本当にアレルギーがあるの？確かめてみましょう！(アレルギー)

風邪をひきやすく、治りにくいですか？それとも、新しいスキンクリームを使ったせいで突然発疹が出てしまいましたか？実は、アレルギーと、私たちが日常的に経験する他の病気を区別するのは、時に少し難しいものです。しかし、この違いを理解することは、不快感を和らげるのに大いに役立ちます。

私たちは、それがアレルギーだと騙されているのだろうか？

多くの人は、自分が経験した異常な反応はすべてアレルギーだと考えています。これは実際、非常によくあることです。これを理解するために、私たちの国から例を挙げてみましょう。クマリ・アッカという名前の人がいると想像してください。彼女は絶えず体を掻きむしり、かゆみを感じています。彼女は、これは自分が食べた何かの食べ物のせいだ、つまり食物アレルギーだと考えています。

「最初はチョコレートの味が悪くなったのかと思って食べるのをやめたんです。でも湿疹が再発して、徐々に手や足、太ももにまで広がっていったんです」と彼女は語る。

ようやく皮膚科医を受診したところ、クマリーはアレルギー専門医を紹介された。そこで受けたアレルギー検査はすべて陰性だった。つまり、彼女には何のアレルギーもなかったのだ。医師たちは、クマリーの肌が傷ついたのは、夫が心臓病を患い、ペースメーカーを装着することになったことで彼女が受けたストレスが原因だと突き止めた。

厳密に言えば、真のアレルギー反応とは、通常は体に無害なもの（例えば、ほこり、花粉、特定の食品など）に対して免疫系が異常な反応を起こす状態を指します。この反応の際、免疫系は「免疫グロブリンE（IgE）」と呼ばれる特殊な抗体を大量に産生します。アレルギー検査では主に、このIgE値の上昇を調べます。

アレルギーとその他の疾患をどのように区別するのですか？

必ずしも確実に判断できるとは限りませんが、これらの事実は、アレルギーなのか、それとも別の原因なのかを判断するのに役立ちます。

1. 症状をよく観察してください。風邪でしょうか？アレルギーでしょうか？

アレルギー性鼻炎と風邪の違いを知っておくことは重要です。なぜなら、アレルギー症状の85%は適切な治療でコントロールできるからです。どちらの症状か判断に迷う場合は、こちらの表をご覧ください。

2. 時間と期間は非常に重要です。

症状が現れてからの期間や、症状が現れる時期も大きな手がかりとなる。

• 風邪：通常は数日から1～2週間で治ります。
• アレルギー：症状は数週間から数ヶ月続くことがあります。花粉症など一部のアレルギーは、特定の時期（例えば、花が咲く時期）に症状が悪化します。一方、ほこり、ペットのフケ、ゴキブリなどによるアレルギーは、一年中続くことがあります。

3. 食物アレルギーは単なる腹痛ではありません。

多くの人は、食物を摂取した際の症状は腹痛、腹部膨満感、下痢だけだと考えています。しかし、真の食物アレルギーでは、これらの消化器症状に加えて、他の臓器系にも症状が現れます。

4. これらの症状はアレルギーが原因ではない可能性があります。

食物アレルギーが子供のぐずりや落ち着きのなさの原因だと考える親もいます。同様に、偏頭痛、疲労感、神経過敏なども食物アレルギーが原因だと考える人もいます。

しかし、科学的研究によると、食物アレルギーが他のアレルギー症状（皮膚の発疹や呼吸困難など）を伴わずに、行動や気分のみに影響を与えることは非常にまれです。したがって、これらの症状のみが現れている場合は、アレルギーが原因ではない可能性が高いと言えます。

自分で見つけられない場合はどうすればいいですか？

アレルギーかどうかは、医師の診察を受けないと判断が難しい場合があります。接触性アレルギーはその良い例です。

簡単に言うと、アレルギー性接触皮膚炎（アレルギーによって引き起こされる皮膚の炎症）と刺激性接触皮膚炎（アレルギーとは関係なく、皮膚を刺激するものによって引き起こされる皮膚の炎症）は、どちらも同じ症状を引き起こします。どちらの場合も、皮膚は赤くなり、かゆみが生じ、鱗状になります。検査をしない限り、これが実際に免疫系の反応なのかどうかを判断することはできません。しかし、解決策は同じです。症状を引き起こしているものとの接触を避けることです。

アレルギー症状が続く場合、家庭療法で改善しない場合、またはアレルギーなのか他の原因なのか判断できない場合は、かかりつけ医を受診するのが最善かつ最も安全な方法です。必要に応じて、専門医を紹介してもらい、詳しい検査を受けることができます。