間があるため、赤ちゃんが吸う際にミルクが鼻から逆流することがあります。また、適切な真空状態（吸引力）が生まれないため、母乳育児も哺乳瓶での授乳も困難になる場合があります。
• 聴覚障害：口蓋裂のある赤ちゃんは、中耳に体液が溜まることがよくあります。これを放置すると、難聴につながる可能性があります。
• 発話障害：赤ちゃんによっては、口蓋が正常に機能していないため、言葉をはっきりと発音することが難しい場合があります。声が鼻声になることもあります。
• 歯の問題：歯の生えている歯茎にも亀裂が及んでいる場合、歯が抜け落ちたり、ぐらついたり、間違った場所に生えてきたりする可能性があります。

どのように治療するのですか？治る病気ですか？

はい、もちろん可能です！主な治療法は手術です。この手術は全身麻酔下で行われるため、赤ちゃんは何も感じません。

口唇裂修復

この手術は通常、赤ちゃんが生後3ヶ月から6ヶ月の間に行われます。唇の隙間を縫合して閉じる手術です。場合によっては、手術前に唇をテープで固定するなどの簡単な方法で唇を寄せ合わせることもあります。手術後には小さなピンク色の傷跡が残りますが、赤ちゃんの成長とともに薄れていきます。

口蓋裂修復

口蓋裂手術は通常、赤ちゃんが生後12ヶ月頃に行われます。この手術の目的は、口蓋の裂け目を閉じ、食事、飲水、発話を容易にすることです。耳に液体が溜まるのを防ぐため、手術中に耳管が挿入されることもよくあります。

これらの大手術の後、赤ちゃんの成長に伴い、さらに手術が必要になる場合があります。

• 会話能力を伸ばすには： 5歳頃。
• 歯茎の準備：永久歯が生え始める6歳から10歳頃に、骨移植が必要になる場合があります。
• 顔の見た目や鼻の形を美しくするため：若い頃。

あなたと赤ちゃんをサポートする医療チーム

この道のりであなたは一人ではありません。さまざまな分野の医師や医療専門家からなるチームが、あなたと赤ちゃんをサポートするために尽力します。

赤ちゃんに母乳を与えても大丈夫でしょうか？これは多くの母親が抱える疑問です。

これは非常に重要な質問です。確かに、母乳で育てられる赤ちゃんもいますが、特別なサポートと指導が必要です。

赤ちゃんは口の中に真空状態（吸引力）を作り出すことで母乳を吸います。口蓋に隙間があると、この真空状態を作り出すのが難しくなります。そのため、赤ちゃんは母乳をうまく吸うことができません。

• 口唇裂のみの赤ちゃんでも、母乳育児に成功することはよくあります。
• 後頭部にわずかな隙間しかない赤ちゃんでも、これができる場合があります。
• 口蓋裂が大きい赤ちゃん、あるいは口唇裂と口蓋裂の両方がある赤ちゃんにとって、母乳を飲むことは非常に困難です。

このような時、赤ちゃんは一生懸命おっぱいを吸おうとしますが、お腹を満たすのに十分な量のミルクを飲むことができません。

私は何をしているのだろう？

ご心配なく。一番良いのは、病院の授乳コンサルタントに相談することです。コンサルタントは次のようなことをお手伝いしてくれます。

• 赤ちゃんに最適な授乳姿勢を見つけましょう。
• 母乳を搾り出し、専用の哺乳瓶、カップ、スプーン、または注射器を使って赤ちゃんに飲ませる方法を教えましょう。
• こういう赤ちゃん専用の哺乳瓶があるんですよ。どんなものかお見せしましょう。
• 赤ちゃんの体重が適切に増えているかどうかを観察してください。