あなたもうつ病ですか？（うつ病）－医師はどのようにしてこの病気を正確に診断するのですか？

人生において、誰もが時に悲しみや憂鬱を感じることがあります。それはごく自然なことです。しかし、こうしたごく自然な悲しみを感じることと、医学的な疾患であるうつ病と診断されることは、全く別のことです。うつ病は、資格のある医師による診断を受けるべきものです。医師は診察を行い、必要に応じてうつ病診断質問票を用いて、どのような状態であるかを判断します。

簡単に言うと、うつ病かどうかを直接判断できる血液検査や画像検査は存在しません。医師は、甲状腺機能低下症などの他の疾患を除外するための検査を行い、うつ病スクリーニング質問票を使用し、患者とじっくり話し合うことで診断を下します。

うつ病を認識することが難しいのはなぜか？

うつ病は人によって症状の現れ方が異なるため、診断が難しい場合があります。例えば、うつ病になると、非常に静かになり、何事にも興味を失ってしまう人もいます。つまり、精神的に孤立してしまうのです。しかし、一方で、非常にイライラしたり、落ち着きがなくなったりする人もいます。

食事、飲酒、睡眠についても同じことが言えます。ある人は食べ過ぎたり寝過ぎたりするかもしれませんが、別の人は食事、飲酒、睡眠を完全に放棄してしまうこともあります。内面でどれほど深刻な精神的崩壊を抱えていても、外見上の症状は非常に微妙な場合があるのです。だからこそ、これを正確に認識するのは少し難しいのです。

うつ病の主な種類は何ですか？

かつては、すべての精神疾患はひとまとめにされていましたが、医学の進歩により、現在では自分がどのようなタイプのうつ病を患っているのかを正確に特定することが可能になりました。この分類は非常に重要です。なぜなら、それぞれのタイプによって治療法が異なるからです。

いくつか例を挙げると：

• 大うつ病性障害：これは、私たちがうつ病について話す際に通常話題にする主なタイプです。
• 気分変調症：数年間にわたり、低いレベルで持続する悲しみの状態。
• 季節性感情障害（SAD）：これは我が国ではあまり一般的ではありませんが、日照時間の短い時期（例えば冬）に発症する抑うつ状態です。このことから、原因は種類によって異なることがわかります。
• 周産期／産後うつ病：出産後に母親（場合によっては父親）に起こるうつ病。

医師があなたの病状を正確に特定したら、あなたに最適な治療計画を提示してくれるでしょう。

医師がうつ病を診断する際に用いる基準

医師がさまざまな種類のうつ病を特定するのに役立つ明確な基準リストがあります。この情報を表で見てみましょう。

うつ病を調べるための身体検査

医師が初めて診察する際には、基本的な医学検査を行うでしょう。これらの検査は、うつ病を直接診断するために行われるものではないことを覚えておいてください。症状の原因となっている可能性のある他の身体疾患を除外するために行われるのです。

• 血液検査：甲状腺ホルモン値、肝機能、腎機能、ビタミン欠乏症などを調べます。これらの変化も、うつ病に似た症状を引き起こす可能性があります。
• 脳スキャン：脳腫瘍などの深刻な疾患がないことを確認するために、CTスキャンまたはMRIスキャンが行われる場合があります。
• その他の検査：心臓疾患が疑われる場合は、心電図（EKG）または脳の電気活動を調べるための脳波検査（EEG）が行われることがあります。

うつ病の診断に役立つスクリーニング検査

医師はあなたとの面談後、一連の質問をする場合があります。これらはうつ病の診断のために特別に作成された質問票です。これらは診断プロセスの一部にすぎません。これらの質問への回答は、医師があなたの精神状態をより深く理解するのに役立ちます。

例えば、非常にシンプルでありながら非常に効果的な質問が2つあります。

1. 「この1ヶ月間、あなたは悲しみ、苛立ち、あるいは絶望感を頻繁に感じましたか？」

2. 「この1ヶ月間で、普段楽しんでいることへの興味や喜びを失いましたか？」

あなたの回答に基づいて、医師は今後の対応を決定します。ただし、これらの質問票だけで診断を下すことはできません。これらは医師との話し合いに代わるものではなく、あくまで補助的なものです。したがって、これらの質問にはできる限り正直にお答えいただくことが非常に重要です。

医師を助けるために、あなたは何ができますか？

こういったことを医者に話すのは、少し勇気がいるかもしれません。でも、事前に準備をしておけば、ずっと気持ちが楽になるでしょう。

最も重要なことは、医師と話す際に、自分の気持ちや症状についてできる限り率直に伝えることです。医師がより多くの情報を得ることができれば、より正確に病状を診断し、効果的な治療計画を立てやすくなります。

医者に行く前に、以下のことを紙に書き留めておきましょう。

• あなたが経験している精神的および身体的な問題（例：絶え間ない頭痛、悲しい気持ち）
• 行動に異常な変化が見られる
• 家族の中に過去にうつ病やその他の精神疾患を患った人がいるかどうか
• 現在服用しているすべての薬（処方薬および市販薬）
• 他に服用しているビタミン剤やハーブ製品
• あなたの生活習慣（運動、食事、喫煙、飲酒）
• あなたの生活におけるストレスの原因（例：夫婦間の問題、仕事上の問題）
• うつ病とその治療について知っておくべき質問

助けを求めるべきタイミングは、どうすればわかるのでしょうか？

うつ病の診断と治療における最大の障害は、その人がうつ病を患っていることを認識することです。悲しいことに、うつ病患者の約半数は診断も治療も受けずにいます。治療を受けないことは、命に関わる場合もあります。

特に、あなた自身またはあなたの知人が自殺願望を抱いている場合は、ためらわずに最寄りの病院の救急外来（ETU）へ直ちに受診してください。これは生死に関わる問題ですので、決して軽視しないでください。