お子さんの目が左右対称になっていませんか？斜視についてお話しましょう！

赤ちゃんの目が、いつも同じ方向ではなく、違う方向を向いていることに気づいたことはありますか？あるいは、片方の目が少し内側または外側に引っ張られているように見えることはありませんか？赤ちゃんがテレビを見ているときや、おもちゃを見ているときに、このようなことに気づいたことがあるかもしれません。このような様子を見ると、少し不安になるかもしれません。「うちの子は本当に何かおかしいのかな？」と思うかもしれません。でも、心配しないでください。今日は、多くの子供に影響を与える可能性のある症状である斜視についてお話しします。斜視は適切な治療で治すことができます。

斜視とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、「斜視」とは、両目が同時に同じ位置を向いていない状態を指します。片方の目がまっすぐ前を向いているとき、もう片方の目は反対方向を向いていることがあります。これは、次のような場合に起こります。

• 目が内側（鼻側）に向いてしまうことがあります。これを「内斜視」と呼びます。「斜視」という言葉は聞いたことがあるでしょう？まさにそれが内斜視の意味です。
• 場合によっては、目が外側（耳の方）を向くことがあります。これは「外斜視」と呼ばれます。
• また、眼球が上を向く（上斜視）こともあります。
• あるいは、目が下を向く（下斜視）場合もある。

さて、あなたは「なぜこんなことが起こるのだろう？」と疑問に思うかもしれません。両目が協調して働くとき、まっすぐな目、あるいはよりまっすぐな目が優位眼となります。この目は物を正しく認識できるため、その目と脳の間の神経回路は良好に発達します。しかし、垂れ下がった目、つまり視力の弱い目は物を正しく認識できないため、その目と脳の間の神経回路は適切に発達しません。使われなくなった道路のように、その神経回路は徐々に弱まっていくのです。

子どもによっては、この症状（斜視）が非常に顕著に現れる場合もあります。しかし、他の子どもでは、疲れているときや何かを非常に近くで見ているときにのみ現れる場合もあります。

最も重要なことは、この病気は早期に発見して治療すれば、ほぼ完治する可能性があるということです。

治療せずに放置するとどうなるでしょうか？脳は徐々に弱い方の目からの画像を拒絶し始めます。これが弱視です。「怠け目」や「斜視」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。弱視は、視界のぼやけ、複視、奥行き知覚（または立体視）の低下を引き起こす可能性があります。例えば、お子さんがボールをキャッチしたり、階段を上ったりするのが難しくなるかもしれません。これらの問題には以下のようなものがあります。適切な時期に治療しないと、永久的なものになってしまう可能性があります。だからこそ、私たちはこのことに細心の注意を払う必要があるのです。

なぜ子供は斜視になるのでしょうか？原因は何でしょうか？

斜視は生まれつきの場合もあれば、小児期に発症する場合もあります。多くの場合、眼球を動かす筋肉の異常が原因です。2つの小さなカメラを想像してみてください。それぞれの目には6つの筋肉が接続されており、これらのカメラを同じ位置に保っています。これらの筋肉が協調して働かないと、片方の目が間違った方向に動いてしまうのです。

この症状は家族間で遺伝することもあります。つまり、家族の中にこの種の眼疾患を持つ人がいる場合、あなたのお子さんも同じ症状になる可能性がわずかながらあります。

斜視と診断される子供のほとんどは1歳から4歳の間ですが、ごくまれに6歳を過ぎてから発症することもあります。そのような場合は、他に基礎疾患がないことを確認するためにも、できるだけ早く医師の診察を受けることが非常に重要です。

子供が斜視かどうかはどうすればわかりますか？どのような症状がありますか？

斜視の子供は、目の問題について話したり、視力の変化に気づいたりしないことが多い。通常、家族、教師、または医師が最初に目の位置がずれていることに気づく。

しかし、子どもによっては次のようなことを言うかもしれません。

• 物事が二つに見える（実際には一つしかないのに、二つに見える）と言えるだろう。
• 物事は通常、見えにくいものだと言えるだろう。
• これらの問題は、読字困難や学習障害を引き起こす可能性があります。

まだ話せない赤ちゃんの場合は、目を細めたり、頭を片側に傾けて何かを見ようとしたりしてみてください。これは、はっきりと物を見ることができないため、少しでもよく見ようとして行う動作です。例えば、お子さんがテレビを見ているときに常に頭を片側に傾けている場合は、次のような動作をしている可能性があります。

