お子さんは自傷行為をしますか？自傷行為についてお話しましょう！

あなたのお子さんのように、幼いお子さんが時々自傷行為をしてしまうことがあると、皆さんも耳にしたことがあるでしょう。カミソリやナイフ、ハサミなどで怪我をしてしまうこともあるかもしれません。親御さんとしては、このような話を聞くと、大きな不安や心配を感じるのも無理はありません。「なぜうちの子はこんなことをするのだろう？」と、疑問に思うかもしれません。これは決して軽視すべき問題ではありません。深刻な事態につながる可能性があり、お子さんが重度のうつ病を患っている兆候である場合もあります。そこで今日は、もう少し詳しく、分かりやすくお話ししましょう。

これは自傷行為とは何ですか？

簡単に言うと、自傷行為、あるいは医師が「自傷」と呼ぶ行為は、意図的に自分の体を傷つけることです。最もよく耳にするのは自傷行為であるリストカットですが、それだけではありません。若者の中には次のような人もいます。

• 彼らは自らを焼く。
• 彼らは大きな音を立てて鼻を鳴らしている。
• 彼らは自らを責め立て、どこかに頭を打ち付けている。
• 髪を引っ張る。
• 皮膚が強くつままれている。
• 彼らは針のような鋭利なもので皮膚を刺し、時には皮膚の下に物を挿入する。

こうしたことは通常、幼い頃から始まります。中には成人後もこの習慣を続ける人もいます。まれではありますが、家族に自傷行為の既往歴がある場合もあります。

最も重要なのは、こうしたことには多くの恥と秘密が伴うということです。ほとんどの場合、子どもたちは自分が引き起こした怪我を隠します。誰かに見られたら、次から次へと嘘の言い訳を並べ立てます。しかし、中には怪我を隠さずに、他人の注目を集めようとする子どももいます。

自傷行為などは、多くの場合、突発的な衝動から始まります。つまり、ふと思いついた時に行う行為です。しかし、多くの若者が言うように、一度始めると、常に自傷行為をしたくなり、止めるのが難しくなります。なぜなら、自傷行為によって、その時感じている耐え難い痛みやプレッシャーから一時的に解放されると感じるからです。そのため、自傷行為は習慣化し、ますます頻繁に行うように促されるようになります。

時が経つにつれ、自傷行為は子どもが日常生活のストレスや感情に対処するための習慣となることがあります。中には「中毒」になっていると言う子もいます。やめたいと思っても、どうすればいいのか分からなかったり、やめられないと感じたりする子もいます。また、やめたいという気持ちが全くない子もいます。

なぜ幼い子供は自傷行為をするのか？

これには一つの理由だけを特定するのは難しい。子ども一人ひとりにそれぞれ異なる理由があるだろう。では、これに影響を与える主な要因を見ていこう。

1. 圧倒的な感情

自傷行為を頻繁に行う幼い子供たちは、非常に強い感情に苦しんでいる。彼らは、こうした激しい感情を表現したり、そこから逃れたりする唯一の方法がこれしかないと感じているのかもしれません。拒絶される痛み、破局した関係の悲しみ、愛する人を失った深い悲しみ――これらは幼い子供にとって耐え難いほどの重荷になり得るのです。

こうした子どもたちは、しばしば言葉にできない深い痛みや苦しみを抱えていることがあります。すべてを完璧にこなさなければならないというプレッシャー、自分自身や他人にとって達成不可能な目標を達成しなければならないというプレッシャーは、一部の子どもたちにとって耐え難い苦痛となることがあります。中には、他人から受けた辛辣な言葉、ひどい扱い、無力感、無用感、そして愛されていないという感覚によって、深く傷ついている子どももいるでしょう。

2. トラウマと感情の麻痺

若者の中には、深刻なトラウマを経験した人もいるかもしれません。そのような時、彼らは「解離」と呼ばれる状態に陥ることがあります。簡単に言えば、それは感情が欠如した状態、現実から少し乖離した状態を意味します。こうした人々にとって、自傷行為は、自分がまだ痛みを「感じられる」かどうかを確かめる方法なのです。また、自傷行為によって、感情が欠如した状態から「目覚める」ことができると言う人もいます。

3. 目に見えない痛み、目に見える痛み

心の痛み、つまり精神的な痛みは、触れることも見ることもできません。それを言葉で表現したり、説明したりすることも難しく、また、それを和らげることも困難です。しかし、自傷行為から生じる肉体的な痛みは、触れることができ、目に見えるものです。そのため、一部の子どもは、この肉体的な痛みの方が、心のつらい痛みよりもましだと感じるのです。

