赤血球が大きくなっていますか？（大赤血球症）―詳しく調べてみましょう！

血液検査の結果を見て、赤血球が通常より大きい（赤血球肥大）ことに気づいたことはありますか？あるいは、医師から「大赤血球症」という症状について説明を受けたことはありますか？少し怖い響きかもしれませんが、心配しないでください。大赤血球症は病気ではなく、単に赤血球の変化です。

巨赤血球症とは何ですか？

簡単に言うと、大赤血球症とは、赤血球が通常よりも大きい状態を指します。これは病気とはみなされませんが、体内で何らかの異常が起きている兆候である可能性があります。この状態は、全血球計算（CBC）または全血球計算（ FBC ）を行った場合にのみ判明します。医師は、体内の細胞がどのように機能し、どの程度健康であるかを調べるために、このCBC検査を行うことがほとんどです。

「CBC」検査報告書には「MCV（平均赤血球容積）」という値が記載されています。これは赤血球の平均サイズを示す指標です。成人のMCV値が100フェムトリットル（100 fL）を超える場合、その状態を大赤血球症と呼びます。

ほとんどの場合、これは深刻な問題ではありません。しかし、時にはこれらの肥大した赤血球が必要な栄養素を受け取れないことがあります。そうなると、これらの細胞は体全体に酸素を運ぶという本来の働きを果たせなくなります。この状態を「大球性貧血」と呼びます。大球性貧血が適切に治療されないと、深刻な健康問題につながる可能性があります。

この症状はどれくらい一般的ですか？

おおよそ、世界人口の2～4％が巨赤血球症を患っている。これらの人々の大多数、約60％は、巨赤血球症に加えて貧血も併発している。

しかし、貧血を伴わない大赤血球症は、幼児や高齢者に多く見られる。

大赤血球症の症状は何ですか？

大赤血球症の兆候は、ほとんどの場合、全血球計算（CBC）検査でMCV（平均赤血球容積）が上昇することだけです。これは単に赤血球が大きくなっていることを意味します。症状が現れた場合は、赤血球肥大の根本原因に関連しています。

例えば、大球性貧血の場合、脱力感、疲労感、顔面蒼白といった貧血の一般的な症状が現れることがあります。また、原因が栄養不足の場合は、下痢、記憶障害、平衡感覚の喪失といった症状が現れることもあります。

つまり、大赤血球症には多くの原因があるため、症状も様々であるということです。

大赤血球症の原因は何ですか？

血液細胞は骨髄で生成されます。そのため、骨髄における赤血球の生成異常や赤血球の構造異常は、大赤血球症を引き起こす可能性があります。また、網状赤血球と呼ばれる未熟な赤血球が血液中に過剰に存在する場合も、MCV値が上昇することがあります。これは、網状赤血球が成熟した赤血球よりも大きいためです。

大赤血球症の主な原因には以下のようなものがあります。

栄養欠乏症

ビタミンB12や葉酸（ビタミンB9）などの栄養素は、健康な赤血球を作るために不可欠です。食事からこれらの栄養素を十分に摂取できなかったり、何らかの病気で体内で吸収できなかったりすると、赤血球が正常に成長しません。ビタミンB12と葉酸が不足すると、「大球性貧血」と呼ばれる状態を引き起こす可能性があります。例えば、緑黄色野菜や果物を十分に摂取していない人は、葉酸欠乏症になる可能性があります。また、完全菜食主義者もビタミンB12欠乏症になる可能性があります。

一部の薬

大赤血球症は、様々な薬剤によっても引き起こされることがあります。最も一般的なものとしては、鎌状赤血球症の治療薬であるヒドロキシ尿素、がん治療に用いられる様々な化学療法薬、そしてHIV感染症の治療に用いられる抗レトロウイルス療法（ART）などが挙げられます。これらの薬剤を服用している場合は、医師はおそらくそのことを把握しているでしょう。

アルコールの使用

過度のアルコール摂取も、大赤血球症の主な原因の一つです。アルコールは、体内の栄養素、特に健康な赤血球を作るために必要な栄養素の吸収能力を低下させます。

肝疾患

大赤血球症は肝疾患の兆候である場合もあります。肝疾患はアルコール摂取と関連していることが多いですが、必ずしもそうとは限りません。肝疾患は他の原因でも発生する可能性があります。

溶血性貧血

「溶血性貧血」と呼ばれる状態では、基礎疾患が原因で赤血球が早期に死滅します。このような場合、体は不足分を補うために「網状赤血球」（未熟な赤血球）を血流中に放出します。これらの未熟な赤血球は、成熟した赤血球ほど酸素を運搬する能力が高くありません。

過度の出血

事故、手術、その他の原因で大量の出血があった場合、体は失われた血液を補うために網状赤血球を血液中に補充します。溶血性貧血の場合と同様に、未熟な細胞が時期尚早に血液中に放出されます。

