腎臓がんについてご存知ですか？ぜひお話しましょう！

体の片側、特に鼠径部に持続的な痛みを感じたり、尿に血が混じったりしたことはありますか？こうした症状はつい見過ごしがちですが、腎臓の異常の兆候である可能性があります。今日は、もう少し深刻な病気、腎臓がんについてお話しします。パニックにならないでください。大切なのは、こうした病気について知っておくことです。

腎臓がんとは何ですか？

簡単に言うと、腎臓がんとは、腎臓の細胞が異常に増殖し、制御不能になる病気です。時間が経つにつれて、これらの異常に分裂した細胞が集まって腫瘍を形成します。がんは、これらの細胞が何らかの理由で変化し、制御不能な分裂を始めることから始まります。

このような悪性腫瘍は、腎臓だけでなく周囲の組織や他の重要な臓器にも転移する可能性があるため、危険です。がんが体の他の部位に広がることを転移といいます。

腎臓がんを発症する可能性が最も高いのは誰ですか？

腎臓がんは、 65歳から74歳の人に最も多く見られます。また、男性は女性の2倍の確率で発症することが分かっています。さらに、特定の民族グループの間でより多く見られるという報告もあります。

しかし、腎臓がんは幼い子供には非常にまれです。ただし、ウィルムス腫瘍と呼ばれる種類の腎臓がんは子供にも発生します。例えば、米国だけでも毎年約500～600人の子供がこのウィルムス腫瘍に罹患しています。

腎臓がんの主な種類は何ですか？

腎臓がんには様々な種類があります。主な種類を見ていきましょう。

• 腎細胞癌（RCC）：これは成人で最も一般的な腎臓癌です。腎臓癌全体の約85％を占めます。RCCは通常、片方の腎臓に単一の腫瘍として発生しますが、両方の腎臓に発生することもあります。この癌は、腎臓内の栄養素と水分を血液に戻す細い管（尿細管）の内壁を覆う細胞から発生します。最も一般的なRCCは、淡明細胞型腎細胞癌（ccRCC）です。

• 移行上皮癌：このタイプの癌は、腎臓癌全体の6～7％を占めます。この癌は通常、尿管が腎臓本体に接続する部分、つまり腎盂と呼ばれる部分で発生します。移行上皮癌は、尿管や膀胱にも発生することがあります。

• 腎肉腫：これは腎臓がんの中で最もまれなタイプで、腎臓がん全体のわずか1％を占めるにすぎません。腎臓の結合組織から発生し、適切に治療しないと、近隣の臓器や骨に転移する可能性があります。

• ウィルムス腫瘍：これは幼児に最も多く見られる腎臓がんの一種で、腎臓がん全体の約5％を占める。

腎臓がんはどれくらい一般的な病気ですか？

米国など世界の一部の国では、腎臓がんは全がんの約3.7%を占めています。これは、毎年何千人もの人が新たに腎臓がんと診断されていることを意味します。腎臓がんの発症リスクは年齢とともに高まります。

腎臓がんの症状にはどのようなものがありますか？

ほとんどの場合、腎臓がんは初期段階では明らかな症状を示しません。しかし、腫瘍が大きくなるにつれて症状が現れ始めます。そのため、腎臓がんはしばしばある程度進行してから診断されるのです。

腎臓がんの症状には以下のようなものがあります。

• 尿に血が混じる（血尿）：血は肉眼で確認できる場合もあれば、尿検査で検出されるごく少量の血液の場合もあります。
• 腎臓付近（腰の左右どちら側でも）にしこりや腫れを感じる。
• 脇腹の痛み：これは持続的な痛みとなることがあります。
• 常に極度の疲労感を感じる。
• 全体的に体調が悪い。
• 食欲不振。
• 理由もなく体重が減る。
• 持続する微熱。
• 骨の痛み（がんが転移した場合）。
• 高血圧。
• 貧血（血液不足）。
• 血中のカルシウム濃度が高い。

