物が見えなくなると、それは消えてしまうと思いますか？「対象物の永続性」についてお話しましょう！

お子さんと「口にぶら下げる遊び」をしたことはありますか？ 実は、この遊びを通して、お子さんの脳の発達において非常に重要なステップを学ばせることになるのです。それは、たとえ自分の目で見えなくても、物や人が確かに存在していることを理解することです。医学的には、これを「対象永続性」と呼びます。これは、赤ちゃんが生後1年以内に学ぶ、非常に重要な発達段階です。

簡単に言うと、対象永続性とは何でしょうか？

対象永続性とは、簡単に言えば、物や人が目に見えなくなったり、耳に聞こえなくなったりしても、そこに存在していることを理解する能力のことです。赤ちゃんのおもちゃのボールを毛布の下に隠したと想像してみてください。もし赤ちゃんが対象永続性の能力をまだ発達させていないなら、ボールはもうこの世には存在しないと考え、探そうとはしないでしょう。

しかし、彼は徐々にこの能力を身につけていくにつれ、ボールが布の下にあることを理解するようになります。そして布を取り除き、ボールを探し始めます。この概念は、児童心理学者のジャン・ピアジェによって初めて発見されました。

赤ちゃんにとってこの能力を身につけることは非常に重要です。なぜなら、将来身につく多くの能力の基礎となるからです。例えば：

• ごっこ遊び：人形に餌をあげるふりをして遊ぶこと。
• 記憶力の発達：見たことを記憶できる能力。
• 言語発達：単語を覚え、話し始めること。

これらすべてには、目に見えないものを心の中でイメージする能力が必要です。この能力は、母親や父親など、愛する人たちが自分たちのもとを去ったわけではなく、しばらくすれば戻ってくることを理解するのにも役立ちます。これは、子どもたちの情緒発達や愛着形成にとって非常に重要です。

赤ちゃんはいつこの能力を獲得するのでしょうか？

ジャン・ピアジェの研究によると、赤ちゃんはこの能力を生後8ヶ月頃から獲得し始めます。ピアジェの発達段階説によれば、これは感覚運動期の主な目標です。この時期、赤ちゃんは五感、つまり視覚、触覚、味覚、聴覚、運動を通して学習します。

しかし、最近の研究によると、一部の赤ちゃんは生後4～7ヶ月というさらに早い時期にこの能力を理解し始める可能性があることが示されています。一般的に、ほとんどの赤ちゃんは1歳になるずっと前にこの能力を身につけます。

赤ちゃんは一人ひとり違います。ですから、この発達段階に到達するのが他の赤ちゃんより少し遅れていても心配しないでください。とはいえ、こうした発達段階を注意深く見守ることは大切です。そうすれば、何か問題があった場合にすぐに気づくことができます。赤ちゃんの成長について疑問や不安がある場合は、ためらわずに小児科医に相談してください。

赤ちゃんがこの能力を伸ばせるようにするにはどうすれば良いでしょうか？

この能力を伸ばす最良の方法は、赤ちゃんと遊ぶことです。何かを隠してまた見つけ出すようなゲームや絵本は、とても効果的です。このような遊びを通して、赤ちゃんは物がしばらく見えなくなっても、いずれ戻ってくることを徐々に学んでいきます。

赤ちゃんと一緒に遊べる簡単なゲームをいくつかご紹介します。

対象永続性を獲得した後はどうなるのでしょうか？

赤ちゃんが隠されたおもちゃを見つけた時の喜びようを見るのは、素晴らしい経験です。しかし、赤ちゃんがこの能力を身につけた途端、別の変化に気づくでしょう。それは分離不安です。

これは乳幼児によく見られる発達上の問題です。この時期、子どもは親や養育者から離れると、恐怖心や不安を感じ、泣くことがあります。

これは、たとえあなたが視界に入らなくても、赤ちゃんはあなたがそばにいることを認識しているからです。そのため、あなたがいないと赤ちゃんは悲しくなったり不安になったりします。これは一時的なものです。時間が経つにつれて、赤ちゃんが泣かずにしばらく離れられるようになるでしょう。

対象永続性とADHDの間には関連性があるのでしょうか？

注意欠陥多動性障害（ADHD）の人は、対象物の永続性に関する問題を抱えている、つまり、視界から消えると物の存在を忘れてしまう、という通説があります。しかし、対象物の永続性に関するこうした問題がADHDの症状に寄与しているという科学的根拠は、まだ十分には得られていません。