これらの子どもたちは、自傷行為をすることで、痛みがどこから来ているのかを正確に把握できるため、コントロール感と安堵感を覚えると言います。それはまるで、彼らが抱えている、おそらくは口に出さず、認めず、癒されていない内なる痛みを象徴しているかのようです。そして、それは自分たちでできることなので、その痛みは自分たちのコントロール下にあると感じられるのです。

4. 即効性のある緩和効果

幼い子供の多くは、自傷行為をするとすぐに安堵感を覚えると報告しています。これは強迫行動によく見られる現象です。この安堵感は、激しい運動や怪我の際に体内で放出されるエンドルフィン（「幸福ホルモン」とも呼ばれる）と呼ばれる化学物質によるものだと考える人もいます。

また、この安堵感は、激しい肉体的苦痛と血を見るという劇的な体験によって、彼らが感じている苦痛な感情から気を紛らわせることから来ると考える人もいる。中には、切られた時に痛みは感じないが、目に見える傷が内なる痛みを「表現」することで、安堵感を得られると言う子供もいる。

5. まるで「中毒」のような感覚

特に習慣化してしまうと、自傷行為に依存してしまうのは容易なことだ。自傷行為は一時的にストレスを軽減するかもしれないが、自傷行為を繰り返すほど、人はさらに自傷行為を繰り返したくなる。他の強迫行動と同様に、脳は自傷行為と、不快な感情からの一時的な解放との間に結びつきを形成してしまうのだ。

ストレスが増大するたびに、脳はストレス解消を必要とします。そのため、子どもは再び自傷行為に走ってしまうのです。こうして、自傷行為は止められないほどの強い習慣となってしまう可能性があります。ストレスが極度に増大すると、自傷行為への衝動に抵抗することが耐え難いほど辛く感じられるようになるのです。

6. その他の精神疾患

自傷行為は、多くの場合、他の精神疾患と関連していたり​​、その一部であったりします。若者の中には、制御不能な衝動、強迫観念、または行動に苦しんでいる人もいます。

• うつ病や双極性障害などの症状によって引き起こされる耐え難い気分の変動をコントロールするのが難しいと感じる人もいるかもしれません。
• 人格障害を持つ人にとって、人間関係は強烈で親密なものに感じられる一方で、不安定なものにもなり得る。こうした子どもたちにとって、かつては非常に良好だった人間関係が突然、耐え難い苦痛、怒り、失望を引き起こす原因となることがある。
• 幼い子供の中には、危険な行動や刺激的な出来事に惹かれ、自己破壊的な行動につながるような性格特性を持つ子がいる。
• 自分が愛され、大切にされていることを確かめるために、劇的な行動に出たくなる人もいる。
• また、心的外傷後ストレス障害（PTSD）によって、感情に対処する能力が損なわれている人もいる。
• あるいは、アルコールや薬物の問題を抱えている可能性もある。

7. 仲間からのプレッシャー

幼い子どもの中には、他人が自傷行為をしているのを見て、自分も自傷行為を始める子もいます。集団からのプレッシャーも要因の一つです。中には、自分のグループとは関係なく自傷行為を行い、他の子どもにも同じようにするよう促す子もいます。また、中には「かっこよく」見せたい、グループに溶け込みたい、あるいは他の子どもにいじめられないようにするために、自傷行為に走る子どももいます。

これらのいずれも、幼い子供が自傷行為に走る理由になり得る。しかし、子供一人ひとりに独自の感情や経験がある。中には、なぜ自傷行為をするのか説明できない子供もいるかもしれない。

理由が何であれ、自傷行為は、強い感情やストレスに対処するための健全な方法ではありません。

これは自殺未遂ですか？

これは多くの親にとって大きな不安です。しかし、ほとんどの場合、自傷行為は自殺未遂ではありません。あなたは、心臓の耐え難い痛みとプレッシャーから一時的に逃れるためにそうするのです。

しかし、ここでの危険性を過小評価してはなりません。過度の出血、傷口の感染、その他の深刻な健康問題のリスクが非常に高いのです。時には、意図しない危害が発生することもあります。したがって、たとえこれが自殺未遂でなかったとしても、非常に危険な結果を招く可能性があります。