もしこれらの症状のうち1つ以上がしばらく続いているなら、それを無視せずに医師の診察を受けることがいかに重要かを考えてみてください。

腎臓がんの主な原因は何ですか？

腎臓がんの正確な原因はまだ解明されていません。しかし、発症リスクを高めるいくつかの危険因子が特定されています。それらは以下のとおりです。

• 喫煙：喫煙者は腎臓がんを発症するリスクが高くなります。また、喫煙期間が長くなるほど、リスクは高まります。
• 肥満：体脂肪が多いほど、腎臓がんを発症するリスクが高くなります。
• 高血圧：高血圧の人は腎臓がんのリスクも高いことが分かっています。
• 家族歴：家族の中に腎臓がんを患った人がいる場合、他の人も腎臓がんを発症するリスクが高くなる可能性があります。
• 放射線療法：女性が生殖器系の癌に対して放射線療法を受けた場合、腎臓癌を発症するリスクがわずかながら存在する可能性があります。
• 遺伝子の変化／突然変異：遺伝子は細胞がどのように機能するかを指示します。一部の遺伝子の変化は、腎臓がんの発症リスクを高める可能性があります。
• 長期透析治療：透析とは、腎臓が正常に機能しなくなった場合に、特殊な機械を使って血液を浄化する方法です。この治療を長期間受ける人には、リスクも伴います。
• 結節性硬化症：これは、発作、知的障害、および体内の様々な臓器における腫瘍を引き起こす疾患です。この疾患を持つ人は、腎臓がんのリスクも高くなります。
• フォン・ヒッペル・リンドウ病（VHL）：これは遺伝性の疾患です。この疾患を持つ人は、腎臓がんを発症するリスクが高くなります。この疾患は、目や脳などの血管に良性の腫瘍を形成する原因となります。

腎臓腫瘍はどれほど深刻な病気ですか？

腫瘍の種類によって治療法は異なります。腎臓腫瘍の中には、良性（非癌性）のものもあります。これらは通常、癌性腫瘍よりも小さく、体の他の部位に転移することはありません。これらの良性腫瘍に対する最も一般的な治療法は、外科的切除です。

しかし、腎臓の腫瘍が悪性か良性かにかかわらず、合併症を防ぐためにはできるだけ早く治療を開始するのが最善です。

腎臓がんはどのように診断されますか？

腎臓がんの症状がある場合、医師はまず詳細な病歴を聴取し、身体診察を行います。その後、がんの有無、そしてがんの場合はどの段階にあるかを正確に判断するために、いくつかの検査を指示します。これらの検査には以下が含まれます。

• 尿検査：尿サンプルを採取し、血液の有無を調べます。この検査では、肉眼では見えないほど微量の血液も検出できます。
• 血液検査：血液中の様々な種類の細胞数や体内の電解質濃度を測定します。また、クレアチニン値を測定することで、赤血球数の減少（貧血）や腎機能障害を検出することもできます。
• CTスキャン：これは特殊なX線検査です。コンピューターを用いて、体内の断面画像（スライス画像）を多数撮影します。多くの場合、この検査中に特殊な液体（静脈内造影剤／色素）が静脈に注入されます。ただし、腎機能が低下している方にはこの造影剤は投与されない場合があります。
• MRI検査（磁気共鳴画像法 - MRI）：これは、大きな磁石、電波、コンピューターを使用して、体内の画像を撮影する検査です。
• 超音波検査：この検査では、高周波の音波を用いて画像を生成し、モニターに表示します。これは、健康な組織とは密度が異なる腫瘍を発見するのに役立ちます。
• 腎腫瘤生検：この検査では、細い針を皮膚を通して腫瘍のある部位に挿入し、少量の組織サンプル（生検）を採取します。病理医は顕微鏡で組織を観察し、がん細胞の有無を確認します。ただし、腎臓がんの生検検査は必ずしも100％正確とは限らないため、医師によってはこの検査を推奨しない場合もあります。

腎臓がんの病期にはどのようなものがありますか？

ほとんどのがんは病期によって分類されます。これによりがんの状態が分かりやすくなり、治療計画を立てやすくなります。がんの病期は以下のように決定されます。

• 腫瘍の位置と大きさ。
• リンパ節がどの程度影響を受けているか。 （リンパ節は、細菌やがん細胞を捕らえ、感染症と闘う細胞を蓄える小さな「フィルター」のようなものです。）
• がんが他の組織や臓器にどの程度転移しているか。

医師は、CTスキャン、MRI、生検などの検査結果から得られた情報に基づいて、がんの進行段階を判断します。

• ステージI：腫瘍の大きさは7センチメートル以下です。腎臓のみに存在し、リンパ節や他の組織への転移はありません。
• ステージII：腫瘍は7センチメートル以上の大きさですが、腎臓内にとどまっています。リンパ節や他の組織への転移はありません。
• ステージIII：腫瘍が主要な血管（腎静脈および下大静脈）または腎臓周囲の組織もしくは近隣のリンパ節に転移している状態。
• ステージIV：腫瘍が腎臓を超えて、副腎（腎臓の上にある小さな腺）や遠隔リンパ節、その他の臓器に転移している状態。

これらの段階に加えて、腫瘍は悪性度によって分類されます。これは、腫瘍内の細胞の異常度を評価するものです。この分類によって、腫瘍がどのくらいの速さで増殖する可能性が高いかを医師が判断できます。正常な細胞とは似ておらず、細胞分裂が速い腫瘍は、高悪性度腫瘍と呼ばれます。これらは、低悪性度腫瘍よりも増殖・転移しやすい傾向があります。

腎臓がんはどのように治療されますか？

腎臓がんの治療法は、腫瘍の進行度や悪性度、年齢、全身状態によって異なります。治療法としては、手術、アブレーション、放射線療法、分子標的薬療法、免疫療法、そして場合によっては化学療法などがあります。

