肝臓に嚢胞がありますか？肝臓の嚢胞についてお話しましょう！

時には、気づかないうちに体内で様々な変化が起こることがあります。肝嚢胞もその一つです。ほとんどの場合、肝嚢胞は危険なものではありませんが、時には注意が必要な場合もあります。そこで今日は、肝嚢胞について詳しく、そして分かりやすく解説していきましょう。

肝嚢胞とは何ですか？

簡単に言うと、肝嚢胞とは肝臓にできる小さな液体で満たされた袋のことです。小さな水疱のようなものと考えてください。ほとんどの場合、これらは良性です。つまり、癌ではありません。しかし、ごくまれに、嚢胞が大きくなり、症状を引き起こすことがあります。また、特定の遺伝的疾患が原因となる場合もあり、その場合は治療が必要になることがあります。

これらの肝腫瘍はどれくらいよく見られるものですか？どのような人がより多く発症しますか？

良性肝腫瘍はどれくらい一般的なのでしょうか？医師によると、米国では人口の15～18％が罹患している可能性があるとのことです。世界全体では5～10％です。つまり、想像以上に一般的な病気なのです。

誰が発症しやすいのでしょうか？通常、30歳から70歳までの人に発症​​します。しかし、症状が現れるのはわずか10%から15%程度です。女性は男性よりもこれらの腫瘍を持って生まれる可能性が高いですが、男性は女性よりも遅い年齢で発症する可能性があります。

肝臓の腫瘍は通常、悪性ですか？

さて、これらの肝臓腫瘍は癌になる可能性があるのか​​、と疑問に思われるかもしれません。ご安心ください。これらの腫瘍が癌化したり前癌状態になったりすることは稀です。医師は通常、症状の有無にかかわらず、これらの腫瘍を切除するために手術を行います。肝臓腫瘍全体の1～5%が前癌状態です。そのような腫瘍の約30%が癌化する可能性があります。その場合、医師は外科手術で腫瘍を切除します。

肝臓腫瘍はどのような場合に危険となるのか？

では、これらの肝腫瘍が危険な場合もあるのでしょうか？はい、ほとんどの腫瘍は良性で、症状を引き起こすほど大きくはありませんが、ごくわずかな割合で悪性化する可能性があります。ただし、手術やその他の治療が必要となる可能性が特に高い肝腫瘍が2種類あります。

包虫症

エキノコックス嚢胞または包虫嚢胞とも呼ばれるこの病気は、寄生虫によって引き起こされます。この寄生虫は、犬や羊から人間に感染し、多くの場合、汚染された水系を介して伝染します。例えば、知らず知らずのうちに汚染された水を飲んだり、この寄生虫に感染した動物と密接に接する作業中に手を適切に洗浄しなかったりすると感染する可能性があります。これらの寄生虫は、肝臓や体の他の部分に嚢胞の形で増殖します。適切に治療しないと、発熱、黄疸、好酸球増加症（ある種の白血球の異常な増加）を引き起こす可能性があります。医師は、寄生虫を殺す薬（場合によっては化学療法も）を投与し、手術で嚢胞を除去することで治療します。

多発性嚢胞肝疾患（PLD）

これは非常にまれな遺伝性疾患です。10万人に1人から10人程度の割合で発症します。PLD（多発性肝嚢胞）の患者は、肝臓の外側に良性または単純性の嚢胞が多数発生します。これらの嚢胞は、大きなブドウの房のように見えることがあります。この疾患の患者のうち症状が現れるのはわずか20%ですが、成人になるまで症状が現れない場合もあります。時間の経過とともに肝臓が肥大すると、腹部が腫れ、膨満し、不快感が生じることがあります。医師は、このPLDを薬物療法と手術で治療します。

肝臓の腫瘍は自然に消えることがありますか？どのくらい大きくなることがありますか？

いくつかの医学研究では、良性の肝腫瘍は治療をしなくても自然に消失することが示されています。ただし、肝腫瘍のほとんどは良性であり、症状を引き起こすほど大きくはならないことを覚えておくことが重要です。しかし、腫瘍が大きい場合は、医師が外科的に切除することができます。

肝臓腫瘍はどれくらい大きくなるのでしょうか？ 実は、小さなフェンネルの球根の先端ほどの大きさのものから、4インチ（約10センチ）にもなるものまであります。つまり、大きさは様々です。

肝臓腫瘍の原因は何ですか？

これらの肝腫瘍のほとんどは先天性です。つまり、出生時から存在しているということです。実際、医師たちは未だにこれらの先天性肝腫瘍の正確な原因を特定できていません。

肝臓腫瘍の症状にはどのようなものがありますか？

良性または悪性の肝腫瘍を持つ人のほとんどは症状がありません。しかし、症状が現れる場合は、次のような症状が見られることがあります。

• 右上腹部に鋭い痛みのようなものを感じる。
• お腹が張って、むくんでいる感じがする。
• 吐き気と嘔吐。
• 食欲不振、または少し食べただけでも満腹感を感じる。
• 息苦しい感じがする。
• お腹の中に大きな塊があるような感じがする。
• 黄疸。これは、肝臓の腫瘍によって胆管が閉塞された場合に起こることがあります。
• 発熱と激しい腹痛。腫瘍が破裂した場合に起こりうる症状です。