どうすれば見分けられるのか？どうすれば助けられるのか？

幼い子どもの中には、自分が引き起こしている害に気づいて、それを周囲に知らせる子もいます。あるいは、怪我をして医療機関を受診した際に、自分が悪いことをしていると気づく場合もあります。しかし、多くの子どもは、誰にも気づかれることなく、長い間、こうした行為を秘密裏に続けています。中には、最終的に誰かに打ち明ける子もいます。それは、助けが必要で、こうした行為をやめたいから、あるいは、自分の苦しみを誰かに理解してもらいたいからかもしれません。

このことを誰かに話すには、大きな勇気と自信が必要です。多くの子供たちは、誤解されたり、怒られたり、失望されたり、ショックを受けたり、非難されたりするのではないかと恐れて、他人に話すのをためらいます。中には友達に話す子供もいますが、誰にも言わないように頼みます。しかし、それは友達にとっても大きな負担と不安になることがあります。

誰かがこうした傷について尋ねたとき、子どもたちの反応は様々です。それは子どもの性格や、どのように尋ねられるかによって異なります。

• そんなものは存在しないと嘘をつく人もいるかもしれない。
• たとえそれを容認する人がいたとしても、それは大きな問題ではないと言えるだろう。
• 中には怒ったり、動揺したりして、助けを拒否する人もいるかもしれません。
• しかし、中には、誰かがこのことを知っていて、自分たちのことを気にかけてくれ、助けようとしてくれていると感じると、安心する子供たちもいる。

親として、もしお子さんがこのようなことをしている疑いがある、あるいは知った場合は、お子さんと非常に思いやりと優しさをもって話し合うことが大切です。お子さんを責めるのではなく、お子さんの話に耳を傾けてください。そして、いつでもお子さんを助けるためにそばにいることを伝えてください。

この習慣は止められるだろうか？

周囲の人が気づいて助けようとしても、自傷行為を長期間続けてからようやくやめようとする若者もいます。自傷行為が他の精神疾患の一部である場合、その子どもには専門家の助けが不可欠です。場合によっては、こうした傷やその他の症状のために、精神科病院やクリニックへの入院が必要になることもあります。子どもによっては、自傷行為やその他の問題に対する支援を受けられるようになるまで、複数回の入院が必要になる場合もあります。

しかし、自傷行為をやめる方法を見つける若者もいます。これは、やめるべき強い理由があったり、必要な支援を受けたり、自分を傷つけたいという強い衝動に抵抗する方法を見つけたりした場合に起こり得ます。自傷行為をやめるためには、困難な状況に対処する新たな方法や、抑えきれない感情をコントロールする新たな方法を学ぶ必要があります。それを見つける必要があります。これには時間がかかり、多くの場合、精神保健の専門家の助けが必要になります。

幼い子どもにとって、自傷行為、例えば自分を切る行為をやめるのは本当に難しいことです。最初はうまくいかないかもしれません。しばらくやめても、また始めてしまうこともあるでしょう。この根深い習慣を断ち切るには、強い意志、勇気、強さ、そして周囲の理解と愛情による支えが必要です。

最後に、重要なことをいくつか

これまでお話ししてきたことから、幼い子供たちの間で起こっている自傷行為という現象について、ある程度理解を深めていただけたかもしれません。覚えておくべき重要な点をいくつかご紹介します。

• これは助けを求める叫びです。自傷行為は、子どもが深い苦悩を抱えている兆候です。それは弱さの表れではなく、耐え難い苦痛に対処する方法なのです。
• 自殺行為ではないかもしれないが、危険：これは自殺を目的とした行為ではないが、重傷、感染症、その他の健康問題を引き起こす可能性がある。だから、決して軽視してはいけない。
• 秘密にしないでください。もしあなたのお子さん、または知り合いのお子さんがこのようなことをしていると分かったら、秘密にしないでください。信頼できる大人、先生、または医師に相談してください。
• 専門家の助けが不可欠です。この状況を克服するには、精神保健の専門家（カウンセリング、セラピーなど）の助けが非常に重要です。ぜひ相談してください。
• あなたの愛情とサポートは非​​常に重要です。お子さんを責めたり、批判したりせず、愛情をもって接してください。あなたがいつもそばにいて、助けていることをお子さんに伝えてください。忍耐強く、理解を示してあげてください。

この情報がお役に立てば幸いです。お子さんのことを大切にし、話を聞いてあげてください。そして、必要な支援をためらわずに提供してください。

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