膝の痛みに悩んでいませんか？膝の変形性関節症について学びましょう！

年を取ると膝が痛むのは普通のことだと思いますか？階段を上ったり、しばらく座った後に立ち上がったりするときに「パキッ」という音が聞こえますか？こうした痛みやこわばりは、変形性膝関節症の兆候かもしれません。今日は、多くの人が抱えているこの問題、つまり膝の変形性膝関節症について簡単に説明します。

膝の変形性関節症とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、膝の変形性関節症とは、膝関節の軟骨と呼ばれる保護層が時間の経過とともに摩耗していく病気です。膝関節を車のショックアブソーバーに例えて考えてみてください。走ったり、ジャンプしたり、歩いたりする際に、この軟骨が圧力を吸収し、関節内の骨が互いに擦れ合うことなくスムーズに動くようにしているのです。

時間の経過とともに、この「衝撃吸収材」、つまり軟骨がすり減っていくと問題が生じます。軟骨がすり減ると、骨同士が擦れ合うようになります。その結果、痛み、腫れ、膝のこわばりといった症状が現れます。これは一夜にして起こるものではなく、時間をかけて徐々に進行していく症状です。

この症状には段階があるのでしょうか？

はい、この膝の痛みは徐々に進行するため、医師は症状の重症度を説明するためにいくつかの段階に分けています。これにより、ご自身の状態を理解しやすくなります。

あなたもこれらの症状がありますか？

膝の変形性関節症の主な症状は痛みですが、他にもいくつかの症状があります。これらの症状に心当たりがあるかどうか確認してみてください。

• 膝の痛み：痛みは、体重をかけたり動いたりするときだけでなく、座っているだけでも発生することがあります。
• 膝のこわばり：特に朝起きた時や長時間立った後に、膝に張りを感じたり、曲げたり伸ばしたりすることが難しくなる場合があります。
• 腫れ：膝が腫れて膨らんでいるように見える。
• パチパチという音：膝を曲げたり伸ばしたりすると、内側からパチパチ、ゴボゴボという音が聞こえます。
• 不安定感：膝に力が入らず、立っているときに「力が抜ける」ような感じがする。つまり、制御不能なほど膝が曲がってしまう。
• 膝のロック：膝を動かそうとすると、突然、膝がロックされたり、動かなくなったりするような感覚になります。

これを無視すると起こりうる事態

膝の痛みを単なる症状として放置すると、さらなる合併症を引き起こす可能性があります。

• 関節不安定性：痛みのために膝の使用を減らすと、周囲の筋肉がこれにより関節が弱くなり、不安定になるため、歩行障害や転倒のリスクが高まります。
• 骨棘：骨同士が擦れ合うことで、骨に小さな突起が形成されます。これにより、関節の痛みやこわばりが増すことがあります。
• ベーカー嚢胞：膝の裏側に液体が詰まった袋状のもの（嚢胞）ができることがあります。これにより、膝の裏側に痛みやこわばりが生じることがあります。
• 気分障害：絶え間ない痛みや歩行困難などの制限は、不安やうつ病といった気分障害を引き起こす可能性があります。

なぜこのような膝の痛みが起こるのでしょうか？危険因子は何ですか？

主な理由は、車のタイヤが走行によって摩耗するのと同じように、軟骨も加齢とともに自然に摩耗していくからです。しかし、この摩耗を加速させる可能性のある危険因子は他にもいくつかあります。

先生、これはどう思われますか？

膝の痛みを訴えて医者に行くと、まず症状について質問され、それから膝を診察されます。

• 膝は腫れていますか？赤くなっていますか？触ると痛みますか？
• 膝をどれだけ曲げ伸ばせるか（可動域）。
• 関節は不安定ですか、それとも緩んでいますか？
• 自分の歩き方を見直してみましょう。

初回診察後、状態を確認するためにX線検査が行われる場合があります。X線検査では、軟骨がすり減って骨に接触しているかどうか、あるいは骨棘があるかどうかを明確に確認できます。さらに詳しい情報が必要な場合は、 MRIやCTスキャンが推奨されることもあります。

これに対する治療法は何ですか？

医師は通常、手術を最終手段として用いる。手術前に試せる治療法は数多く存在する。

非外科的治療

• 鎮痛剤：医師は痛みや腫れを抑えるために適切な薬を処方します。
• 理学療法：膝周りの筋肉を強化し、膝の可動性を改善するための運動療法を行います。これは非常に重要です。
• 減量：少し体重を減らすだけで、膝への負担を大幅に軽減できます。
• 膝サポーター：膝を支え、安定性を高めるのに役立ちます。
• 注射の種類：
• コルチゾン注射：痛みや腫れを速やかに軽減するために投与されるステロイドの一種。
• ゲル注射（粘弾性補填療法）：関節内に潤滑剤を注入することで、関節の動きを楽にします。
• PRP（多血小板血漿）注射：患者自身の血液から抽出した血漿を関節内に注入し、治癒過程を促進します。

外科的治療

他の治療法が効果がなく、痛みが耐え難い場合は、手術が検討されることがあります。

• 骨切り術：膝の骨を切断して形を整え、体の体重を関節の健康な部分に分散させる手術。
• 膝関節置換術：摩耗した関節を取り除き、金属とプラスチックでできた人工関節に置き換えます。これは全置換または部分置換が可能です。

膝がすり減るのを防ぐことはできないのですか？

これを完全に防ぐことはできませんが、リスクを軽減し、病状の進行を抑えるためにできることはあります。

• 健康的な体重を維持すること：これが最も重要なことです。体重を10％減らすだけでも、膝の変形性関節症のリスクを大幅に軽減できる。
• 運動：水泳やサイクリングなど、膝周りの筋肉を強化する低負荷の運動を行いましょう。
• 膝への負担を軽減しましょう。走る場合は、硬い舗装路ではなく、芝生のような柔らかい路面を選びましょう。重い物を持ち上げる場合は、正しい姿勢を保ちましょう。
• 早めに治療を受けましょう：膝の痛みを感じ始めたら、放置せずにすぐに医師の診察を受けることが重要です。治療開始が早ければ早いほど、手術を必要とせずに症状を管理し、健康を維持できる可能性が高くなります。