体の免疫力が低下していませんか？好中球減少症についてお話ししましょう！

あなたはよく体調を崩しますか？あるいは、血液検査で医師から「白血球の数が少し少ないですね」と言われたことはありますか？もしかしたら、熱が出て、少し体がだるいけれど、原因がわからないということもあるかもしれません。そんな時、今日お話しする好中球減少症という病気について知っておくことは非常に重要です。ご安心ください、分かりやすくご説明いたします。

好中球減少症とは何ですか？とても簡単です！

簡単に言うと、好中球減少症とは、血液中の好中球と呼ばれる白血球の数が正常値より少ない状態を指します。好中球は、体内で特別に訓練された警察官のような存在です。細菌やウイルスなど、体内に侵入する病原体と戦い、私たちを病気から守ってくれるのです。

好中球と呼ばれるこれらの兵士は、主に骨髄の中にある工場で作られます。そのため、好中球の数が減ると、体内の細菌と戦う能力も低下します。つまり、感染症にかかる可能性が著しく高まるということです。重症の場合、口や腸内など、健康な人には通常あまり問題を引き起こさない細菌でさえ、深刻な病気を引き起こすことがあります。お分かりいただけましたか？

好中球の正常値はどのくらいであるべきでしょうか？

好中球減少症は、血液サンプル中の好中球数に基づいて分類されます。一般的に、成人は血液1マイクロリットルあたり少なくとも1,500個の好中球を持つべきとされています（この上限を1,800個とする人もいます）。内訳は以下のとおりです。

• 軽度の好中球減少症：好中球数が1,000～1,500個。
• 中等度の好中球減少症：好中球数が500～1,000個。
• 重度の好中球減少症：好中球数が500個未満。

この症状は一時的なもの（急性）の場合もあれば、長期的なもの（慢性）の場合もあります。また、先天性の場合もあれば、後天性の場合もあります。

好中球減少症を発症しやすいのはどちらですか？

好中球減少症は感染症によって引き起こされることもあるが、最も多いのはがん治療、特に化学療法の副作用である。研究者によると、化学療法を受けている人の最大50％が好中球減少症を発症する可能性があるという。

「良性民族性好中球減少症（BEN）」と呼ばれる別のタイプもあります。これは先天性の慢性疾患で、アフリカ系、中東系、西インド諸島系の人々に最も多く見られます。これらの人々は好中球数が1,500未満ですが、感染症を発症するリスクは高くありません。

好中球減少症は私の体にどのような影響を与えますか？

好中球減少症の影響は、好中球数によって異なります。軽度の好中球減少症の場合、症状が全く現れないこともあります。多くの場合、他の疾患の検査のために血液検査を受けた際に偶然発見されます。しかし、中等度から重度の好中球減少症の場合、感染症を発症するリスクが著しく高くなります。重度の好中球減少症は、適切に治療しないと生命を脅かす可能性があります。そのため、この病態について認識しておくことが重要です。

好中球減少症はなぜ起こるのでしょうか？その原因は何ですか？

好中球減少症は主に3つの要因によって引き起こされる可能性があります。

1. あなたの骨髄では、十分な数の好中球が作られていません。

2. 生成された好中球の急速な分解（破壊）。

3. または、形成された好中球を破壊する。

その理由をいくつか挙げます。

• 遺伝的要因：この疾患は、遺伝子を介して親から子へと受け継がれることがあります。良性民族性好中球減少症（BEN）、周期性好中球減少症、重症先天性好中球減少症などは、こうした遺伝的要因によって引き起こされる疾患の例です。
• 感染症：好中球減少症は、ウイルス、細菌、寄生虫による感染症によっても引き起こされることがあります。例としては、HIV、肝炎、結核、敗血症（重篤な血液感染症）、ライム病などが挙げられます。
• がん：白血病、リンパ腫、その他血液や骨髄に関わる疾患などのがんは、体が健康な白血球を生成できなくなる原因となり、好中球減少症を引き起こします。
• 薬剤：化学療法や放射線療法などの癌治療は、好中球および好中球を産生する骨髄に損傷を与える可能性があります。また、癌以外の疾患の治療薬の中には、副作用として好中球数を低下させるものもあります。
• 栄養不足：ビタミンB12、葉酸、銅などのビタミンやミネラルが体内で十分に摂取されない場合、好中球減少症が起こる可能性があります。
• 自己免疫不全症：これは、私たちの免疫系が自身の免疫系を誤って認識し、健康な好中球を破壊する抗体を作り出す状態です。まるで自分の軍隊が自分自身を攻撃しているようなものです。クローン病、ループス、関節リウマチなどが、こうした疾患の例です。

