「コロナ」という言葉を聞くと、誰もが発熱、咳、喉の痛み、呼吸困難を思い浮かべます。しかし、新型コロナウイルスに感染した人の中には、腹痛、下痢、吐き気といった消化器系の症状も現れる場合があることをご存知でしょうか？実際、人によっては、これらが新型コロナウイルス感染の最初の兆候となる場合もあります。また、これらが唯一の症状となる場合もあります。そこで今日は、この点についてもう少し詳しく見ていきましょう。
なぜ新型コロナウイルス感染症は消化器系の症状を引き起こすのか？
簡単に言うと、ウイルスが体内に侵入すると、健康な細胞を破壊し、何十億もの自己複製を行います。新型コロナウイルス（COVID-19）の原因となるウイルスは、主に呼吸器系の細胞を攻撃します。そのため、呼吸困難が生じ、肺炎などの症状を引き起こすことがあります。
しかし、研究者たちはこのウイルスが消化器系や肝臓に損傷を与える可能性があることを発見しました。鍵が錠に合うように、このウイルスは肺にある特定の受容体に付着します。驚くべきことに、これらの受容体は腸にも存在しているのです。
新型コロナウイルスが腸内のこれらの受容体に結合すると、体内で炎症を引き起こす化学物質が放出されます。これらの化学物質は、胃、食道、小腸の周囲の保護膜を攻撃します。この損傷が、吐き気、嘔吐、下痢などの症状を引き起こすのです。
重要な点として、消化器症状のある人の便サンプルを検査すると、コロナウイルス（SARS-CoV-2 RNA）のRNA断片が含まれている可能性が高くなります。また、他の人と比べて、ウイルスが体内から完全に排除されるまでに時間がかかります。
新型コロナウイルス感染症に関連する一般的な胃腸の不調
新型コロナウイルス感染症には、いくつかの消化器系の症状が伴います。それらを一つずつ見ていきましょう。
新型コロナウイルスによる腹痛
下痢や吐き気ほど一般的ではありませんが、腹痛もCOVID-19で起こることがあります。これは多くの場合、感染によって引き起こされる腸の炎症が原因です。重症のCOVID-19感染者では、腹痛が見られることもあります。
もう一つの可能性のある原因は、ウイルスによる肝臓の損傷です。肝臓の損傷は深刻な場合があるため、腹痛に加えて以下の症状がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。
| 肝臓の損傷を示唆する可能性のある症状 | |
|---|---|
| 皮膚や目が黄色くなる（黄疸） | 濃い色の尿 |
| 熱 | 過度の身体疲労 |
| 理由もなく体重が減る | 吐き気と嘔吐 |
新型コロナウイルスと下痢
新型コロナウイルス感染症患者のほぼ半数が下痢、つまり軟便を経験します。これは「ロングCOVID」と呼ばれる後遺症を抱える人の約30％にも見られます。研究者によると、下痢は感染症の治癒に時間がかかる兆候である可能性があるとのことです。
これには主に2つの理由があると思います。
1. ウイルスは腸管細胞に直接感染する。
2. 新型コロナウイルスによる炎症は腸を刺激する。
さらに、下痢は、新型コロナウイルス感染症の治療に使用される一部の抗生物質や抗ウイルス薬の副作用としても起こり得ます。この症状は通常2～6日以内に治まりますが、重症化することもあります。下痢によって脱水症状が生じた場合は、入院や点滴が必要になることがあります。
新型コロナウイルス感染症と吐き気・嘔吐
新型コロナウイルスに感染した人の約5人に1人が吐き気や嘔吐を経験します。科学者たちは、ウイルスが消化器系を攻撃すると、放出されるホルモンや化学物質が迷走神経を刺激し、脳に情報が伝達されると考えています。この迷走神経から脳への信号が吐き気を引き起こすのです。しかし、この症状は通常数日で治まります。
「ロングコビッド」と消化器系
「ロングCOVID」とは、新型コロナウイルス感染後3ヶ月以上続く症状を指します。最も一般的な症状は、極度の疲労感、息切れ、心拍数の変化、記憶力や注意力の低下（ブレインフォグ）などです。しかし、持続的な下痢や腹痛といった消化器系の症状を経験する人もいます。
正確な原因はまだ解明されていないものの、専門家はウイルスが脳と腸の間の情報伝達を阻害すると考えている。この情報伝達の変化は、下痢や腹痛などの症状を引き起こす可能性がある。
新型コロナウイルス感染症に関連した胃腸の不調をどう対処すればよいですか？
下痢、吐き気、嘔吐があるからといって、必ずしも新型コロナウイルスに感染しているとは限りません。しかし、このパンデミックの間は、特に持病がある場合は、これらの症状に注意深く観察することが賢明です。
- 自宅待機：新型コロナウイルス感染症に感染した人のほとんどは軽症で、治療を受けなくても自然に回復します。そのため、医療機関への受診など、必要不可欠な場合を除き、外出は控えてください。
- 別々の部屋と浴室を使用する：可能であれば、家族とは別の浴室を使用してください。ウイルスは糞便を介しても感染する可能性があるためです。
- こまめに手を洗いましょう。石鹸と水で少なくとも20秒間手を洗うのが一番です。特にトイレの後、食事の前、調理の前には必ず手を洗いましょう。次に良いのは、アルコール濃度60%以上の手指消毒剤を使うことです。
- 清潔さを保つ：トイレの便座や洗浄レバー、ドアノブ、電話、カウンターなど、頻繁に触れる表面は定期的に消毒しましょう。
| 症状 | 家庭療法 |
|---|---|
| 吐き気と嘔吐 | 水やジュースなどの水分をできるだけ多く摂ってください。一度にたくさん食べず、少量ずつ食事を摂りましょう。熱い食べ物の匂いが苦手な場合は、冷たいものや冷たい食べ物を摂ってください。 |
| 下痢 | 脱水症状を防ぐため、水、スープ、お粥、オレンジジュースなどを十分に飲んでください。バナナ、米、パン、ゆでたジャガイモなど、消化の良い食事を摂りましょう。下痢止め薬は、医師の指示に従ってのみ服用してください。 |
| 食欲 | 食欲がなくても、エネルギーを維持するために、少量の栄養価の高い食品を摂るように心がけましょう。フルーツジュースやスープなどが効果的です。 |
いつ医師の診察を受けるべきですか？
胃の不調が単なる食中毒のようなものであれば、通常は48時間以内に回復するはずです。そうでなければ、医師の診察を受けることをお勧めします。新型コロナウイルス感染症の初期症状である可能性もあります。
次のような場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
- 脱水症状の場合：濃い尿、極度の脱力感、口や舌の乾燥、めまいなどの症状が現れます。
- 便に血が混じっている、便が黒い、または激しい腹痛がある場合は、医師に相談してください。
- 発熱、咳、呼吸困難などの症状が現れた場合は、医師にご相談ください。
胸の痛みや重度の呼吸困難がある場合は、直ちに病院の救急外来（ETU）を受診してください。
幼児に下痢や発熱の症状がある場合は、速やかに医師の診察を受けてください。
要点
- 新型コロナウイルス感染症は、呼吸器症状に加えて、下痢、吐き気、嘔吐、腹痛などの消化器症状も引き起こす可能性があります。
- これらの症状の多くは、水分を十分に摂り、消化の良い食事をすることで自宅で対処できます。
- 脱水症状、血便、激しい腹痛、呼吸困難などの重篤な症状が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
- 何かご心配な点がある場合、または数日経っても症状が改善しない場合は、医師に相談することが非常に重要です。
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