私の診療所では、通常毎日75人から100人の患者さんを診察しています。そのほとんどは農民や農園で長時間働く労働者です。そのため、これらの人々はさまざまな病気の薬を求めて来院します。しかし、
血圧を 測るために、あるいは私の血圧を測るために診療所に来る人は非常にまれです。正直に言うと、診療所に来る人の中には、これまで一度も血圧を測ったことがない人もいます…。すべての患者さんの血圧を測るのは冗談ではありません。しかし、どれだけ時間がかかっても、私はすべての患者さんの血圧を測ります。なぜなら、医師として、高血圧の深刻さと危険性をよく知っているからです。高血圧、つまり高血圧症であっても、痛みや不快感を全く感じない人もいます。しかし、初期段階で発見され治療されないと、この状況は大きな悲劇に終わります。
あの夜に起こったことは決して忘れられないだろう…。 高血圧、あるいは一般的に高血圧と呼ばれるものが、どれほどのダメージを与えるかを示す話をしましょう。この出来事から長い時間が経ちましたが、私は今でも忘れられません。研修医時代、私は非常に忙しい病院で働いていました。週に何度も夜勤がありました。ある夜、40代前半の元教師であるシルバ夫人が突然病棟に運ばれてきました。彼女の体の片側がぐったりとして、家の中に引きずり込まれました。7歳の息子と15歳の娘の2人の子供が、彼女のそばに無力に立ち尽くしていました。2人の子供の目には恐怖の色が浮かんでいました。シルバ夫人の状態を診察した後、さらなる治療を行う前に、頭部のCTスキャンを行いました。スキャン結果は良いものではありませんでした。長年にわたる高血圧のコントロール不良が原因で出血性脳卒中を起こし、脳内に血液が溜まっていたのです。だから、たとえ望まなくても、シルバ夫人の命を救える可能性はほとんどないということを受け入れざるを得ませんでした。ああ、神様、私にとって一番辛かったのは、あの二人の幼い子供たちにこの知らせを伝えることでした。シルバ夫人の息子は、状況の深刻ささえ理解できないほど幼かったのですが、私を見て「先生、お母さんは大丈夫なの？」と尋ねました。姉は理解できる年齢だとわかったので、弟の手をしっかりと握り、慰めようとしました。運命はとても残酷です。少し前に父親を亡くした二人の子供には、母親しか残っていませんでした。残念ながら、最善を尽くしたにもかかわらず、シルバ夫人の命を救うことはできませんでした。結局、二人の無力な子供たちは、父親と母親の両方を失いました。恐怖と悲しみに満ち、何が起こったのか想像もできない二人が手をつないでいた姿を、私は今でも覚えています。高血圧について患者さんに話すたびに、私は彼らの顔を見ます。血圧測定の際に患者さんにこの話をするのは、そうすることで患者さんが自分の健康についてもっと真剣に考えるようになると思うからです。
高血圧とは一体何でしょうか？ 高血圧は、血液が長時間にわたって血管内を過剰な圧力で押し出されることによって起こります。私たちの体には2種類の血管があります。1つは動脈と呼ばれ、心臓から臓器へ血液を送り出します。そして静脈は、臓器や組織から心臓へ血液を戻します。この血液は心臓から肺へ送られ、浄化されます。血圧が上昇すると、動脈は狭くなり、弾力性を失い、ストレスを受けます。それだけでなく、動脈内に血栓ができ、破裂する原因にもなります。動脈が狭くなると、心臓が血液を送り出すのが難しくなります。この状態が続くと、深刻な健康上の問題や合併症が発生する可能性があります。体内の動脈を、花に水をやるためのホースに例えて考えてみてください。水圧が高すぎると、ホースが膨張して水が漏れます。適切に検査・治療しないと、ホースが破裂することさえあります。高血圧も、放置すると動脈破裂を引き起こす可能性があるのと同じように考えてください。この状態は、
心臓病 や腎臓障害など、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があります。
