あなたのお子さんはいつも悲しそうにしていますか？これは、子どものうつ病についてです。

お子さんは以前と様子が違いますか？いつも悲しそうだったり、怒っていたりしますか？幼い子どもが時々悲しくなったり、落ち込んだりするのはごく自然なことです。成長過程の一部です。しかし、その悲しみが長引き、日常生活や学業、友達との関係に支障をきたすようであれば、単なる悲しみ以上のものかもしれません。それはうつ病と呼ばれるものです。うつ病は深刻な病気ですが、幸いなことに、適切な治療によって改善することが可能です。

子どもが本当にうつ病になることがあるのだろうか？

はい、もちろんです。子どもも大人と同じようにうつ病になることがあります。ただし、子どものうつ病は大人のうつ病とは少し異なる形で現れることがあります。子どもが悲しんでいるからといって、必ずしもうつ病とは限りません。しかし、先ほども述べたように、私たちが懸念すべきなのは、その悲しみが長引くことと、それが子どもの日常生活に支障をきたすことなのです。

初期の医学研究では、子どものうつ病は怒りやいたずらといった行動にのみ現れると考えられていました。特に幼い子どもにおいては、それは事実です。しかし、うつ病を抱える大人と同様に、多くの子どもも悲しみや絶望を感じることがあります。

自分の子供がうつ病かどうかを知るにはどうすればいいですか？

子どものうつ病の症状は人によって異なります。親は、これらの症状を子どもの年齢に伴う正常な感情の変化だと考えてしまうことがあり、そのためうつ病が見過ごされてしまうことも少なくありません。以下に、子どものうつ病によく見られる症状をいくつか挙げます。

重度のうつ病を患う多くの子どもは、社会生活における著しい変化、学校への興味の喪失、学業成績の低下、あるいは外見の変化を示す。特に12歳以上の子どもは、薬物やアルコールに手を出すこともある。

どのような子供がうつ病を発症しやすいのでしょうか？

研究によると、うつ病は子供の約3％、青少年の約8％に影響を与えている。驚くべきことに、 10歳未満の男の子に多く見られる。しかし、 16歳になる頃には女の子の間でうつ病が増加する傾向が見られる。

さらに、双極性障害のような疾患は、年長の子供よりも年少の子供に多く見られます。しかし、子供が双極性障害を発症した場合、その症状はより重篤になる可能性があります。場合によっては、注意欠陥多動性障害（ADHD）、行為障害（CD）、強迫性障害（OCD）などの他の精神疾患と併発したり、それらの疾患によって症状が隠されたりすることもあります。

子供のうつ病の原因は何ですか？

大人と同様に、子供のうつ病にも単一の原因はありません。複数の要因が複合的に作用して発症することがあります。

• 家族歴と遺伝的脆弱性：家族の中にうつ病の人がいる場合、その子供も発症リスクが高くなります。
• 人生における出来事：家族の死、両親の離婚、転校、いじめなどは、影響を与える可能性があります。
• 環境：争いや混乱に満ちた家庭環境で育った子供は、より大きなリスクにさらされる。
• 身体的な健康：他の病気もうつ病の原因となることがあります。
• 生化学的障害：脳内の神経伝達物質のバランスの崩れ。

うつ病はどのように診断されるのですか？

お子様に上記のような症状が2週間以上続く場合は、速やかに医師の診察を受けてください。これにより、根本的な身体的原因を除外し、適切な治療を受けることができます。また、小児精神保健を専門とする医師の助言を求めることも重要です。

診断を行う際、医師はあなた（親御さん）とお子さんとそれぞれ別々に話します。必要に応じて、心理検査も実施します。お子さんの担任の先生や友人からの情報も、これらの症状が時間とともに一貫しているかどうか、また、お子さんの以前の行動から明らかに変化しているかどうかを判断するのに役立ちます。

うつ病の存在を即座に示す特定の検査はないものの、子供や親に配布する質問票などのツールは、この病気の診断に非常に役立つ可能性がある。

どのような治療法がありますか？

小児のうつ病の治療法は、成人のうつ病の治療法と似ています。主な治療法は、心理療法（カウンセリング）と薬物療法の2種類です。

医師はまず心理療法を勧め、効果がない場合に薬物療法を検討することが多い。しかし、最近の研究では、心理療法と薬物療法を併用することが最も効果的であることが示されている。

フルオキセチン（プロザックとしても知られる）という薬は、8歳から18歳までの子供のうつ病治療薬としてFDA（アメリカ食品医薬品局）の承認を受けている。

重要：薬の服用には注意してください

うつ病治療薬の多くには、自殺念慮の増加というわずかなリスクに関する黒枠警告が表示されています。そのため、これらの薬は訓練を受けた医師の厳重な監督下で開始・使用することが不可欠です。お子様にとってのリスクとメリットについて、医師と率直に話し合ってください。薬を服用中は、医師やカウンセラーと定期的に連絡を取り合うことが非常に重要です。

自殺リスク：親が知っておくべき警告サイン

これは非常にデリケートな問題ですが、親として常に意識しておくことが不可欠です。お子さんが自殺のリスクにさらされているかどうかを見極めるために、特に以下の兆候に注意してください。

お子さんがうつ病の疑いがある場合は、お子さんの話に耳を傾けてください。たとえあなたが些細な問題だと思っても、お子さんにとっては大きな問題である可能性があることを忘れないでください。お子さんが距離を置こうとしても、コミュニケーションの扉は開いたままにしておきましょう。「これをしなさい」と命令するのではなく、じっくりと話を聞いてください。そうすることで、問題の原因を理解するのに役立ちます。もしご自身でお子さんを助けることができない場合は、すぐに専門家の助けを求めてください。