これが脳炎の症状なのでしょうか？髄膜炎について詳しく見ていきましょう！

お子さんが突然高熱を出し、ぐったりして眠そうにしていませんか？どんなに揺すっても泣き止まないのでしょうか？あるいは、あなた自身が耐え難い頭痛に悩まされ、首さえ動かせないほど体がこわばっているのでしょうか？このような時、誰もがまず「脳炎」を疑うのではないでしょうか？実は、この「脳炎」の一つに髄膜炎があります。これは非常に危険な病気であり、迅速な医療処置が必要です。そのため、私たち全員が髄膜炎について十分に理解しておくことが非常に重要です。

簡単に言うと、髄膜炎とは何ですか？

私たちの脳と、背骨に沿って走る脊髄は、非常に繊細で貴重な臓器だと考えてください。これらを保護するために、周囲には3枚の繊細な膜で覆われています。新しいスマートフォンを買ったときに、画面を保護するために保護フィルムを貼るのと同じです。この覆いを髄膜と呼びます。

髄膜炎は、脳を覆う膜が腫れたり炎症を起こしたりする感染症です。重要なのは、これは脳自体の病気ではなく、脳を覆う膜の病気であるということです。しかし、この膜は脳に非常に近いため、感染が重症化すると、脳自体にも損傷を与える可能性が高くなります。

髄膜炎には、発症の仕方によっていくつかの種類がある。

この病気は様々な種類の細菌によって引き起こされます。病気の重症度や治療法は、細菌の種類によって異なります。

1. 細菌性髄膜炎

これは最も恐れられているタイプの脳卒中で、最も危険なものです。生命を脅かす可能性のある緊急事態です。症状が現れたらすぐに治療を開始しないと、永久的な脳損傷や難聴などの深刻な合併症を引き起こす可能性があります。したがって、この症状が疑われる場合は、ためらわずに最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。

この症状を引き起こす主な細菌の種類は以下のとおりです。

• 肺炎連鎖球菌
• 髄膜炎菌
• リステリア・モノサイトゲネス菌（特に高齢者、妊婦、免疫力が低下している人）

かつて、幼児の髄膜炎の主な原因菌はインフルエンザ菌b型（Hib）でした。しかし、現在では我が国の国家予防接種プログラムでHibワクチンが接種されているため、Hibによる髄膜炎の発生率は大幅に抑制されています。また、他の種類の細菌に対するワクチンも存在します。

2. ウイルス性髄膜炎

これは細菌性のものよりも一般的で、通常はそれほど深刻ではありません。ほとんどの場合、特別な治療をしなくても7～10日以内に自然に治癒します。しかし、ウイルス性か細菌性かを判断できるのは医師だけです。そのため、症状が現れたら病院に行くことが重要です。

これは、ヘルペス、おたふく風邪、麻疹、手足口病の原因となるウイルスなど、さまざまな種類のウイルスによって引き起こされる可能性があります。

3. 菌類、寄生虫、その他の希少種

これらは非常にまれなタイプの髄膜炎です。健康で免疫力が強い人は発症しにくい一方、HIV/AIDS患者など免疫力が低下している人は発症しやすい傾向があります。

どのような症状が現れますか？どのように見分ければ良いのでしょうか？

髄膜炎の症状は、突然現れることもあれば、数時間から数日かけて徐々に進行することもあります。最初は風邪やインフルエンザのような症状に似ているかもしれませんが、症状は急速に悪化する可能性があります。

髄膜炎の発疹とガラス検査

細菌性髄膜炎は、時に特徴的な発疹を引き起こすことがあります。これは、血管の損傷と皮下出血によって引き起こされます。

• 最初は、小さな赤い点として現れるかもしれません。
• これらは後に、あざに似た大きな紫色の斑点に発展することがあります。

病気の診断と治療

あなたやお子さんが髄膜炎の症状で病院を受診した場合、医師はまず診察を行い、症状について質問します。診断を確定するためには、いくつかの検査が必要となります。

• 血液検査：血液中の細菌感染の有無を確認します。
• 脊髄穿刺／腰椎穿刺：これは病気の診断において最も重要かつ決定的な検査です。この検査では、細い針を腰部に挿入し、脳と脊髄を囲む液体（脳脊髄液）を少量採取して検査します。採取した液体を検査することで、感染症の原因が細菌、ウイルス、あるいはその他の物質であるかどうかを調べます。この検査は経験豊富な医師によって安全に行われるため、恐れる必要はありません。

治療法は髄膜炎の種類によって異なります。

• 細菌性髄膜炎の場合：直ちに入院させ、静脈内抗生物質投与を開始してください。髄液検査の結果を待たずに、疑いだけで治療を開始することもあります。なぜなら、この場合は一刻を争うからです。
• ウイルス性髄膜炎：通常、特別な治療は必要ありません。十分な休息を取り、水分を十分に摂取し、発熱や体の痛みにはパラセタモールなどの鎮痛剤を服用すれば十分です。ただし、最終的な判断は医師が行うべきです。

この病気から身を守るにはどうすれば良いでしょうか？

髄膜炎の原因となる細菌の中には、くしゃみ、咳、唾液の飛沫を介して人から人へと感染するものがあります。ですから、これらの対策を実践して身を守りましょう。

• 石鹸と水でこまめにしっかりと手を洗いましょう。特に食事の前、トイレの後、公共の場所から帰ってきた後は必ず手を洗ってください。お子さんにもこの習慣を教えてあげましょう。
• 歯ブラシ、コップ、カトラリー、口紅など、自分が使用する物を他の人と共有しないでください。
• 咳やくしゃみをする際は、ティッシュペーパーか肘で口と鼻を覆ってください。
• 予防接種を受けましょう。我が国の国家予防接種プログラムでは、髄膜炎の原因となるHib菌や肺炎球菌などの細菌から身を守るためのワクチンを提供しています。お子様にこれらのワクチンを適切な時期に接種させてください。
• 妊婦は特に注意が必要です。十分に加熱調理された食品のみを摂取してください。未殺菌の牛乳やチーズ、加熱不十分な肉、魚、卵、ソーセージなどは避けてください。これらには「リステリア菌」と呼ばれる細菌が含まれている可能性があります。