胆嚢がんについてご存知ですか？分かりやすく説明しましょう。

お腹の右側、肝臓のすぐ下にある小さな袋状の臓器をご存知ですか？それは胆嚢と呼ばれています。胆嚢は肝臓で作られる「胆汁」と呼ばれる液体を貯蔵しています。この胆汁は、私たちが食べる脂肪分の多い食べ物の消化を助けます。ところが、この小さな臓器の中にがん細胞が増殖することがあります。それが胆嚢がんと呼ばれるものです。

胆嚢がんとは何ですか？

簡単に言うと、胆嚢がんとは、胆嚢内の健康な細胞ががん化し、制御不能に増殖する病気です。このがんは通常、胆嚢の最も内側の細胞層、つまり粘膜層で発生し、そこから徐々に外側へと広がっていきます。

この病気の最大の問題点は、初期段階では何​​の症状も現れないことです。ほとんどの場合、偶然発見されます。例えば、医師が別の理由で胆嚢摘出手術を行った際に、この癌を発見するケースもあるのです。

しかし、朗報もあります。この癌が早期に発見され、胆嚢以外に転移していなければ、外科手術で完全に切除し、完治する可能性がはるかに高くなります。しかし、多くの場合、診断時にはすでに癌は胆嚢以外に転移しています。そうなると、治療はやや困難になります。

この病気はどれくらい一般的ですか？

スリランカにおけるこの疾患に関する具体的なデータは不足していますが、アメリカなどの国では非常にまれな癌です。しかし、インド、日本、韓国といったアジア諸国や南米の一部の国では比較的よく見られます。その理由は、これらの国々で胆石の発生率が高いことにあると考えられています。胆石はこの癌の主要な危険因子だからです。

胆嚢がんの症状にはどのようなものがありますか？

先ほども申し上げたように、この癌の診断が難しい主な理由は、初期段階では症状が全く現れないことです。たとえ症状が現れたとしても、胆石の症状と非常によく似ているため、「これは胆石に違いない」と人々は考えてしまうのです。

しかし、以下の症状がある場合は、適切な処置を受けることが非常に重要です。

この癌はなぜ発生するのでしょうか？リスク要因は何ですか？

科学者たちは、健康な細胞がどのようにしてがん細胞に変化するのか、その正確なメカニズムをまだ解明していません。しかし、がんを発症するリスクを高めるいくつかの要因を発見しています。これらをリスク要因と呼びます。

この癌は遺伝子の変化（突然変異）によって引き起こされます。しかし、これらは親から受け継いだ遺伝子の変化ではなく、生涯を通じて起こる変化です。

誰がより高いリスクにさらされているのか？

• 女性の場合：女性は男性よりもこの癌を発症するリスクが高い。
• 65歳以上の方の場合：リスクは年齢とともに増加します。診断時の平均年齢は約72歳です。
• 胆石のある方へ：これは主な危険因子です。胆石のある人のごく一部が、この癌を発症する可能性があります。
• 胆嚢ポリープのある方へ：胆嚢の壁にできる小さな腫瘍は、癌に進行する可能性があります。
• 慢性胆嚢炎：胆嚢の炎症が長期間続いている場合、リスクは高くなります。
• 肥満：過剰な体重も危険因子の一つです。
• 腸チフス：サルモネラ菌（Salmonella typhi）によって引き起こされる腸チフスも慢性疾患であり、リスクがあります。
• 磁器様胆嚢：胆嚢の壁にカルシウムが沈着し、磁器のように硬くなる状態。この状態は癌のリスクも高めます。
• 総胆管嚢胞：胆管に発生する嚢胞状の病変。

さらに、喫煙や、ゴム・繊維産業で使用される特定の化学物質への曝露もリスクを高めると考えられている。

この病気をどのように診断すればよいですか？

先ほども申し上げたように、症状がないため診断が難しい場合があります。医師の診察を受けると、症状や家族の病歴について質問され、診察が行われます。そして、がんが疑われる場合は、いくつかの検査が指示されます。

