大腸がん：この静かなる敵について、あなたはご存知ですか？

時々、胃の不調、便秘、下痢を経験することもあるでしょう。私たちは通常、これらの症状にあまり注意を払いませんよね？しかし、このような症状が続く場合は、より深刻な病気の兆候である可能性があります。今日は、多くの人が話したがらないものの、誰もが知っておくべき話題についてお話しします。それは、大腸がんや直腸がん、つまり「大腸がん」と呼ばれる病気です。ご安心ください。この病気について知っておくことが、身を守る最善の方法です。

簡単に言うと、大腸がんとは一体何ですか？

大腸がんは、大腸や直腸の内壁を覆う細胞が制御不能に増殖する病気です。多くの場合、症状が現れることなく非常にゆっくりと進行する「無症状腫瘍」です。そのため、症状が現れる頃には、がんがすでにかなり進行している可能性があります。

私たちの消化器系について考えてみましょう。食べたものは胃と小腸を通過し、栄養素が吸収された後、残りの老廃物は大腸に送られます。大腸は水分と残りの栄養素を吸収します。そして、便と呼ばれる残りの固形老廃物は、一時的に直腸に蓄えられ、その後体外に排出されます。がん細胞は、この大腸、つまり直腸で発生するのです。

この癌の主な種類は何ですか？

大腸がんにはいくつかの種類がありますが、最も一般的なのは1種類です。

しこりはすべて癌なのでしょうか？

いいえ。実際、大腸がんのほぼすべては、大腸内にできる小さな肉質の腫瘍であるポリープから始まります。すべてのポリープが癌であるわけではありません。

• 腺腫：これらは前癌性のポリープであり、治療せずに放置すると、時間の経過とともに癌化する可能性が高くなります。
• 過形成性ポリープおよび炎症性ポリープ：これらは通常、癌化しません。しかし、大きくなると、医師が切除を勧める場合があります。

この癌を発症するリスクが高いのは誰ですか？

実際、この病気は誰でもかかる可能性があります。しかし、リスクが高い人もいます。以下のいずれかに当てはまる場合は、より注意深く行動することをお勧めします。

この病気の症状は何ですか？以下の症状に注意してください！

前述のとおり、初期段階ではほとんどの場合、症状は現れません。しかし、がんが進行するにつれて、これらの症状が現れることがあります。これらの症状が1つ以上続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。

• 排便習慣の変化：持続的な便秘または下痢。
• 胃が完全に空になっていないような感覚：トイレに行った後もまだ便意があるような感覚。
• 直腸出血：便の有無にかかわらず出血がある状態。
• 便の形状の変化：通常よりも細い、鉛筆のような便。
• 胃の痛みや不快感：胃けいれん、膨満感など。
• 特に理由もなく体重が減った。
• 疲労感と脱力感：これは貧血が原因である可能性があります。
• 胃や直腸にしこりを感じる。

病気の診断方法は？（診断）

医師はあなたの症状について質問し、身体診察を行います。その後、がんやポリープの有無を確実に判断するために、これらの検査のうち1つ以上を行う場合があります。

• 大腸内視鏡検査：これは標準的かつ最良の検査方法です。カメラ付きの細くて柔軟なチューブ（大腸内視鏡）を肛門から挿入し、大腸全体を検査します。ポリープが見つかった場合は、同時に切除し、検査のために小さな組織サンプル（生検）を採取することができます。
• S状結腸内視鏡検査：大腸内視鏡検査に似ていますが、直腸と大腸の末端部分のみを検査します。
• 便検査：便中の目に見えない血液を検出する検査（FIT、gFOBT）や、がん細胞の遺伝子変化（DNA）を検出する検査があります。これらの検査で血液やその他の異常が検出された場合、次に大腸内視鏡検査が行われます。
• CT大腸内視鏡検査：これは特殊なCTスキャン検査です。「仮想大腸内視鏡検査」とも呼ばれます。

治療法にはどのようなものがありますか？

がんの診断を受けた場合、治療法はいくつかの要因によって異なります。医師は、がんの進行度や患者さんの全身状態などを考慮して、最適な治療法を決定します。

1. 手術

初期段階の小さな腫瘍やポリープは、大腸内視鏡検査で切除できます。がんが少し広がっている場合は、その部分の大腸を外科的に切除します（部分大腸切除術）。

2. 化学療法

これらは、がん細胞を死滅させたり、がんの転移を阻止したりするために投与される薬剤です。この治療法は、手術後に残存する可能性のあるがん細胞を死滅させるため、あるいは手術前に腫瘍を縮小させるために行われます。

3. 放射線療法

これは、高エネルギー放射線（X線など）を用いてがん細胞を破壊する治療法です。この治療法は、直腸がんの治療によく用いられます。

4. 標的療法

これは、正常細胞に害を与えることなく、がん細胞内の特定の遺伝子やタンパク質を標的とする薬剤を投与することを意味します。

5. 免疫療法

これは非常に興味深い治療法です。この治療法では、体自身の免疫システムを刺激し、がん細胞と戦わせます。

6. 緩和ケア

目標は癌を治すことではなく、癌によって引き起こされる痛み、不快感、その他の症状をコントロールし、患者に可能な限り最高の生活の質を提供することである。

がんを予防するために、私たちは何ができるでしょうか？

これが最も重要な点です。生活習慣を変えることで、この癌のリスクを大幅に減らすことができます。

• 健康的な食生活：食物繊維が豊富な野菜、果物、豆類を多く摂りましょう。赤身肉や加工肉（ソーセージなど）の摂取量を減らしましょう。
• 運動：週に最低150分の中程度の強度の運動を行いましょう。ウォーキング、ランニング、サイクリングなどがおすすめです。
• 健康的な体重を維持しましょう。肥満は多くの癌のリスク要因です。
• 喫煙と飲酒：これらの習慣はどちらも完全にやめるのが最善です。
• スクリーニング：これは非常に重要です。通常、45～50歳以降は、リスクのない人でも引き続き検査を受けるべきです。大腸内視鏡検査は10年ごとに受けるのが最適です。リスク要因がある場合は、医師がより早期かつ頻繁な検査を勧めるかもしれません。