お子さんの声が変わってきていますか？喉頭の成長と声の変化について医師が解説

「最近、うちの子の声が何だか低くなってきた気がする…」「話すときに急に声がひっくり返るけれど、これって大丈夫なの？」——そんな風に、お子さんの成長のサインに気づいて少し戸惑っていませんか？こんにちは。今回は、親御さんなら誰もが一度は気になる「お子さんの声変わり」について、私たち医師が分かりやすくお話ししていきますね。

お子さんがすくすくと成長して思春期に差し掛かると、背が伸びたり体つきが変わったりするだけでなく、声にも大きな変化が現れます。特に男の子を持つ親御さんからは、「急にガラガラ声になったけど病気じゃないかしら？」といったご相談をよくいただきます。実はこれ、ほとんどの場合が心配いらない自然な体の変化なんですよ。さあ、一緒に詳しく見ていきましょう。

声の変化の理由は何ですか？

お子さんの声がこのように変化する一番の理由は、喉の奥にある「喉頭（Larynx）」という器官にあります。喉頭は、いわば声を作り出す楽器のような場所ですね。この喉頭が、お子さんが思春期を迎えるにつれて徐々に成長し、厚みを増していくのです。

この喉頭の成長の仕方は、男の子と女の子で少し違います。女の子の場合も喉頭は大きくなりますが、男の子ほど劇的な変化ではありません。そのため、女の子の声の変化はとても微妙で、音程が少し低くなる程度であることがほとんどです。一方、男の子の場合は喉頭が大きく成長するため、声がぐっと低くなることに気づくでしょう。面白いものですよね。

なぜこの声は時々途切れたり、パチパチと音を立てたりするのでしょうか？

さて、「喉頭が大きくなるから声が低くなるのは分かった。でも、どうして急にひび割れたような音になったり、裏返ったりするのだろう？」って思いませんか？そう、変声期のお子さんは、話している途中で突然声が高くなったり低くなったりして、周りをハッとさせることがありますよね。これにもちゃとした理由があるんです。

私たちの体は、急激に成長した新しい喉頭や声帯の大きさに、脳や筋肉がすぐには完全に順応できません。新しい靴を買ったばかりの頃、少し歩きにくさを感じるのとよく似ていますよね。発声のコントロールが追いつかないために、一時的に声が途切れたりひび割れたりしてしまうのです。

喉頭と声帯の仕組み

もう少し詳しく、声が作られる仕組みを覗いてみましょう。話すとき、私たちは肺から息を吐き出します。その空気が喉にある「声帯（Vocal Cords）」という2つの小さな筋肉の膜を通り抜けるとき、弦のようにブルブルと振動して音が発生します。

ギターを思い浮かべてみてください。細い弦を弾くと高い音が、太くて長い弦を弾くと低い音が鳴りますよね。私たちの声帯も全く同じ仕組みで動いています。思春期前の子どもは喉頭が小さいため、声帯も細くて短い状態です。しかし、思春期を迎えるとホルモンの働きによって喉頭が大きくなり、声帯自体も長く太いものへと成長していきます。小さなゴムバンドから、太くてしっかりしたゴムバンドに変わるようなイメージですね。

これに加えて、顔の骨格や鼻・喉の奥にある「副鼻腔（Paranasal sinuses）」と呼ばれる空洞も大きくなるため、声がより豊かに共鳴するようになります。こうした多くの変化が同時に起こることで、あの独特な低い声が作られていくのです。

これは本当に普通のことなのでしょうか？

「うちの子の声、なんだか変だけど本当に放っておいて大丈夫？」と心配になる親御さんも多いはずです。結論から言うと、これは100%普通で自然なことですよ。

思春期の男の子によく見られる声のかすれや裏返りは、病気でも何でもありません。体が大人へと成長している証拠そのものです。時間が経つにつれて、お子さんの体は新しい喉頭の扱いに慣れていき、声のひび割れも自然と減っていきます。そして、落ち着いた安定感のある低い声が定着していくのです。

この「喉仏」とは何ですか？

思春期を迎えた男の子や大人の男性の首元を見ると、喉のあたりがポコッと突き出ているのが分かりますよね。いわゆる「アダムのリンゴ（Adam's Apple）」、日本語で言う「喉仏（Laryngeal prominence）」です。

これも、喉頭が大きく成長する過程で現れる現象です。喉頭が成長するにつれて首の中でわずかに角度が変わり、その一部が前方に突き出してくるんですね。女の子の喉頭も成長はしますが、男の子ほど大きくはならないため、目立つ喉仏は通常できません。人間の体のつくりって、よくできていますよね。

この変化はいつ実施されますか？全員に同じ時期が適用されますか？

「お友達はもうすっかり声変わりしているのに、うちの子はまだ高い声のまま…」と、不安を感じていませんか？でも、心配しすぎないでくださいね。

声変わりが始まる時期やスピードには、驚くほどの個人差があります。一般的に、男の子の声変わりは11歳から14歳半頃にかけて始まると言われていますが、これはあくまで目安です。身体の急激な成長期の直後に起こることが多いため、早い子もいればゆっくりな子もいます。まわりのお子さんと比べず、その子自身のペースを見守ってあげましょう。

お子さんがこれに苦労している場合、どうすれば良いでしょうか？

声変わりを迎える時期のお子さんは、自分の声のコントロールがうまくいかないことに対して、意外とナーバスになっているものです。「学校で友達に笑われたらどうしよう」「変な声だって思われていないかな」と、内心恥ずかしさや不安を感じていることも少なくありません。

そんなデリケートな時期だからこそ、ぜひご家族がお子さんと優しく会話をしてみてください。「最近声が変わってきたね。それは男の子みんなが通る立派な成長の証なんだよ」「お父さんも昔はそうだったんだよ」などと伝えてあげると、お子さんはホッと肩の荷を下ろすことができます。

誰しもが経験するごく自然なプロセスだと分かれば、子どもが抱える心理的なプレッシャーはグッと軽くなりますよね。

覚えておくべき簡単なポイント

ここまでのお話を、大切なポイントとして振り返ってみましょう。

• 男の子の思春期に見られる声の低下やひび割れは、病気ではなくごく自然な現象です。
• 喉の「喉頭」や「声帯」が発達することが、声が変わる直接的な原因です。
• 声のかすれや裏返りは一時的なもので、数ヶ月のうちに落ち着いて安定した声になります。
• 時期や変化のスピードには個人差があるため、ほかのお子さんと比べる必要はありません。
• お子さんが不安を感じているときは、温かい言葉と理解をもって支えてあげましょう。