背中に電気ショックのような鋭い痛みが走ることがありますか？それとも、首から腕にかけて常に痛みが広がっていますか？このような痛みを抱えて生活するのは本当に辛いものです。理学療法や薬物療法などが効果がない場合、医師が推奨する治療法の一つに「硬膜外ステロイド注射（ESI）」があります。多くの方がこの注射を少し怖がっています。そこで今日は、この注射について分かりやすく丁寧に説明しましょう。
簡単に言うと、「硬膜外ステロイド注射（ESI）」とは何ですか？
これも注射の一種です。ただし今回は、通常の鎮痛剤ではなく、腫れや炎症を抑える特殊な薬、ステロイド（コルチコステロイド）を、脊髄の神経が通っている空間（硬膜外腔）に注射します。
脊髄は、脳から体の他の部分へメッセージを運ぶ主要な幹線道路だと考えてください。この経路の周囲の安全な空間を「硬膜外腔」と呼びます。この経路に沿って走る神経が何らかの理由で刺激を受けたり炎症を起こしたりすると、激しい痛みが生じます。ESI（硬膜外ステロイド注射）は、炎症を起こした神経に薬剤を注射することで、腫れを抑え、痛みを和らげる治療法です。
最も重要な点として、出産時の痛みを軽減するために投与される「硬膜外麻酔」と、この痛み自体を緩和するために投与される「硬膜外麻酔」は全く異なるものです。ですから、この二つを混同しないようにしてください。
この注射はどのようにして痛みを軽減するのですか？
私たちの背骨は、互いに連結した小さな骨（椎骨）で構成されています。これらの椎骨の間には、ゼリー状の「椎間板」があります。この椎間板が、背骨に柔軟性と保護機能を与えているのです。
椎間板ヘルニア（椎間板突出または椎間板膨隆）によって、近くの神経が圧迫されることがあります。また、脊柱管狭窄症によって脊椎内部の空間が狭くなることでも、神経が圧迫されることがあります。このように神経が圧迫されると、腫れて炎症を起こし、痛みが生じます。
ESI（硬膜外ステロイド注射）とは、炎症を起こして圧迫されている神経の周囲にステロイドを注射する治療法です。これにより、腫れや炎症が軽減され、神経への圧迫が緩和されます。その結果、神経が回復する時間が確保されます。痛みの軽減効果は数週間続く人もいれば、数ヶ月続く人もいます。また、この注射によって痛みの正確な原因を特定できる場合もあります。
ESI注射はどのような場合に推奨されますか？
医師は通常、他の治療法で痛みがコントロールできない場合に、硬膜外ステロイド注射（ESI）を推奨します。以下の表でさらに詳しく説明します。
| 状態 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 椎間板ヘルニア／椎間板膨隆 | 椎間板ヘルニアとは、2つの椎骨の間にある椎間板が突出して神経を圧迫する状態を指します。 |
| 脊柱管狭窄症 | 脊髄内の神経経路が狭くなることによる神経圧迫。 |
| 腰椎手術後症候群 | 背中の手術後も痛みが続く。 |
| 骨棘（骨棘／骨増殖症） | 加齢に伴い骨にできる小さな隆起によって神経が圧迫される。 |
| 脊椎分離症 | 痛みは、脊椎の骨の摩耗や変化によって引き起こされます。 |
ESI注入の種類
ESI注射にはいくつかの種類があります。注射部位（首、背中の中央部、背中の下部）と針の挿入方法によって分類されます。
- 地域別カテゴリ：
- 頸部硬膜外ステロイド注射：首から腕にかけて放散する痛みに。
- 胸部硬膜外ステロイド注射：背中の上部および中部の痛みに。
- 腰部ESI：背中から脚にかけて放散する痛み（これが最も一般的なケースです）。
- 針の挿入方法による分類：
- 椎間板内硬膜外ステロイド注射（ESI）： 2つの椎骨の間に針を挿入し、薬剤を注入する。
- 経椎間孔硬膜外ステロイド注射：注射は、神経が脊髄から出る穴（「椎間孔」）を通して、圧迫されている神経のすぐ隣で行われます。
- 尾側硬膜外ステロイド注射：脊髄の最下端にある穴を通して針を挿入する。
どのタイプがあなたに最適かは、医師が判断します。
注射を受ける前に、どのような準備をすればよいですか？