お子様にこれらの兆候が見られる場合は、かかりつけ医または小児科医にご相談ください。必要に応じて、小児眼科医を紹介してもらえます。

斜視はどのように診断されるのですか？

新生児の目が動いたり、生後数ヶ月の間垂れ下がったりするのは正常です。あまり心配しないでください。生後4～6ヶ月頃になると、通常は目がまっすぐになり始めます。

しかし、たとえ時折であっても、片目または両目が内側、外側、上、下へとずれ続ける場合は、斜視の可能性が高いです。眼科専門医は、さまざまな検査を行ってこれを確定診断します。両目の協調運動、視力、眼筋の異常の有無などを調べます。

斜視はどのように治療するのですか？治ることはないのですか？

ここで重要なのは「早ければ早いほど良い」ということです。なぜなら、子供の目と脳の重要なつながりは8歳頃に形成されるからです。したがって、それ以前に治療を開始すれば、非常に良い結果が得られる可能性があります。

斜視にはいくつかの治療法があります。

• 眼鏡：実は、この問題はごく簡単なことで解決できる場合があるのです。それは、眼鏡をかけることです。子供の斜視の原因は、目のわずかな弱さ（例えば、遠視や近視）にあることがあります。適切な眼鏡をかけると、斜視だった目がまっすぐになり始めます。眼鏡は目を正しく見ることができるように助けてくれるからです。まるで目にちょっとした「サポート」を与えているようなものです。

• アイパッチ療法：眼鏡だけでは効果がない場合、医師はこの方法を勧めることがあります。これは、健康な方の目を1日に数時間覆うというものです。専用のアイパッチを使用します。そうすることで、視力が弱く垂れ下がった方の目が、自力で「見る」ことを強いられます。この強制的な作業によって、弱い方の目の筋肉と視力が徐々に強化されます。

小さな赤ちゃんややんちゃな子供にとって、この目隠しを最初はつけるのは少し難しいかもしれません。泣いたり、外そうとしたりするでしょう。しかし、ほとんどの子供はしばらくすると慣れてきます。朝の着替えと同じように、日課の一部になるのです。子供に話しかけたり、目隠しに好きなシールを貼ったり、目隠しをつけたまま好きなゲームをさせてあげたりすることで、慣れるように促すことができます。

• 点眼薬：子どもによっては、眼帯をつけたがらない場合があります。そのような場合、医師はアトロピン点眼薬を代替薬として使用することがあります。この点眼薬は、視力の良い方の目の視界を一時的にぼやけさせます。眼帯をつけた時と同じように、視力の弱い方の目に負担をかけ、筋肉を強化して視力を向上させる効果があります。

• 眼筋手術：お子さんの斜視が上記の眼鏡、アイパッチ、点眼薬で改善しない場合は、眼筋手術が必要になることがあります。これは大掛かりで怖い手術ではありません。斜視の原因となっている筋肉を1つまたは複数、緩めたり締めたりする手術です。例えるなら、輪ゴムを調整するようなものです。ほとんどのお子さんは手術当日に帰宅できます。

他に知りたいことはありますか？

「（斜視）」について話すときには、他にもいくつか留意しておくと良いでしょう。

• 斜視を早期に発見するには、定期的な眼科検診が最善の方法です。お子様が生まれた時から成長していく過程で、定期的な眼科検診を受けることが重要です。そうすることで、問題があった場合でも早期に発見することができます。
• 病気の診断と治療開始が早ければ早いほど、子供の目がまっすぐになり、良好な視力と立体視を発達させる可能性が高くなります。
• しかし、年長の子供や青少年（そして斜視のある多くの成人）も治療によって恩恵を受けることができます。 「もう遅すぎる」と思わないでください。医師に相談しましょう。
• もう一つ重要な点は、社会的な側面です。まっすぐな目は、大人にも子供にも健全な自己イメージにとって非常に重要です。目が広い子供は、他の子供から仲間外れにされたり、いじめられたりすることもあります。それは精神的な健康にも影響を与える可能性があります。したがって、この状態を治療し矯正することは、そうした観点からも非常に重要です。

では、この物語から私たちが持ち帰るべきメッセージは何でしょうか？

さて、これまでの議論を通して、斜視について十分に理解していただけたかと思います。最も重要な点は以下のとおりです。

• お子さんの目の位置がずれていると思われる場合は、決して無視せず、すぐに医師の診察を受けてください。
• 斜視は適切な治療を行えば大部分が治る症状です。ですから、恐れたり心配したりする必要はありません。
• 病気の診断と治療開始が早ければ早いほど、治療効果は高まります。これは、お子様の視力発達に大きく役立ちます。
• 治療法はいくつかあります。担当医が、お子様にとって最適な治療法を判断します。
• お子様がこれらの治療を進めていくためには、皆様のご支援と励ましが非常に重要です。

忘れないでください、すべての子どもはかけがえのない存在です。子どもたちの健康を守り、美しい世界をはっきりと見ることができるように手助けするのは、私たちの責任です。

ご不明な点がございましたら、必ず医師にご相談ください。より詳しい情報をご提供いただけます。

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