これから母親になる予定ですか？それなら、葉酸について知っておくべきことがあります！

母親になるという経験は、人生においてとても素晴らしい時期です。同時に、この時期には、あなた自身とお腹の中の赤ちゃんの健康について深く考える必要があります。そこで今日は、赤ちゃんを健康な状態でこの世に迎えるために非常に重要でありながら、とてもシンプルなものについてお話しします。それは葉酸です。

簡単に言うと、葉酸とは何でしょうか？

葉酸はビタミンBの一種です。葉酸は、体内で自然に生成される葉酸塩と呼ばれるビタミンの合成形態です。正確に言うと、葉酸は錠剤の形で摂取されます。葉酸塩は、葉物野菜や柑橘類などから自然に摂取できます。

これは私たちの体にとって非常に重要です。特に赤血球の生成に不可欠です。しかし、葉酸は妊娠中にさらに大きな役割を果たします。つまり、赤ちゃんの脳と脊髄（脊髄内部の神経系）が形成される主要な構造である神経管の適切な発達を助けるのです。神経管が適切に閉じないと、赤ちゃんに深刻な先天異常が生じる可能性があります。

葉酸の摂取を開始するのに最適な時期はいつですか？

多くの人がここで間違いを犯します。多くの人は、妊娠がわかったらすぐに葉酸を摂取し始めるべきだと考えていますが、それは間違いです。

考えてみてください。赤ちゃんの脳や脊髄といった重要な臓器は、受精後最初の3～4週間で形成され始めます。つまり、妊娠に気づく前から形成が始まっているのです。ですから、この重要な時期に体内の葉酸レベルを十分に維持することが不可欠です。

世界保健機関（WHO）は、妊娠可能な年齢のすべての女性に毎日葉酸を摂取することを推奨しています。ですから、早めに摂取を始めるのが良いでしょう。すでに妊娠している場合は、服用している妊婦用ビタミン剤に適切な量の葉酸が含まれているか、医師に相談することをお勧めします。

1日にどれくらいの葉酸を摂取すべきですか？

推奨される服用量は状況によって異なります。医師に相談するのが最も適切な説明となります。ただし、一般的に推奨される服用量は以下のとおりです。

特別な注目に値する機会

過去に神経管欠損症の赤ちゃんを出産したことがある場合、医師は次の妊娠時に葉酸の摂取量を増やす（例えば1日4000マイクログラムまたは4ミリグラム）ことを勧めるかもしれません。このような特別なケースでは、必ず医師に相談し、その指示に従ってください。

葉酸を摂取する主なメリットは何ですか？

先に述べたように、体内に十分な葉酸がないと、赤ちゃんの神経管が適切に閉じない可能性があります。そうなると、非常に深刻な、生涯にわたる先天性欠損症を引き起こす可能性があります。

• 二分脊椎：これは、脊髄または脊椎の椎骨が正常に発達しない状態です。この状態は、子供に永続的な障害を引き起こす可能性があります。
• 無脳症：これは、脳の重要な部分が完全に発達しない状態です。この状態の子供は通常、長生きできません。

こうした話を聞くと不安になるかもしれません。しかし朗報は、葉酸を摂取することで神経管欠損症のリスクを少なくとも50％減らすことができるということです。たとえ母親が以前にこの疾患を持つ子供を産んだことがあっても、次に同じ疾患を持つ子供が生まれるリスクは約70％減らすことができます。

さらに、妊娠前と妊娠中に葉酸を摂取することで、赤ちゃんを次のような病気から守ることもできます。

• 口唇口蓋裂
• 早産
• 低出生体重児
• 流産
• 胎児の発育障害

葉酸は母親の健康にも有益です。また、葉酸は妊娠高血圧症、心臓病、脳卒中、一部のがん、アルツハイマー病など、妊娠中の合併症のリスクを軽減するのに役立つ可能性も示唆されています。

葉酸を豊富に含む食品は何ですか？

葉酸サプリメントを服用することに加えて、葉酸を豊富に含む食事を摂ることも非常に重要です。