お子さんの聴覚に問題がありますか？難聴について学びましょう。

お子さんが話しかけてもあまり注意を払っていなかったり、音にうまく反応しなかったりする時があるかもしれません。これはよくあることですが、その原因の一つとして聴覚障害が考えられます。そこで、聴覚障害について、分かりやすくご説明しましょう。恐れる必要はありません。大切なのは、お子さんの聴覚障害について知ることです。

難聴とはどういう意味ですか？

簡単に言うと、聴覚障害のある幼い子供、医学的には「難聴」と呼ばれる状態にある子供は、一部または全ての音を聞き取ったり理解したりするのが困難です。まるでラジオの音量を下げられたように感じます。これには主に3つの理由が考えられます。

• 耳の各部位の不具合：耳は非常に複雑な器官です。外耳、中耳、内耳と呼ばれる部分から構成されています。これらの部分のいずれか、または複数に欠陥や閉塞があると、音が正しく聞こえなくなることがあります。
• 音を脳に伝える神経の不具合：耳から受け取った音は、脳に伝達される必要があります。音を伝えるこれらの神経に何らかの不具合があると、音は脳に正しく伝わりません。
• 音を理解する脳の部位に問題がある：音が脳に到達した後も、脳には「これはお母さんの声だ」「これは歌だ」と認識する特別な部位があります。その部位に何らかの不具合があると、音を聞いてもそれが何なのか理解できなくなります。

難聴にはどのような種類がありますか？

難聴には様々な種類があります。主な種類をいくつか見ていきましょう。

伝音性難聴

この場合、何かが音を遮って耳に届かない状態になっています。例えば、家の水道管に何かが詰まったら、水が出なくなるのと同じです。

• 中耳にある小さな骨（音を振動させて内部に伝える役割を担う骨）に何らかの異常があります。
• 耳の中には、ワックス状の物質（耳垢と呼ばれるもの）がたくさん詰まっています。
• あるいは、頻繁な耳の感染症などが原因で、この種の騒音が止まることもある。

これは「伝音性難聴」と呼ばれます。このタイプの難聴は、薬物療法や簡単な手術で改善できる場合があります。

感音性難聴（SNHL）

これは少し事情が異なります。ここでは、内耳の非常に敏感な部分である蝸牛（カタツムリの殻のような形をした部分）か、音を脳に伝える神経のどちらかに損傷が生じます。

• この「感音性難聴」または「SNHL」は、遺伝性である場合もあります（つまり、あなたの母親、父親、祖母、または祖父が感音性難聴だったということです）。
• あるいは、何らかの遺伝性症候群の一部である可能性もある。
• また、一部の感染症（例えば、妊娠中に母親が罹患する病気など）や一部の強力な薬剤は、内耳や神経を損傷する可能性があります。このような聴力低下は通常、永続的なものです。

混合性難聴

この場合、前述の「伝音性」と「感音性」の両方の原因が同時に発生する可能性があります。つまり、耳に入る音の伝達に障害があり、同時に内耳または神経にも問題があるということです。

中枢性難聴

この場合、問題は耳ではなく、脳に直接あります。つまり、「中枢性難聴」とは、音を制御し理解する脳の部位が損傷を受けた場合に起こる難聴のことです。これは非常にまれなケースです。

聴覚情報処理障害（APD）

これもまた非常に特殊なケースです。聴覚処理障害（APD）の子どもは、耳と脳の連携がうまくいきません。聴力検査では異常が見られないため、聴覚自体は正常ですが、脳が音、特に言葉を認識したり理解したりするのに困難を抱えています。まるでラジオの信号が歪んで音が途切れたり、音の中の言葉がはっきり聞こえなかったりするようなものです。

難聴の原因は何ですか？

難聴の原因は実に様々です。しかし、正確な原因を特定できない場合もあります。ただし、以下の要因が当てはまる場合、幼児は難聴になる可能性が高くなります。

• 生まれつき聴覚障害がある、または家族（母親、父親、兄弟姉妹）に幼少期に聴覚障害があった人がいる。
• その赤ちゃんは早産で生まれた（早産児と呼ぶ）か、新生児集中治療室（NICU）で治療を受けた。
• 黄疸は新生児期に発症し、血液中のビリルビン値が上昇して輸血が必要となる状態です。
• 頻繁な耳の感染症、鼓膜の破裂、または大きな音への曝露。例えば、幼い子供にヘッドホンで大音量の音楽を聴かせたり、大きな音のするおもちゃを与えたりする親がいます。これらは子供の繊細な耳を傷つける可能性があります。
• 髄膜炎（脳の感染症の一種）やサイトメガロウイルス感染症（ウイルス感染症の一種）などの感染症が発生している。
• 聴覚に損傷を与える可能性のある薬（これらは「耳毒性薬」と呼ばれます）の中には、妊娠中の母親が服用しても、赤ちゃんに投与しても安全なものがあります。（医師は通常、これらの薬を投与する際に非常に慎重ですが、やむを得ない場合もあります。）

