赤ちゃんに水が溜まっているのでしょうか？先天性水頭症についてお話ししましょう。

医師から、赤ちゃんの頭が少し大きいと言われましたか？それとも、妊娠中の超音波検査で、赤ちゃんの脳に少し多めの髄液が溜まっていることが分かりましたか？このようなことを聞​​けば、どんな親でも不安になったり、戸惑ったりするのは当然です。でも、心配しないでください。今日は「水頭症」という病気についてお話しします。誰にでも分かりやすいように、簡単に説明していきましょう。

水頭症とは何ですか？

この名前を聞くと、脳に水が溜まる病気だと思う人もいるかもしれません。名前自体が「水」と「頭」を組み合わせたものです。しかし実際には、これは水ではありません。これは、脳と脊髄の周りを循環する非常に重要な液体です。医学的には、これを脳脊髄液（CSF）と呼びます。

簡単に言うと、脳内のシステムを水槽に例えて考えてみてください。片側では脳脊髄液が絶えず生成され、もう片側では体内で吸収・排出されています。脳脊髄液の生成速度と体内での吸収速度の間には、適切なバランスが保たれている必要があるのです。

水頭症の場合、何らかの原因でこのバランスが崩れ、脳脊髄液が脳内に蓄積し始めます。脳脊髄液が蓄積するにつれて脳内の圧力が上昇し、赤ちゃんの頭が大きくなることがあります。

「先天性」という言葉は、その症状が赤ちゃんの出生時から存在することを意味します。

なぜ赤ちゃんにこのようなことが起こるのでしょうか？その理由は？

脳脊髄液が脳内に蓄積する主な理由は3つあります。

1.体液産生の増加：脳内の脳室が必要以上に多くの脳脊髄液を産生する。

2.流体の流れの閉塞：生成された流体が流れる経路のどこかに閉塞がある状態。これが最も一般的な原因です。

3.体液の吸収低下：体外に流出した体液が血液に適切に吸収されない。

先天性水頭症は、遺伝的要因だけでなく、母親の妊娠中に発生する特定の状態によっても引き起こされる可能性があります。主な原因については、以下の表をご覧ください。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

妊娠中の定期的な超音波検査で、医師は胎児の脳の発達における変化、例えば脳室のわずかな拡大などを検出することがよくあります。

スキャンでそのような所見が見られた場合、医師はそれをより明確に調べるために追加の検査を指示する可能性があります。

• MRI検査：これにより、赤ちゃんの脳の発達を非常に詳細に観察することができます。
• 羊水検査：胎児が子宮内にいる間に、羊水のごく少量を採取して、胎児の染色体を検査することができる。
• 家族の病歴：医師にとって、あなたの家族の中に神経管欠損症などの疾患を患った人がいるかどうかを知ることも重要です。

これに対する治療法は何ですか？

この病気は胎児がまだ子宮内にいる間に診断されるが、治療は通常、赤ちゃんが生まれてから開始される。

主な治療法は2つあります。

1.シャントシステムの設置：

これは最も一般的な治療法です。この処置では、非常に細く柔軟なプラスチック製のチューブを、赤ちゃんの脳内で脳脊髄液が溜まる部位から、皮膚の下を通して腹部などの場所まで外科的に挿入します。脳内に溜まった余分な脳脊髄液はチューブを通って腹部に流れ込み、そこで体内に安全に吸収されます。

2. ETV（内視鏡的第三脳室開窓術）手術：

これは別の治療法です。この方法では、光ファイバー技術を用いた小型カメラを脳内に挿入し、脳室に小さな穴を開けて、脳脊髄液の流れを妨げる閉塞部分を迂回させます。すると、脳脊髄液はその穴を通って流れ出し、体内に吸収されます。

治療後はどうなるのでしょうか？

水頭症を持って生まれた赤ちゃんの将来は、病気の原因とその他のいくつかの要因によって左右される。

シャントシステムを設置した後は、医師による定期的なモニタリングが必要です。赤ちゃんの成長に伴い、シャントの交換やその他の手術が必要になる場合があります。シャントの不具合には以下のようなものがあります。

• 感染症
• パイプが詰まっています。
• 機械的故障
• 赤ちゃんが成長するにつれて、チューブは不十分になる。

ETV手術にはいくつかのリスクも伴います。突然の開窓孔の閉塞は生命を脅かす可能性があります。その他にも、感染症、発熱、出血などのリスクがあります。

治療を受けたとしても、この病気は子どもの身体的および知的発達に影響を与える可能性があります。そのため、リハビリテーションや特別支援教育などが必要になる場合もあります。しかし、適切な医療監督と親の愛情とケアがあれば、多くの子どもは多少の制限はあるものの、普通で幸せな生活を送ることができます。ですから、希望を捨てないでください。