医師はどのようにして肝臓腫瘍を診断するのですか？

多くの場合、医師は別の疾患の画像検査を行った際に肝臓腫瘍を発見します。肝臓腫瘍は、以下のような検査で診断できます。

• 超音波検査とは、高周波の音波を用いて体内の臓器のリアルタイム画像や動画を撮影する検査です。妊婦さんが受ける超音波検査を見た​​ことがある方も多いと思いますが、それと同じようなものです。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）この検査では、一連のX線とコンピュータを使用して、軟部組織と骨の3次元（3D）画像を作成します。
• MRI（磁気共鳴画像法）検査。これは痛みのない検査で、大きな磁石、電波、コンピューターを用いて、体内の臓器や構造の非常に鮮明な画像を作成します。

医師がこれらの検査で肝臓の腫瘍を発見した場合、腫瘍が前癌性なのか、癌性なのか、あるいは先ほど述べた多発性嚢胞性肝疾患なのか、または寄生虫によって引き起こされているのかを判断するために、以下のことを行うことができます。

• 身体検査。
• 病歴について。長期的な肝疾患があるかどうか、家族にそのような病気を患った人がいるかどうか、最近遠方へ旅行したかどうかなどについて質問される場合があります。
• 血清診断検査。これは、血液サンプル中の特定の抗体を検出するために行われます。
• 造影超音波検査。これも高周波音波を使用しますが、特殊な造影剤を用いて画像を撮影します。これにより、より鮮明な画像が得られます。

肝臓腫瘍はどのように治療されますか？

ほとんどの良性（単純性）肝腫瘍は治療を必要としません。ただし、4センチメートルを超える良性腫瘍は医師による切除が必要となる場合があります。

良性の大きな腫瘍、多発性嚢胞肝疾患によって引き起こされる腫瘍、前癌性または癌性の肝腫瘍を除去するための方法や手術はいくつかあります。

• 経皮的吸引法。この処置では、医師は超音波またはCTスキャンを用いて、針またはカテーテルを肝嚢胞に挿入し、嚢胞内の液体を除去します。
• 嚢胞開窓術。これは外科手術です。大きな嚢胞を治療するために、嚢胞壁を切除します。
• 肝切除術。この手術では、腫瘍に侵された肝臓の部分を切除します。
• 経動脈塞栓術（TACE）。この治療法は、川の流れをせき止めるダムのようなものです。医師は、肝臓に血液を供給する動脈に抗がん剤を注入します。次に、その動脈を塞ぐ物質を注入します。この物質はダムのように働き、抗がん剤を腫瘍の周囲に留め、腫瘍から漏れ出すのを防ぎます。
• 手術。良性または悪性の腫瘍を切除する。
• 肝移植。この手術は、薬物療法や肝腫瘍摘出手術に反応しない多発性嚢胞肝疾患の治療として行われます。

肝臓腫瘍は予防できるのか？

肝嚢胞のほとんどは先天性、つまり出生時から存在するため、予防法は特にありません。しかし、ペットに触れた後は手をよく洗うなど清潔を保つこと、清潔な水を飲むことなどによって、包虫症などの寄生虫感染症から身を守ることができます。

肝臓に腫瘍が見つかった場合、どのようなことが予想されますか？

肝臓に腫瘍がある場合、どのような予後が期待できるかは、腫瘍の種類によって異なります。

• 良性の肝腫瘍の中には、全く症状を引き起こさないものもあります。そのような場合、医師は腫瘍が大きくなったり変化したりしていないかを確認するため、超音波検査などの検査を1年間、3ヶ月ごとに受けることを勧めるかもしれません。
• 良性または悪性の大きな腫瘍を切除するために手術を受ける人もいます。研究によると、手術で切除される肝臓腫瘍は非常にまれです。あなたの状態によっては、医師が追加の検査を指示する場合があります。

肝臓腫瘍と診断された場合、どのように自己管理すればよいですか？

肝臓腫瘍の治療には、手術やその他の治療が必要な場合があります。その場合は、治療の副作用への対処法について医師に相談してください。また、医師の指示を厳守することも重要です。

医師にどのような質問をすべきですか？

肝臓腫瘍が見つかるのは、別の理由で検査を受けた際に初めてというケースが多い。誰にとっても、突然知らされるのは嬉しいことではない。しかし、このような予期せぬ診断を受けた場合、次に何をすべきかを判断するために、医師に次のような質問をしてみると良いだろう。

• 「自分の腫瘍が良性か悪性か、どうすればわかるのでしょうか？」
• 「どのような検査を受けなければならないのですか？」
• 「肝生検を受ける必要はありますか？」
• 「この腫瘍が不快感や痛みを引き起こしている場合、切除することは可能ですか？」
• 「この腫瘍の大きさや位置を以前から観察されていましたか？」
• 「肝臓に腫瘍がある場合、体の他の部位にも腫瘍がないかを確認するために、他の検査を受ける必要がありますか？」

覚えておくべきこと（要点）

それでは、これまで話してきた内容の中から、特に重要な点をいくつか振り返ってみましょう。

ほとんどの人は、別の理由で検査を受けた際に初めて肝嚢胞があることに気づきます。予期せぬ健康問題を聞くのは誰にとっても好ましいことではありませんが、肝嚢胞のほとんどは良性（非癌性）であり、生活の質に影響を与えるような症状を引き起こすことはまれであることを知れば、少し安心できるかもしれません。

多くの場合、医師はこれらの腫瘍を切除する手術を行うよりも、経過観察を選択します。肝臓の腫瘍についてご心配な点があれば、遠慮なく医師にご相談ください。そうすることで、今後の見通しを明確に把握できます。未知のものに怯えるよりも、知っておく方がずっと良いということを覚えておいてください。

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