その症状はどのようなものですか？どのように見分ければ良いですか？

特に幼い子供の場合、難聴かどうかを判断するのは難しいことがあります。「聞こえない」と言えない場合もあるからです。このような難聴の子供は、音や言葉にうまく反応しないことがあります。言語発達が遅れる場合もあります。もしお子さんが生後1年以内にこれらのことにうまく反応しない場合は、必ず医師に相談してください。

新生児（0～3ヶ月）：

• 突然大きな音を聞いたときに起こる驚愕反射（これを「驚愕反射」と呼びます）。
• お母さんやお父さんの声を聞くと落ち着いて泣き止むようになる（生後約3ヶ月頃）。

生後4～6ヶ月頃：

• 新しい音のする方向に目や頭を向ける。
• 音の出るおもちゃを好む傾向がある。
• 「あぁ…」「あぁ…」「ぐっ…」といった音を、まるで独り言のように繰り返す。

生後7～12ヶ月（1歳）の時点：

• 意味不明な様々な音を出す（私たちはこれを「喃語」と呼び、「自分」「ばばば」などと言う）。
• 自分の名前を呼ばれると反応する（名前を呼ばれると振り向く）。
• 「タタ」とか「ママが来るか見て」といった簡単な指示を理解しようとする。
• 言葉を模倣する。
• 「ママ」「パパ」「バイバイ」といった簡単な言葉をいくつか言う。

子供が成長するにつれて（1歳以降）、難聴の兆候として以下のようなものが見られることがあります。

• 発話能力が限られている、ろれつが回らない、または年齢相応の話し方ができない。
• 話されていることに注意を払っていないように見えたり、指示に従わなかったりする（私たちは時々、子供が「悪意を持って」そうしていると考えがちですが、実際には、子供が話を聞いていないだけかもしれません）。
• 普通の声で話しかけられても反応しない、または「え？」「何？」と繰り返し聞き返す、あるいは的外れな返事をする。
• 周囲が騒がしい場合（例えば、混雑した場所やテレビがついている場所など）、気が散りやすく、落ち着きがなくなり、話されている内容を理解するのが難しくなることがあります。
• テレビやラジオの音量を上げないと見たり聞いたりできない。
• 学校の勉強や学習に苦労している。
• 特定の音にのみ反応する（例：高音は聞こえるが低音は聞こえない）。

重要：聴覚障害の中には、出生後徐々に発症するものもあれば、後年（例えば、病気や頭部外傷の後）に発症するものもあります。お子様の聴力についてご心配な点があれば、必ず医師にご相談ください。お子様は、聴覚専門医である聴覚専門医の診察を受ける必要がある場合もあります。

聴力低下は具体的にどのように診断するのですか？

聴覚障害はできるだけ早期に発見することが大切です。なぜなら、治療は生後6ヶ月未満で開始するのが最も効果的だからです。この時期は、子どもの脳が急速に発達し、言語を習得する時期なのです。

• 新生児聴覚スクリーニング：そのため、すべての新生児は退院前に聴覚スクリーニング検査を受けます。この検査は赤ちゃんにとって痛みがなく、数分で完了します。
• 退院前に赤ちゃんの聴力検査を受けられなかった場合、または赤ちゃんが自宅や助産院で生まれた場合は、生後3週間以内に必ず赤ちゃんの聴力検査を受けさせるべきです。
• この聴力検査で「不合格／要再検査」となった場合でも、必ずしも赤ちゃんが難聴であるとは限りません。しかし、生後1～2ヶ月以内など、できるだけ早く、さらに詳しい聴力検査を受ける必要があることを意味します。難聴が発見された場合は、直ちに治療を開始できます。
• 聴力に問題のない子供でも、定期的な健康診断（クリニックでの受診）の際に聴力検査を受けるべきです。これらの聴力検査は通常、4歳、5歳、6歳、8歳、10歳の時、そして思春期前と青年期に行われます。さらに、医師が何らかの異常を疑う場合は、いつでも聴力検査を行うことができます。

これはどのように扱われますか？

治療法は、難聴の種類、原因、重症度によって異なります。永続的な難聴のある子どもは、専門家チームによる診察を受けるべきです。このチームには、聴覚専門医、耳鼻咽喉科医、言語聴覚士、場合によっては教育専門家が含まれることがあります。