時には「慢性特発性好中球減少症」と呼ばれる状態になることがあります。つまり、好中球減少症は存在するものの、その正確な原因が特定できない状態です。

なぜがん治療は好中球減少症を引き起こすのか？

化学療法のようながん治療薬は非常に強力な薬剤です。がん細胞を死滅させますが、急速に分裂する健康な細胞にもダメージを与える可能性があります。好中球や、それらを生成する骨髄細胞もまた、急速に分裂する細胞です。そのため、化学療法中は好中球減少症がよく見られます。好中球数は通常、治療開始後最初の2週間で最も減少し、その後徐々に増加していきます。

この時期は体の免疫力が最も低下する時期であるため、感染症から身を守るために特別な対策を講じることが極めて重要です。

好中球減少症の症状は何ですか？

好中球減少症自体には特有の症状はありません。しかし、好中球減少症が原因で感染症にかかると、その感染症の症状が現れることがあります。頻繁な感染症も好中球減少症の兆候の一つです。以下にいくつかの症状を示します。

• 発熱（特に発熱性好中球減少症と呼ばれる状態）
• 倦怠感
• 喉の痛み（咽頭炎）
• リンパ節の腫れ
• 口内または肛門周囲の潰瘍
• 感染部位の痛み、腫れ、発赤
• 消化不良、下痢
• 排尿時の灼熱感や頻尿などの尿路症状

軽度の好中球減少症の場合、体内に感染症と闘うのに十分な好中球が残っている可能性があります。その場合、何の症状も現れないかもしれません。

好中球減少症はどのように診断されますか？

この疾患を診断するための最も基本的で簡単な検査は、白血球分画を含む全血球計算（CBC）です。化学療法などの治療を受けている場合は、医師が定期的にこの検査を行い、好中球レベルをモニタリングします。

医師が好中球減少症の原因を特定できない場合、追加の検査を行うことがあります。例えば、骨髄のサンプルを採取し、顕微鏡で検査することがあります。この検査によって、骨髄内で好中球が正常に産生されているか、あるいは産生後に破壊されているかが分かります。この情報は、医師が診断を確定するのに役立ちます。

好中球減少症の治療法にはどのようなものがありますか？

好中球減少症の種類によっては、治療を必要としない場合もあります。その他の治療法は、好中球数減少の原因によって異なります。

治療法としては、以下の方法が考えられます。

• 抗生物質：発熱を伴う好中球減少症の場合、抗生物質は命を救う可能性があります。多くの場合、入院して生理食塩水などの抗生物質を静脈注射で投与されます。この間、感染の原因を特定するための検査が行われます。
• コルチコステロイド：自己免疫疾患が原因で好中球減少症になった場合、医師はコルチコステロイドと呼ばれる薬を処方することがあります。これらの薬は、好中球を破壊する免疫系の活動を抑制します。
• 顆粒球コロニー刺激因子（G-CSF）：医師は、骨髄を刺激して白血球を産生させる薬を処方することもあります。化学療法を受けている場合は、このG-CSF注射を受けることがあります。

好中球減少症が服用中の薬によって引き起こされていると判断された場合、医師はその薬の服用を中止するか、投与量を変更するように指示します。

好中球減少症は予防できるのか？

先天性の好中球減少症を予防することはできません。しかし、化学療法を受けている場合、医師が好中球数が低いと判断した場合は、次回の化学療法を延期したり、投与量を減らしたりすることがあります。また、白血球の産生を促進するためにG-CSF注射を勧める場合もあります。

