凍結療法：がん細胞を氷のように凍らせる治療法！

医師からがんの診断を受けた場合、あるいは身近な人ががんと診断された場合、まず最初に頭に浮かぶ疑問は「手術で切除できるのか？」でしょう。ほとんどの場合、手術が最善の解決策です。しかし、手術が常に可能とは限りません。がんの発生部位や患者のその他の健康状態によっては、手術がリスクを伴う場合があるからです。そのような場合、医師はがん細胞を破壊するために特別な治療法を推奨することがあります。それが凍結療法です。

簡単に言うと、凍結療法とは何ですか？

凍結療法とは、極低温を用いて異常細胞、特にがん細胞を凍結させる治療法です。水が凍るのと同じように、この方法はがん細胞内部の液体を凍結させるのです。

これは、特殊な針状の器具（クライオプローブ）を用いて行われます。この器具には、液体窒素やアルゴンガスなどの極低温ガスが封入されています。医師がこの器具でがん腫瘍に触れると、極度の低温によってがん細胞が凍結し死滅します。時間が経つにつれて、死滅した細胞は体外に排出され、がん腫瘍は縮小します。この治療法は「凍結手術」と呼ばれることもあります。

医師はどのような場合にこの治療法を勧めるのでしょうか？

手術が可能な場合は、通常は手術が第一選択肢となります。しかし、手術が不可能または不適切な場合は、凍結療法が有効な選択肢となります。医師がこの治療法を推奨する主な状況を以下に示します。

この方法で治療できるがんの種類

凍結療法は、以下のような様々な癌の治療に用いられます。

• 乳癌
• 子宮頸がん
• 腎臓がん
• 肝臓がん
• 肺癌
• 前立腺がん
• 肉腫（結合組織の癌）
• 甲状腺がん

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治療前にどのような準備をしますか？

この治療を受けることを決めた場合、担当医師と医療チームから、治療内容について明確な説明があります。全身麻酔を受ける場合は、数時間絶食していただく必要があります。これらは、治療前に準備しておくべき一般的な事項です。

• 治療後はご自身で運転できない可能性があるため、誰かに車で送ってもらうよう手配してください。
• 特定の薬剤の服用中止：治療中の出血リスクを軽減するため、数日間、血液凝固抑制剤、アスピリン、NSAID（鎮痛剤）の服用を中止するよう指示される場合があります。
• 医師から処方された薬を服用する：痛みや感染症を予防するために、早期に服用を開始する薬が処方される場合があります。

最も重要なことは、治療を受ける前に、服用しているすべての薬（ビタミン剤も含む）について医師に伝えることです。

治療中は実際には何が起こるのでしょうか？

治療室に入ると、まず麻酔が施されます。局所麻酔の場合は治療部位のみを麻痺させますが、全身麻酔の場合は完全に眠らせます。その後、治療は段階的に行われます。

1. 医師は治療を行う皮膚に非常に小さな穴（穿刺）を開けるだけです。

2. その穴を通して、「クライオプローブ」と呼ばれる特殊な針を、がんが存在する部位に挿入します。

3. これは単なる推測ではありません。超音波、MRI、CTスキャンなどの技術を用いて画面上で腫瘍の位置を確認することで、クライオプローブを正確に配置します。

4. 次に、「クライオプローブ」の極低温を数秒から数分間、がんに当てます。その部分の細胞が凍結し、氷の塊のようになります。

5. しばらくすると、凍結が止まり、氷球は自然に溶け始めます。この凍結と融解の過程が、がん細胞を破壊するのです。

6. 腫瘍全体を破壊するには、この処置を複数回行う必要がある場合もあります。

7. 最後に、クライオプローブを取り外し、その小さな穴に小さな絆創膏のようなものを貼ります。

場合によっては、特に腹部がんの場合、腹腔鏡手術（鍵穴手術）という方法を用いることもあります。その場合、数カ所に小さな切開を加え、複数の「凍結プローブ」を挿入して治療を行います。

この治療法の利点とリスクは何ですか？

他の治療法と同様に、この治療法にも利点と軽微なリスクの両方があります。

このような事態が起こるリスクは非常に低いです。医師がすべて説明してくれます。

治療後はどうなるのでしょうか？

ほとんどの方は治療当日に帰宅できます。ただし、一晩入院が必要な場合もあります。通常、2日から1週間以内には日常生活に戻ることができます。しかし、これは症状によって異なる場合があるため、医師の指示を注意深く守ることが重要です。

治療後、破壊されたがん細胞は、私たちの体自身の免疫システムによって徐々に「清掃」され、排除されます。その結果、がんは徐々に縮小していきます。

次にいつ医師の診察を受けるべきですか？

治療後数週間後に経過観察のための再診をお願いする予定です。ただし、以下の症状が現れた場合は、直ちに医師にご連絡ください。

• 治療部位に過度の腫れが見られる。
• 発熱（38.4℃/101°F以上）。
• 穴から膿のようなものが滲み出ている。
• 治療部位周辺の皮膚の発赤または変色。