骨髄異形成症候群

これは骨髄に発生するがんの一種です。この病気にかかると、骨髄が健康な赤血球を生成できなくなります。

甲状腺機能低下症

大赤血球症は、甲状腺機能低下症（甲状腺の働きが低下している状態）の患者にも起こりうる。貧血の有無にかかわらず発生する可能性がある。

場合によっては、特に貧血を伴わない大赤血球症のみの場合、明確な原因が見つからないことがあります。

自分が大赤血球症かどうかを知るにはどうすればよいですか？

先に述べたように、大赤血球症とは赤血球が肥大した状態を指す用語であり、正式な疾患名ではありません。CBC検査結果のMCV値が100fLを超える場合は、赤血球が正常よりも大きいことを意味します。

医師は、マクロサイトーシスの重症度に基づいて、その原因を推測できる場合がある。例えば、 MCV値が非常に高い場合（110～115fL程度）、巨赤芽球性貧血などのより重篤なマクロサイトーシスの兆候である可能性がある。

大赤血球症の原因を特定するための検査

医師が赤血球の肥大を懸念している場合、原因を突き止めるために質問をします。病歴、服用している薬、食生活、飲酒習慣などについて尋ねられるかもしれません。さらに、以下のような検査を行う場合もあります。

• 末梢血塗抹標本：これは、血液サンプルを採取し、顕微鏡で観察して、赤血球の増殖異常など、大赤血球症の原因となる可能性のある異常がないかを確認する検査です。
• ビタミンB12と葉酸のレベル検査：ビタミンB12または葉酸の血中濃度が低い場合、赤血球を適切に形成するために必要な栄養素が不足している栄養欠乏症であることを意味します。
• 網状赤血球数：この検査では、血液サンプル中の未熟な赤血球の数を測定します。これにより、MCV値が高い原因が未熟な赤血球であるかどうかを判断するのに役立ちます。
• 肝機能検査：この検査では、健康な赤血球を作るために必要な栄養素を肝臓がどれだけ効率的に吸収しているかを調べます。
• 骨髄生検：医師が赤血球の産生を妨げる疾患を疑う場合に、この検査が行われることがあります。これは、骨髄のごく少量を採取し、顕微鏡で細胞を調べて異常がないかを確認する検査です。

大赤血球症はどのように治療されますか？

貧血の症状がなく、検査結果にも異常が見られない場合は、治療は不要かもしれません。そうでない場合は、赤血球数が多い原因に応じて治療方針が決定されます。

• 大赤血球症が栄養不足によって引き起こされている場合は、食事内容を変更したり、ビタミン剤を服用したりする必要があるかもしれません。
• 問題が服用している薬にある場合は、医師が投与量を変更したり、別の薬を処方したりできる可能性があります。
• 大赤血球症を伴う重度の貧血がある場合は、輸血が必要になることがあります。

最も重要なことは、大赤血球症の原因に関わらず、医師が指示した治療計画を正確に守ることです。

大赤血球症は治りますか？

ほとんどの場合、大赤血球症は根本原因が治療されれば自然に改善します。治療が健康にどのような影響を与えるかについては、医師にご相談ください。

大赤血球症のリスクを軽減するにはどうすればよいでしょうか？

大赤血球症を引き起こす可能性のあるすべての要因を予防することはできないかもしれませんが、健康的な習慣を取り入れることでリスクを軽減できます。例えば、

• ビタミンB12と葉酸を豊富に含む食品（魚、乳製品、卵、葉物野菜、強化シリアルなど）を食事に取り入れることで、大球性貧血を発症するリスクを減らすことができます。
• アルコール摂取量を制限することは非常に重要です。
• また、年1回の血液検査は必ず受けてください。大赤血球症は、定期的な血液検査で偶然発見されることがよくあります。早期診断と治療によって、症状の悪化を防ぐことができます。

大赤血球症を治療せずに放置するとどうなりますか？

大赤血球症が懸念すべき状態かどうかは、医師のみが判断できます。大赤血球症と貧血を併発している場合は、治療を受けることが不可欠です。大赤血球性貧血を放置すると、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。

医師に何を質問すればいいですか？

赤血球が正常よりも大きいことがわかった場合は、医師の指示に従ってください。次のような質問をしてみると良いでしょう。

• MCV値が高いことを心配すべきでしょうか？
• 大赤血球症の原因を突き止めるには、どのような検査が必要ですか？
• 赤血球が肥大している原因を治療する必要はありますか？
• 大赤血球症を管理するために、どのような生活習慣の改善をすれば良いでしょうか？

最後に、覚えておいてください（重要なメッセージ）

大赤血球症やMCV値が高いことは、必ずしも心配する必要はありません。そのため、血液検査の結果にこれらの値が表示されても、慌てないでください。検査結果の解釈については、医師に相談してください。検査結果によっては、医師が食事療法やビタミン剤の服用を勧める場合もあります。治療が血液細胞や全身の健康にどのような影響を与えるのか、遠慮なく質問してください。健康を維持することが何よりも大切です。