人生で一度は咳をしたことがある人は多いですよね？ 時には、軽くて厄介な咳が断続的に起こることもあります。また、時には、肋骨が折れるほどひどい、しつこい咳になることもあります。実際、医師によると、咳は人々が病院を受診する一番の理由だそうです。では、この咳とは一体何なのでしょうか？ なぜ咳が出るのでしょうか？ 今日は、分かりやすく解説していきましょう。
咳とは一体何でしょうか？
簡単に言うと、咳は体の防御システムの一部です。例えば、ほこりの粒子、食べ物のカス、過剰な粘液など、肺や気道に本来あってはならないものが肺に入ると、脳からそれを体外に排出するように信号が送られます。これは、体内のボディーガードのような役割を果たします。この信号が送られると、胸部と腹部の筋肉が収縮し、圧力をかけて肺から空気を押し出します。これが「咳」と呼ばれるものです。
咳は病気そのものではなく、病気の症状です。それは、体内で何らかの異常が起きていることを知らせる信号なのです。
咳をいくつかの主要な種類に分類してみましょう。これを知れば、自分の咳を理解するのに役立ちます。
| 咳の種類 | 説明 |
|---|---|
| 痰を伴う咳 | これは「湿った咳」とも呼ばれます。咳をすると、粘液や痰が出てきます。 |
| 乾いた咳（痰の出ない咳） | これは痰を伴わない咳です。喉がむずむずするような、痛みを伴う咳です。 |
| 急性咳嗽 | 風邪のように突然始まり、2～3週間以内に治まる咳。 |
| 慢性咳嗽 | 成人で8週間以上、小児で4週間以上続く場合は、慢性咳嗽とみなされます。この場合、医師による治療が必要となる場合があります。 |
| 難治性の咳 | これは、通常の治療法では治らない、長引く咳です。 |
咳の主な原因は何ですか？
咳の原因は様々です。ここでは、湿った咳と乾いた咳の一般的な原因を見ていきましょう。
痰を伴う咳の原因
痰を伴う咳は、肺から不要な粘液が排出されることによって起こります。
- ウイルス感染：風邪やインフルエンザは、痰を伴う咳の最も一般的な原因です。風邪が治った後も、咳が数週間続くことがあります。これは、咳をすればするほど肺が炎症を起こすためです。
- 後鼻漏：風邪をひいたとき、鼻水が喉の奥に流れ込む様子を想像してみてください。これが喉を刺激し、咳を引き起こします。この症状は、風邪、副鼻腔炎、アレルギーなどが原因で起こります。
- COPD （慢性閉塞性肺疾患）：これは主に喫煙者にみられる疾患です。肺の気道と肺胞（気嚢）が弱くなるのが特徴です。
- 心臓病：心臓の機能不全など、一部の心臓疾患では、心臓が正常に機能しないため、肺に体液が溜まることがあります。体はその体液を排出しようとして咳をします。
空咳の原因
乾いた咳は通常、呼吸器系や喉を刺激する何らかの原因によって引き起こされます。
- 外部刺激物：アレルギーがなくても、タバコの煙、強い香水、車の排気ガスなどを吸い込むと咳が出ることがあります。
- アレルギーと喘息：ほこり、猫や犬のフケ、花粉などにアレルギーのある人は、それらを吸い込むと気道が収縮し、それらを体外に排出しようとして咳をします。
- 胃酸逆流：胃炎と呼ばれる症状では、胃酸が喉に逆流します。特に夜間、横になった時に起こりやすくなります。この胃酸が喉や声帯を刺激し、乾いた咳を引き起こします。
- その他の原因：乾いた咳は、特定の薬の副作用、乾燥した冷たい空気を吸い込むこと、肺の炎症など、さまざまな原因によって引き起こされる可能性があります。
なぜ夜になると咳がひどくなるのでしょうか？
咳をしている人にとって、夜は本当に辛いものです。寝ようとしている時に咳が悪化する理由はいくつか考えられます。
主な原因は、寝る時の姿勢です。例えば、後鼻漏があるとしましょう。日中は、立ったり歩いたりすると、鼻水は簡単に流れ落ちます。しかし、夜寝ると、鼻水が喉の奥に溜まります。それが喉を刺激し、咳の原因となるのです。
胃酸逆流症や心臓病を患っている人にも同様のことが起こります。窒息状態になると、胃酸が喉に逆流しやすくなります。また、心臓病を患っている人は、窒息状態になると肺に体液が溜まりやすくなります。これらの要因すべてが、夜間の咳の増加につながる可能性があります。
咳を治療するにはどうすれば良いですか？
咳は原因に応じて治療される。
薬
薬局には様々な種類の咳止め薬が揃っています。咳を止めるもの（鎮咳薬）もあれば、痰を薄めて出しやすくするもの（去痰薬）もあります。
最も重要なことは、痰の絡む咳の場合、その痰は肺から排出される必要があるということです。ですから、痰の絡む咳には、咳止め薬を使うのは良い考えではありません。むしろ、咳止め薬を使う方が良いでしょう。
警告：咳止め薬を服用する際は十分ご注意ください。高血圧、喘息、緑内障などの他の疾患の治療薬を服用している場合、60歳以上の場合、または妊娠している場合は、薬局で直接薬を購入する前に必ず医師にご相談ください。
自宅でできる治療法
- 温かい飲み物（お茶、スープなど）を飲んでください。
- 水分を十分に摂り、体内に水分が溜まらないようにしましょう。
- 喉が痛む場合は、ぬるま湯に塩を溶かしたものでうがいをしてください。
- 寝るときは、頭と胸が少し高くなるように枕を配置してください。
- 喉の痛みには、咳止めドロップを鼻から吸い込むと良い。
- 呼吸する空気に水分を加えましょう。加湿器や蒸気吸入器を使うか、浴室のドアを閉めて熱いシャワーを浴び、蒸気を吸い込んでください。
- 1歳未満の乳児には蜂蜜を与えないでください。蜂蜜には、乳幼児に深刻な病気を引き起こす可能性のある細菌が含まれている場合がある。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
咳は単なる「普通の咳」とは限りません。深刻な病気の症状である場合もあります。ですから、これらの症状には十分注意してください。
| これらの症状が現れた場合は、直ちに病院の救急治療室（ETU）へ行ってください。 | |
|---|---|
| 喉に何かが詰まっているような感じがしたら | 呼吸困難の場合は |
| 血を吐いた場合 | 咳とともに激しい胸痛がある場合は |
| これらの症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。 | |
| 数週間経っても咳が治まらない場合 | 呼吸時にヒューヒューという音が聞こえる場合（喘鳴） |
| - 2日以上発熱が続く場合 | 黄色、緑色、茶色、または血の混じった粘液が出ている場合 |
要点
- 咳は私たちの体に備わっている防御機構です。呼吸器系から有害物質を取り除くのに役立ちます。
- 痰の絡む咳が出ている場合は、咳止め薬を使って痰を出しやすくしてください。咳を止めようとしないでください。
- 乾いた咳が出る場合は、その原因を突き止めてみてください。アレルギーや胃炎などが考えられます。
- 咳に加えて、呼吸困難、胸痛、出血などの危険な症状が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
- 咳が続く場合や、少しでも不安な点がある場合は、かかりつけ医を受診するのが最善です。
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