手術

腎臓がんのほとんどの病期において、手術が主な治療法です。手術にはいくつかの選択肢があります。

• 部分腎摘出術：外科医は、腫瘍のある腎臓の一部のみを切除します。
• 根治的腎摘出術：外科医は腎臓全体と周囲の組織の一部を切除します。場合によっては、その周辺のリンパ節も切除されることがあります。

片方の腎臓を摘出しても、残った腎臓が両方の腎臓の働きを担えるのが普通です。本当に驚きですよね？

アブレーション：熱または冷気を用いてがん細胞を破壊する

がん細胞を破壊するために、熱や冷気を用いる場合もあります。凍結療法や高周波アブレーションは、手術に適さない患者にとって有効な治療法となる可能性があります。

• 凍結療法：この治療法では、医師が皮膚を通して腎臓の腫瘍に針を挿入します。その後、極低温の空気を吹き付けてがん細胞を凍結させます。
• 高周波アブレーション：この処置では、医師が皮膚を通して腎臓の腫瘍に針を挿入します。そして、電流を癌細胞に流して破壊します。

放射線治療

腎臓が1つしかない場合、または手術に適さない場合、医師は放射線療法を勧めることがあります。放射線療法は、痛みなどの腎臓がんの症状を緩和するためによく用いられます。

標的薬物療法

標的薬物療法は、がん細胞の増殖を助ける特定の機能を阻害することで効果を発揮します。例えば、これらの薬剤は、がん細胞に栄養を与える新しい血管やタンパク質の形成を阻止することができます。

標的薬物療法は、手術が不可能な場合によく用いられます。場合によっては、がんの再発リスクを軽減するために、手術後にこれらの薬剤が投与されることもあります。

免疫療法

免疫療法とは、特定の薬剤を用いて自身の免疫系を刺激する治療法です。これにより、体ががん細胞をより効果的に認識し、破壊できるようになります。免疫療法は単独で行うことも、手術と併用することも可能です。

化学療法

化学療法は腎臓がんの標準治療ではありません。しかし、免疫療法や分子標的薬療法を試みた後など、場合によっては有効なことがあります。化学療法薬は、経口投与の錠剤または静脈注射で投与されます。これらの薬剤は通常、大きな副作用もなく、忍容性が高いです。

腎臓がんと診断された場合、どのようなことが予想されますか？

腎臓がんの予後は、がんの種類と進行段階（つまり、腎臓に限局しているか、体の他の部位に転移しているか）によって異なります。回復の見込みは、全身の健康状態にも左右されます。

腎臓がんは治りますか？

ほとんどのがんと同様に、腎臓がんも早期発見・早期治療が最も効果的です。腎臓がんは、がんが腎臓の外層を超えて広がる前に早期発見されれば、通常は治癒可能です。

腎臓がんは予防できるのか？

腎臓がんの正確な原因は不明であるため、完全に予防する方法はありません。しかし、喫煙を控え、高血圧、糖尿病、肥満などの疾患を管理することで、リスクを軽減することができます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

体の片側の痛み、腎臓にしこりがある、尿に血が混じるなど、腎臓がんの症状がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。医師は検査を行い、症状の原因を特定し、あなたに合った治療計画を立ててくれます。

医師にどのような質問をすべきですか？

腎臓がんの診断についてできる限り多くのことを学ぶことは、あなた自身を力づけ、治療について十分な情報に基づいた意思決定をするのに役立ちます。医師に尋ねるべき質問をいくつかご紹介します。

• 私はどのような種類の腎臓がんを患っていますか？
• 腫瘍はどこにありますか？
• 癌は腎臓だけにあるのか、それとも転移しているのか？
• 私の腎臓がんの進行段階は？
• 私にはどのような治療選択肢がありますか？
• 私の病気の予後はどうですか？

腎臓がんの診断を受けた時、不安や悲しみ、苛立ちを感じるのは当然のことです。ほとんどのがんと同様に、腎臓がんも早期発見が最も効果的です。担当医は治療について説明し、選択肢を理解するための情報を提供してくれます。可能であれば、地域の支援グループに参加したり、カウンセラーやソーシャルワーカーに相談したりしてください。こうしたことは、この困難な時期に精神的な健康を保つ上で役立ちます。

私たちが覚えておくべき最も重要なこと（要点）

今日は腎臓がんについてたくさん話しましたね。でも、恐れる必要はありません。意識を高めることが何よりも大切です。

• まず、症状に注意してください。尿に血が混じる、腰痛、食欲不振、体重減少などの症状が続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。
• 腎臓がんは早期発見すれば治癒率が高くなります。ですから、検査を受けることを恐れないでください。
• 喫煙を避けること、健康的な体重を維持すること、そして高血圧や糖尿病などの疾患を管理することは、腎臓がんのリスクを軽減するのに役立ちます。
• この病気と診断された場合は、医師と率直に話し合い、自分に最適な治療法を選択することが最善です。

あなたは一人ではありません。適切な情報とサポートがあれば、この状況を乗り越えることができます。

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