注射前に医師から特別な指示がありますので、必ずそれに従ってください。
- 妊娠している場合、または妊娠している可能性がある場合は、必ず医師に伝えてください。
- 服用しているすべての薬（特に血液凝固抑制剤）について医師に伝えてください。医師は数日間服用を中止するように指示するかもしれません。
- 注射の前後数時間は絶食を求められる場合があります。
- 痛みの正確な原因を特定するために、 MRIやCTスキャンが指示される場合もあります。
- 注射当日は、リラックスしていただくために鎮静剤を投与する場合もあるため、付き添いの方をお連れいただくようお願いすることがあります。
注射を投与すると、実際には何が起こるのでしょうか？
これは通常、病院や診療所で行われます。所要時間は約15～30分です。
1. まず、ベッドの上でうつ伏せにされ、横になります。
2. 次に、医師は注射部位を徹底的に洗浄し、消毒剤を塗布します。
3．次に、細い針でその部分を麻痺させます。こうすることで、太い針で薬を注射する際の痛みをほとんど感じずに済みます。
4. 次に、 X線装置（透視装置）などを用いて、針を正確な位置（硬膜外腔）に誘導します。この間は、じっとしていることが非常に重要です。
5. 針が正しい位置に入ったら、造影剤と呼ばれる液体が注入され、薬剤の拡散が画面上で監視されることがあります。
6．最後に、ステロイド剤を静脈注射します。このとき、軽いチクチクとした感覚やピリピリとした感覚を感じることがありますが、これは正常な反応です。
7．注射後、患部に綿球を置き、絆創膏を貼ります。その後、しばらく安静にしていただき、問題がなければ帰宅となります。
注射後に副作用やリスクはありますか？
あらゆる医療行為と同様に、軽微な副作用や、ごくまれに重篤なリスクが存在します。
| リスクの種類 | 説明 |
|---|---|
| 軽度で一般的な副作用 | |
| 一時的な痛みの増加 | 薬が効き始めるまでの2～3日間は、痛みが少し強くなることがありますが、これは正常な反応です。 |
| 血糖値の上昇 | 糖尿病の方は、数日間血糖値が高くなることがあります。 |
| 注射部位の痛み | 針を刺した部位に、軽い痛みやあざが生じる場合があります。 |
| 非常にまれに発生する可能性のある深刻なリスク | |
| 激しい頭痛 | 針が誤って脊髄液に入ってしまうと、起床時に激しい頭痛を引き起こすことがあります。 |
| 感染症 | ごくまれに、細菌が侵入して感染症を引き起こすことがあります。 |
| 出血 | 血管が損傷し、脊髄内に血栓（血腫）が形成される。 |
| 神経損傷 | ごくまれに、神経が損傷することがある。 |
これらの重大なリスクは非常にまれであり、特に訓練を受けた資格のある医師が行う場合はなおさらであることを覚えておいてください。
どのような症状があれば、すぐに医師の診察を受ける必要がありますか？
注射後、帰宅してから以下の症状が現れた場合は、すぐに医師に連絡するか、最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。
- 立ち上がったり座ったりすると起こる激しい頭痛（横になると治まる）。
- 発熱または首のこわばり。
- 尿や便をコントロールできない状態。
- 脚のしびれや脱力感。
これらの症状を無視しないでください。
要点
- ESIは、背中や首の痛みを一時的に緩和する治療法であり、病気を完全に治す治療法ではありません。
- この薬による痛みの緩和効果を最大限に活用し、理学療法など、医師の指示に正確に従うことが非常に重要です。
- 経験豊富で熟練した医師がこの治療を行う場合、重篤な合併症のリスクは非常に低い。
- 注射を受ける前に、不安や疑問があれば遠慮なく医師に相談してください。
- 注射後に何らかの異常な症状が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
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