ループスとCOVID-19：知っておくべきこと

新型コロナウイルス感染症のパンデミックで、私たちは皆、大きな不安を抱えていました。この恐怖、この不確実性は、ループスのような慢性疾患を抱えている方にとっては、なおさら強く感じられたことでしょう。「もしコロナに感染したらどうなるのだろう？」「この薬を服用していると、感染リスクが高まるのだろうか？」といった疑問が頭をよぎったかもしれません。そこで今日は、ループスと新型コロナウイルス感染症の関連性について、皆さんが理解しやすいように、非常に分かりやすくお話ししたいと思います。

ループスとCOVID-19感染リスクにはどのような関連性がありますか？

簡単に言うと、ループス（全身性エリテマトーデス）を患っている人は、そうでない人に比べて、あらゆる種類の感染症にかかりやすい傾向があります。これは、ループスによって体の防御機能、つまり免疫系の働き方が変化するためです。

私たちの免疫システムは、国を守る軍隊のようなものだと考えてください。この軍隊の役割は、外敵（細菌、ウイルス）を認識して攻撃することで私たちを守ることです。しかし、ループスでは、この軍隊が少し混乱してしまい、味方と敵の区別がつかなくなります。そのため、外敵だけでなく、私たち自身の健康な細胞まで攻撃し始めてしまうのです。これを自己免疫疾患と呼びます。

これは、ループス患者の免疫系が過負荷状態にあり、やや弱っているためです。そのため、COVID-19のようなウイルスが体内に侵入しても、効果的に撃退する能力が低下する可能性があります。結果として、ループス患者はCOVID-19に感染しやすいだけでなく、感染した場合の症状も重症化しやすいのです。

さらに、ループス患者の多くは、COVID-19のような感染症と闘うことをより困難にする他の健康問題を抱えている可能性があります。

• 肺疾患（例：慢性閉塞性肺疾患）
• 心臓病
• 腎臓の問題
• 高血圧
• 糖尿病（糖尿病性疾患）

ループスとCOVID-19の治療薬

あなたはループスを管理するために免疫抑制剤を服用しているかもしれません。これらの薬は、過剰に活性化した免疫系を抑制することで効果を発揮します。これにより、ループスの症状の悪化を抑えることができます。

しかし、この薬には免疫抑制作用があるため、外部からの感染リスクが高まるという側面もあります。ここで最も重要なのは、医師の指示なしにこの薬の服用を中止してはいけないということです。服用を中止すると、ループスが悪化する可能性があります。病状が進行した状態で感染症にかかると、さらに危険です。

ループス治療に一般的に用いられる免疫抑制剤の一部を以下に挙げる。

ループス治療薬はCOVID-19を治せるのか？

新型コロナウイルス感染症のパンデミック初期には、ループスの治療薬であるヒドロキシクロロキンとクロロキンについて多くの議論が交わされたことを覚えている方もいるでしょう。これらの薬がCOVID-19を治せるという見方があり、世界中で研究が行われるようになりました。

初期の研究では有望な結果が示されたものの、その後の大規模な研究で、これらの薬剤はCOVID-19に対して有意な効果がないことが確認された。中には深刻な副作用を経験した人もいた。そのため、これらの薬剤は当初緊急使用が承認されたものの、後に承認は撤回された。

この議論から生じた最大の問題は、ループス患者が病状をコントロールするために使用していたこの薬が市場で入手困難になり始めたことだった。これはスリランカのループス患者にとっても大きな問題となった。

病気になったらどうしますか？

体調が悪かったり、発熱、咳、呼吸困難などの新たな症状が現れた場合は、まず医師に連絡してください。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に感染した人のほとんどは軽症です。つまり、自宅で回復できるということです。

しかし、ループス患者として、特に注意すべき点がいくつかあります。

• 免疫抑制剤を服用している場合、感染症にかかっても発熱しないことがあります。
• ループス患者は、特に理由もなく微熱が出ることがある。
• 発熱は、ループスの再燃の症状の一つである場合もある。

したがって、何らかの症状が現れた場合は、医師に相談することが非常に重要です。また、症状によっては、直ちに医師の診察を受けたり、救急外来（ETU）を受診したりする必要があるものもあります。