好中球減少症の場合、感染症から身を守るにはどうすれば良いですか？

好中球数が少ないことが分かっている場合、感染症から身を守るためにできることはたくさんあります。これらは覚えておくべき非常に重要なことです。

• 石鹸でこまめに手を洗うか、アルコールベースの手指消毒剤を使用してください。
• インフルエンザおよび新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を含む必要な予防接種はすべて期限内に受けてください。
• 病気の人や、病気の人と遭遇する可能性のある混雑した場所には近づかないようにしてください。
• 引っかき傷、切り傷、その他の傷（タトゥーやボディピアスを含む）に注意してください。皮膚に損傷が生じた場合は、直ちに処置してください。
• 果物や野菜はよく洗い、肉や魚は他の食品とは分けて調理し、清潔なキッチンで適切に加熱調理しましょう。こうすることで、細菌の拡散を防ぐことができます。
• 食器、コップ、食べ物や飲み物を他の人と共有しないでください。
• タオル、カミソリ、歯ブラシなどの物品は、他の人と共有しないでください。
• 庭仕事をする際は、手袋を着用してください。
• ペットの排泄物の処理や新生児のおむつ交換は、できる限り避けてください（どうしても必要な場合は、手袋を着用し、作業後は手をよく洗ってください）。
• 湖、池、川、温水浴槽の使用は避けてください。
• 感染症を予防するため、医師の指示どおりに薬を使用してください。

これらのアドバイスの多くは、私たちが普段から健康維持のために行っていることです。しかし、好中球減少症の方は、特に注意が必要です。ご自身の生活習慣や健康状態に応じて、感染症から身を守るために他にどのような対策が取れるか、医師に相談してください。

好中球減少症患者の予後はどうですか？（予後）

好中球減少症は治療可能なので、ほとんどの人の予後は良好です。最も重要なことは、感染症を予防し、もし病気になった場合は速やかに治療を受けることです。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

化学療法を受けている場合、または好中球減少症を引き起こす可能性のある他の疾患がある場合は、以下の症状が現れたらすぐに医師の診察を受けるか、医師に電話して対処法について相談してください。

• 華氏100.4度（摂氏38度）以上の発熱。
• 寒さで汗をかいたり、震えたりする。
• 呼吸困難。
• 鼻づまり。
• 喉の痛みや首のこわばり。
• 新たな咳、または既存の咳の悪化。
• 下痢および／または嘔吐。
• 膣分泌物またはかゆみ。
• 体のどこかに痛み、発赤、または腫れがある。
• 排尿の変化（痛み、灼熱感、頻尿）。
• 特に胃や直腸に、新たに痛みが生じる。
• 混乱したり、普段とは精神的に違うと感じたりする。
• 極度の疲労感や体調不良を感じる。

好中球減少症の症状は、好中球数が低下した原因によって異なります。最近の感染症が原因で好中球数が低下している場合は、体が回復するにつれて正常値に戻る可能性が高いです。慢性疾患や化学療法が原因で好中球減少症になった場合は、感染症による合併症を防ぐため、医師が定期的に好中球数をモニタリングします。好中球減少症の治療に定期的な検査や感染症予防のための投薬が必要かどうかは、医師に確認してください。

最後に、覚えておくべきこと（要点）

好中球減少症とは、体内の白血球（好中球）の数が少ない状態を指します。これにより感染症のリスクが高まります。この状態は、化学療法などの癌治療を受けている人に特に多く見られます。

心配する必要はありません。治療法があります。最も重要なことは次のとおりです。

• 医師の指示に正確に従ってください。
• 感染から身を守るために、あらゆる可能な対策を講じる。
• 発熱などの感染の兆候が見られた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。

このことを理解し、予防策を講じれば、好中球減少症であっても健康を維持することができます。疑問や不安な点があれば、遠慮なく医師に相談してください。

好中球減少症、好中球、白血球、免疫、感染症、癌、化学療法