難聴の種類によっては、医療処置（例：耳の感染症に対する投薬）、療法、手術（例：耳から液体を排出するための細いチューブの挿入）によって症状を改善できる場合があります。永続的な難聴に対する主な治療法はいくつかあります。

• 補聴器：補聴器は音を増幅・明瞭化することで、お子様が聞き取れるようにします。耳に装着する小型で高感度のマイクのようなものです。永久的な難聴のある赤ちゃんが生後6ヶ月未満で補聴器を使い始めると、言語発達と脳の発達が大幅に促進されます。すべてのお子様に最適な補聴器の種類やメーカーは存在しません。聴覚専門医が、お子様のニーズと耳のサイズに最適な補聴器を選ぶお手伝いをいたします。両耳に難聴のあるお子様の多くは、両耳に補聴器を使用しています。

• 周波数変調（FM）システム：この「（FM）システム」は、子供の周囲の雑音を低減し、子供が話している人（例えば、先生や母親）の声だけをはっきりと大きな声で聞けるようにします。学校の教室を想像してみてください。先生は小型のマイクと「送信機」を装着しています。この送信機は、子供が耳に装着するか、補聴器に直接取り付ける「ワイヤレス受信機」に電気信号を送ります。持ち運びが可能なため、自宅、学校、あるいは周囲が騒がしい場所でも使用できます。

• 人工内耳：人工内耳は、補聴器では効果が得られない重度から高度難聴の子供にとって大きな助けとなります。これは、耳に外科的に埋め込まれる高度な電子機器です。耳の機能不全部分を迂回し、聴神経を直接刺激します。埋め込み手術後、特別な訓練と言語療法を受けることで、人工内耳を装着した子供は、より良く聞こえ、より明瞭に話せるようになります。

• 聴覚リハビリテーション：これは、生まれつき聴覚障害のある子どもたちが、聞き取りやコミュニケーションの方法を習得するためのプロセスです。これには、聴覚言語療法（AVT） 、言語療法、読唇術、必要に応じて手話（アメリカ手話（ASL）や地域の手話など）の学習などが含まれます。聴覚専門医と医師が協力して、お子様が最適なコミュニケーション方法を見つけられるようサポートします。聴覚を失った年長の子どもたちは、聴覚リハビリテーションと呼ばれるプロセスを通して、これらのコミュニケーションスキルを習得します。

他に知っておくべきことはありますか？

たとえ軽度、つまりごくわずかな難聴であっても、子どもの発話、言語、学習、社会性などに問題を引き起こす可能性があります。そのため、乳幼児の難聴は「早期介入」と呼ばれるサービスを受けるべきだと言われています。これは、対象となる子どもに無料または低価格の治療サービスを提供するプログラムです。スリランカでは、保健省や様々な非政府組織を通じてこうしたサービスが実施されています。詳しくは、お近くの家庭保健サービス担当者または医師にお問い合わせください。年長の子どもは、就学時に「特別支援教育サービス」の対象となる場合もあります。

あなたは一人ではないことを忘れないでください。このような状況に直面した際には、支援や情報を得られる場所があります。医師や聴覚専門医、あるいは他の人に相談してみてください。また、同じ症状を持つお子さんを持つ他の親御さんたちで結成された支援グループに参加することで、大きな力と知識を得ることができるでしょう。

最後に、覚えておくべきこと

さて、今日お話しした内容の中で、特に重要なポイントをいくつか覚えておいていただければ幸いです。

• 早期発見は非常に重要です。赤ちゃんが生まれた後に受ける聴力検査は必ず受けてください。少しでも気になることがあれば、たとえ些細なことでも、できるだけ早く医師の診察を受けてください。ためらわずに受診しましょう。
• 難聴には様々な種類と原因があり、すべてが同じではありません。治療のためには、問題の原因を正確に突き止めることが不可欠です。
• 治療法はあります。現代は技術が非常に進歩しています。補聴器、人工内耳、特別な療法など、子供を助けることができるものがたくさんあります。
• 早期介入は大きな違いを生み出します。子どもの言語能力、学習能力、社会性の発達を促し、他の子どもたちと同じように普通の生活を送るための道を開くのです。
• あなたは一人ではありません。この道のりを歩むあなたを支え、導いてくれる医師や専門家、支援団体があります。彼らの助けを借りてください。

お子様の聴力を守ることは、お子様の将来全体への大きな投資です。ですから、このことを認識し、必要な対策を講じることが非常に重要です。ご不明な点がありましたら、遠慮なく医師にご相談ください。

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