1. 血液検査（臨床検査）

血液中のいくつかの成分を測定することで、がんの手がかりを得ることができる。

• 肝機能検査：これは肝臓から分泌される酵素のレベルを測定する検査です。がんが肝臓に影響を与えている場合、これらのレベルが変化する可能性があります。
• 腫瘍マーカー検査： CEAとCA19-9と呼ばれる血液検査では、がん細胞から放出される物質のレベルを調べます。これらの値が高い場合、がんの疑いが高まります。

2. 画像検査

これらの検査は、体内の臓器の写真を撮影し、癌の有無や転移の程度を調べるものです。

• 腹部超音波検査：これは最初に行う最も簡単な検査です。腹部の臓器の画像を撮影します。腫瘍などが見つかった場合は、さらに詳しい検査を受けることになります。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）：X線は、体の断面画像を撮影するために使用されます。これにより、非常に詳細な情報を得ることができます。
• MRI検査（磁気共鳴画像法）：磁場を利用して体内の詳細な画像を撮影する検査法。
• ERCP（内視鏡的逆行性胆管膵管造影）：内視鏡（カメラ付きの細い管）を口から挿入し、胆管に造影剤を注入してX線画像を撮影します。この検査は、癌によって胆管が狭窄しているかどうかを確認するために用いられます。

3. 手術

• 生検：これは、がんの存在を100％確実に確認できる唯一の方法です。疑わしいしこりから小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査します。
• 腹腔鏡検査：腹部に小さな切開を加え、カメラ付きの細い管を挿入することで、医師は胆嚢とその周辺組織を直接観察することができます。これにより、がんの進行度を評価するのに役立ちます。

がんの病期と治療法

医師はがんの診断を下した後、がんが体内でどの程度広がっているかを調べます。これをがんの病期分類と呼びます。治療法はこの病期分類に基づいて決定されます。

• ステージ0：癌化する可能性のある異常細胞は、胆嚢の最内層にのみ存在する。
• ステージ1：癌は胆嚢の内層にあり、筋層に転移している可能性がある。
• ステージ2：がんが筋肉層を超えて広がっている。
• ステージ3：がんが胆嚢の最外層、肝臓などの近隣臓器、またはリンパ節に転移している状態。
• ステージ4：がんが遠隔臓器、血管、および複数のリンパ節に転移している状態。

ステージ1の癌は「局所性」と呼ばれます。これは、癌が胆嚢内に限局していることを意味します。この段階では、手術によって完治が可能です。ステージ2、3、4になると、治療はより困難になります。

治療法にはどのようなものがありますか？

治療法は、がんの進行段階や患者さんの全身状態など、多くの要因によって異なります。

早期がんの治療

がんが早期に発見された場合、主な目標は手術によってがんを完全に除去し、再発を防ぐことです。

• 手術：がん外科医が胆嚢摘出術を行い、胆嚢を切除します。場合によっては、胆嚢だけでなく、周囲のリンパ節や肝臓の一部も切除する必要があるかもしれません。
• 放射線療法：手術後に残存する可能性のあるがん細胞を破壊するために、高エネルギーの放射線を照射する。
• 化学療法：がん細胞を死滅させたり、増殖を抑制したりするために薬が投与されます。これは手術後や放射線療法と併用して投与されることがあります。

進行がんの治療

切除不能または再発性の癌の治療目標は、病気を治癒することではなく、症状をコントロールし、生存期間を延長することである。

放射線療法や化学療法もここで用いられています。さらに、新しい治療法の臨床試験に参加する機会もあるかもしれません。

• 標的療法：がん細胞の特定の遺伝子変異を標的とする薬剤を投与する。
• 免疫療法：体自身の免疫系を刺激し、がん細胞を特定して破壊させる治療法。

この治療には副作用はありますか？

はい。どんな治療にも副作用はつきものです。手術には麻酔の合併症、感染症、血栓などのリスクが伴います。化学療法や放射線治療では、脱毛、吐き気、倦怠感などの副作用が生じる可能性があります。しかし、これらの副作用は人によって異なります。治療内容とその副作用について医師と率直に話し合い、十分に理解することが重要です。

この病気は治りますか？

治癒は可能です。しかし、そのためにはがんを非常に早期に発見し、他の臓器に転移する前に手術で切除する必要があります。治療せずに放置する期間が長くなるほど、治癒の可能性は低くなります。だからこそ、症状に注意を払うことが重要なのです。