血圧にはどのような種類がありますか？ 血圧は2つの数値で表されることにお気づきかもしれません。・収縮期血圧（上の数値）：これは
心臓が 血液を送り出すときの動脈壁にかかる血圧です。・拡張期血圧（下の数値）：これは心臓が拍動と拍動の間で休息しているときの動脈壁にかかる血圧です。血圧は、米国心臓協会が定義するグループに分類できます。
血圧の性質 収縮期血圧 （mmHg）拡張期血圧（mmHg） 健康 120未満 80未満 血圧上昇 120-129 80未満 ステージ1高血圧 130-139 80-89 ステージII高血圧 140人以上 90歳以上 高血圧クリーゼ 180以上 120人以上
持続的に高い血圧は、危険が迫っている兆候です。第1段階の高血圧は薬物療法を必要としませんが、生活習慣を少し改善する必要があります。第2段階の高血圧は適切な治療が必要です。血圧が非常に高くなり、高血圧クリーゼのレベルに達した場合は、直ちに医師の診察を受けることが非常に重要です。
高血圧の原因 高血圧は、原発性高血圧と二次性高血圧の2種類に分けられる。
原発性高血圧症 多くの人が本態性高血圧を患っています。これはさまざまな理由で長年にわたって発症することがあります。以下にその原因をいくつか挙げます。 • 遺伝的要因：家族に高血圧の人がいる場合、高血圧を発症する可能性が高くなります。高血圧は遺伝子変異によっても引き起こされることがあります。 • 年齢：加齢に伴い、動脈は柔軟性を失い、硬くなります。そのため、65歳以上の人は高血圧を発症する可能性が高くなります。 • 人種：研究者によると、黒人は遺伝的要因と文化的要因により高血圧を発症しやすいことが示されています。 • 生活習慣：座りがちな生活を送っていて、あまり運動をしない場合、高血圧を発症する可能性が高くなります。それだけでなく、ナトリウムを多く含む食事、肥満、過度の飲酒も高血圧の一因となります。
二次性高血圧 二次性高血圧にはいくつかの具体的な原因があります。 •
腎臓病 • 睡眠時無呼吸（簡単に言うと、睡眠中の窒息） • 先天性心疾患（出生時から存在する心臓疾患） • 甲状腺または副腎の問題 • 高血圧は、特定の薬剤の副作用として発生することがあります。二次性高血圧は突然発生することがあります。このような場合、高血圧の原因を治療することで血圧を正常に戻すことができます。
高血圧の症状 高血圧は通常症状が現れないため、「サイレントキラー」と呼ばれることがあります。多くの人は、別の病気の治療薬を服用中に血圧を測られた際に初めて高血圧だと気づきます。しかし、血圧が高くなりすぎると、症状が現れることがあります。その場合、次のような症状が現れることがあります。・激しい頭痛・吐き気や嘔吐・視界のぼやけ・胸痛・呼吸困難。
高血圧が体に及ぼす影響 先ほども述べたように、高血圧は体に何の症状も引き起こさないことが多いため、非常に危険です。高血圧が適切に治療されないと、時間の経過とともに深刻な健康問題につながる可能性があります。高血圧が体の臓器にどのように影響するかを見ていきましょう。動脈：高血圧は動脈の内壁を損傷する可能性があります。すると動脈の柔軟性が低下し、硬くなり、血流が制限されます。心臓：血圧が上昇すると、心臓はより強い力で血液を送り出すため、心臓発作のリスクが高まります。腎臓：動脈が損傷すると、腎臓への血液供給が減少し、腎不全が発生する可能性があります。脳：高血圧は脳卒中を引き起こす可能性があり、思考、記憶、感覚などの脳の認知能力を低下させる可能性があります。目：血圧が上昇すると、目の血管が損傷し、視力が失われる可能性があります。
