便移植？驚かないでください、これは命を救う治療法なのです！

腸内には善玉菌と悪玉菌の両方が存在することをご存知ですか？この2つのバランスが保たれていれば、私たちの健康は良好です。しかし、特に強力な抗生物質を服用すると、善玉菌がすべて死滅し、悪玉菌が増殖し始めます。そうなると、胃の不調や数日間続く下痢など、深刻な問題が発生するのです。そこで今回は、このような時に有効な、少し変わった、しかし非常に効果的な治療法についてお話しします。

便移植とは何ですか？

名前は少し奇妙に聞こえるかもしれませんが、これは非常にシンプルな科学的処置です。簡単に言うと、この治療法は、健康な人の便の小さなサンプルを病気の人の結腸に挿入するというものです。

雑草だらけになった庭を想像してみてください。その庭を再び豊かにするには、良質な土壌、良質な種、そして新しい植物が必要です。これと同じことが、この治療法にも当てはまります。健康な人の便サンプルは、まさに「良質な土壌と種」であり、病気の人の腸内で失われてしまった何千もの有益な微生物（腸内細菌叢）を含んでいます。これらの有益な微生物が病んだ腸内に導入されると、そこに存在する有害な細菌と戦い、腸内細菌叢のバランスを回復させるのです。

この治療法はどのように作用するのですか？

私たちの腸内は、何兆もの微生物が生息する小さな世界です。そこは繊細な生態系と言えるでしょう。これらの微生物のほとんどは私たちにとって有益であり、健康に不可欠です。有害な細菌を制御し、病気から私たちを守ってくれるのは、まさにこれらの微生物なのです。

しかし、一部の薬剤（特に抗生物質）、病気、その他の要因によって、腸内の善玉菌が破壊されることがあります。これにより悪玉菌が増殖し、腸内環境のバランスが崩れてしまいます。便移植は、この失われた多様性を回復させることを目的としています。健康な人の便から採取した数千もの善玉菌が、病んだ腸に再び定着し、腸の健康を取り戻します。

便移植によって治癒できる病気は何ですか？

現在、この治療法は特定の細菌感染症、すなわち再発性クロストリジウム・ディフィシル（CDI）感染症に対して最も効果的で推奨されています。このC.diffは、抗生物質では制御できない場合があり、重度の下痢を引き起こす厄介な細菌です。抗生物質で感染症が治癒しない場合、糞便移植療法は非常に効果的です。

腸の健康状態は消化器系、代謝、免疫系に直接影響を与えるため、医師たちはこの治療法が他の多くの病気にも有効かどうかを研究している。

この治療はどのように行われるのですか？

これらの微生物を患者の体内に導入する方法はいくつかあります。担当医があなたにとって最適な方法を判断します。

• 大腸内視鏡検査：これは最も一般的な方法です。カメラが付いた細い管を肛門から挿入し、大腸に沿って進めます。その後、調製した便溶液を管を通して直接大腸に注入します。
• 内視鏡検査による方法：この方法では、口または鼻からチューブを挿入し、胃または小腸に液体を注入します。しかし、この方法は微生物が大腸に到達するまでに長い距離を移動する必要があるため、成功率が低いという欠点があります。
• 浣腸：直腸に挿入したチューブを通して液体を注入します。この方法は、微生物が直接大腸に到達するため、より効果的です。
• 経口カプセル：これは錠剤を飲み込むようなものです。乾燥・加工された微生物を含むカプセルがあります。これらのカプセルは胃で溶けるのではなく、直接大腸に到達するように設計されています。

カプセル剤での治療の準備方法

通常、医師はクロストリジウム・ディフィシル感染症の治療薬である抗生物質の服用を終えてから2～3日後にこれらのカプセルを服用し始めるよう指示します。これは3日間の治療です。1日に4カプセルを服用する必要があります。服用開始の前日には、腸を洗浄するために下剤を服用する必要があります。その後、最初のカプセルを服用する約8時間前からは、飲食を控えてください。これらはすべて、医師の指示どおりに行ってください。

この研究に必要な糞便はどこで入手するのですか？提供者は誰ですか？

この目的のために、便は完全に健康なボランティアから提供されます。提供者は、非常に厳格な選考プロセスを経て選ばれます。

献血者になる前に、血液検査、便検査、その他多くの検査を受けます。これは、便を介して感染する可能性のある病気がないことを確認するためです。以下の条件に該当する方は、献血者として選ばれません。

• その他の重篤な細菌感染症（例：大腸菌）
• ウイルス感染症（例：肝炎、HIV、COVID-19）
• 腸内の寄生虫
• 最近抗生物質を使用した場合は
• 薬物使用
• 炎症性腸疾患（IBD）などの病気
• 自己免疫疾患
• 家族に癌の既往歴がある

このようにして綿密に検査された便サンプルは、特殊な方法を用いて実験室で生理食塩水と混合され、濾過されてきれいな液体に加工される。あるいは、乾燥させてカプセルに加工される。

この治療法の利点とリスクは何ですか？

C.diff感染症患者にとって最大のメリットは、高い治癒率です。この治療法は、抗生物質投与後の再感染を80～95％の確率で予防します。これはまさに画期的な進歩と言えるでしょう。

副作用：

治療後1～2日間は軽度の副作用が現れることがありますが、これは正常な反応であり、心配する必要はありません。

• 腹部膨満感とガス
• 吐き気と嘔吐
• 軽い胃の不快感
• 発熱や悪寒の症状が出る人もいます。

重大なリスク：

非常にまれではあるものの、深刻なリスクがあります。それは、ドナーの体内で制御されていた病原体が、免疫力が低下した患者の体内に入った際に活性化する可能性があるということです。しかし、このリスクを最小限に抑えるため、ドナーは非常に慎重にスクリーニングされ、承認された製品が使用されます。したがって、医師が推奨し承認した方法のみに従うことが非常に重要です。

糞便を薬として使うというのは私たちにとっては奇妙に思えるかもしれないが、クロストリジウム・ディフィシル感染症のような深刻な感染症で何ヶ月も苦しんでいる人にとっては、この新しい概念は大きな希望となる。