高血圧を診断するにはどうすれば良いですか？ 高血圧の診断は非常に簡単な作業です。血圧が常に高い場合、その人は高血圧であることを意味します。血圧の値はさまざまな理由で変化するため、血圧を正確に測定することが非常に重要です。血圧が一度上昇しただけで、高血圧であると結論付けることはできません。このような場合、医師は数日間または数週間にわたって血圧をチェックして得られた値に基づいて病気を診断します。さらに、24時間血圧計を使用すると、患者の血圧がどのように変動するかをより明確に把握できます。最近では、この目的のために開発されたモバイルアプリもあります。病院や医師の診察を受けることを恐れる患者もいます。そのため、血圧が上昇します。これを白衣高血圧と呼びます。このような患者の血圧は自宅で測定できます。
高血圧の治療法にはどのようなものがありますか？ 高血圧の患者に対して医師が最初に勧めるのは、生活習慣の改善です。しかし、血圧が非常に高い場合は、生活習慣の改善だけでは効果がありません。そのような場合は、高血圧をコントロールするために薬物療法が必要となります。
高血圧の治療に用いられる薬について見ていきましょう。 ・ベータ遮断薬：心拍数を遅くし、血圧を下げることで作用します。 ・利尿薬（水分排出薬）：体から余分な水分と塩分を排出することで作用します。 ・
ACE阻害薬 ：特定の化学物質の作用を阻害し、血管の収縮を防ぐことで作用します。 ・カルシウムチャネル遮断薬：血管を弛緩させ、血液の流れを良くすることで作用します。
血圧を下げるために、毎日できることにはどのようなものがありますか？ この記事に登場するシルバさんのような人は、生活習慣を少し変えることで血圧をコントロールできます。以下は、薬を使わずに血圧を下げる方法です。 • 健康的な食事を摂る：野菜、果物、全粒穀物、タンパク質を豊富に含む食事を摂るように心がけましょう。高血圧を引き起こさない食事であるDASH（高血圧予防のための食事療法）ダイエットは、心臓に良い食事です。 • 定期的に運動する：しっかり運動することで心臓を健康に保つことができます。医師は週に約150分の運動を推奨しています。 • 体重を管理する：少し体重を減らすだけでも血圧を下げるのに役立ちます。 • アルコールと喫煙をできるだけ控える：アルコールは血圧を上昇させます。喫煙も動脈を損傷します。 • ナトリウム摂取量を減らす：塩分摂取量を減らすことも血圧のコントロールに役立ちます。
健康的な生活を送るためのヒントをいくつか見ていきましょう。 高血圧になるリスクがある場合は、予防策を講じることが非常に重要です。ちょっとした習慣を変えるだけで、病気のない健康な心臓を維持することは容易です。具体的には、以下の点に注意してください。• 1日に少なくとも4皿分の果物と5皿分の野菜を食事に取り入れましょう。• 糖分の多い食品や飲料はできるだけ控えましょう。• 家族に高血圧の人やその他のリスク要因がある場合は、定期的に血圧を測定することをお勧めします。• 瞑想やヨガなどを行い、ストレスを管理することも重要です。
だから、このことをよく覚えておいてください。 高血圧は、必ずしもサイレントキラーではありません。定期的な健康診断、バランスの取れた食事、運動、そして健康的なライフスタイルを維持することで、高血圧はコントロールできます。私は患者さんに、心臓の健康に気を配るのに遅すぎることは決してないといつも伝えています。シルバ夫人が血圧は単なる数字ではないことを知っていたら、今もお子さんたちと一緒にいられたでしょう。患者さんの血圧を測るたびに、私はシルバ夫人の話を思い出します。母親の悲劇的な知らせを聞いた時の、二人のお子さんの目に宿った希望の光を、今でも鮮明に覚えています。シルバ夫人の話を共有する唯一の目的は、彼女の話を聞いて、血圧は決して軽視すべきものではないと理解してくれる人がいるようにするためです。だからこそ、私はすべての患者さんに、健康は注意深く、気遣い、そして理解をもって歩むべき旅であることを伝え続けています。これらの小さなステップを踏むことで、私たちは自分自身の命だけでなく、愛する人たちの命も守ることができるのです。
（シトミ・ヴィハンギカ の協力のもと執筆）
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