いつ頃、お子さんとこのことについて話し合うべきでしょうか？
銃による暴力のような事件が起きた場合、子どもたちはすぐにそれについて話せる状態ではないかもしれません。それを処理して理解するのに時間がかかることがあります。話したいと思っていても、どう切り出せばいいのかわからない子どももいます。台所で家事をしたり、家を掃除したりしているときに子どもが近づいてきたら、何か話したいことがあるサインかもしれません。考えてみてください。直接尋ねる代わりに、小さな質問をしてくることもあります。話す代わりに、絵を描いたり、歌を歌ったり、何か芸術的なことをしたりする子どももいます。それが彼らのやり方です。しかし、もしあなたの子どもがその事件にあまり興味を示さなかったり、すぐに話したがらなかったりする場合は、何も話さないようにしましょう。そうすると、子どもはますます怖がるだけです。もしあなたの子どもが何かについて知りたがっているけれど、怖がって聞けないようなら、「ねえ、何か話したいことある？」とか「何か考えていることがあるの？」と、とても優しく尋ねてみてください。銃による暴力について、子どもたちに何を伝えるべきでしょうか？
これは非常に重要な点です。お子さんの質問こそが、どの程度詳しく説明すべきかを判断する最良の指標となります。一度にすべてを網羅しようとしないでください。その他に留意すべき点は以下のとおりです。- 真実を簡潔に伝えましょう。何が起こったのかを正直に話してください。ただし、特に幼い子供にとっては、怖かったり不必要だったりする詳細は避けてください。子供が理解できる程度に、簡潔に要点を絞って伝えましょう。例えば、「息子／娘、少し怖いことがあったけれど、もう終わったよ。関係した人たちの面倒を見てくれる大人がいるからね」などと言ってみてください。あなたの主な目的は、子供の不安を和らげ、安心感を与えることです。
- 子どもの気持ちを理解し、支えてあげましょう。子どもの言葉や気持ちを決して軽視してはいけません。子どもが動揺したり怖がったりしていると言ったら、「そんなこと考えなくていいよ。何も起こらないよ」などと言って、子どもの気持ちを抑えつけようとしてはいけません。代わりに、子どもの言葉を言い換えて、理解されていると感じさせてあげましょう。「うん、息子よ、君がこの出来事をとても怖がっているのはよくわかるよ。それは普通のことだ。」このように言うと、子どもはあなたが本当に自分の話を聞いて理解してくれていると感じます。
- 子どもの年齢と理解度に合わせて事実を伝えましょう。子どもは皆同じではありません。年齢、精神レベル、物事の理解の仕方はそれぞれ異なります。ですから、子どもがどれだけ物事を理解し、吸収できるかを考えてみてください。もしお子さんが話したがっているようであれば、「あの出来事について何を聞いたの？」とか「学校で友達は何て言ってた？」と聞いてみましょう。そうすることで、お子さんがすでに何を知っていて、何を考えているのかが分かります。
年齢層別の指示
低学年の子供たち（5歳から8歳くらい）
この年齢の小さなお子さんには、物事を簡潔に分かりやすく説明しましょう。お母さんやお父さん、先生など、自分たちの面倒を見て守ってくれる大人がいることを常に伝え、安心感を与えてあげてください。例えば、学校での銃乱射事件のニュースがあった場合、学校が生徒の安全を守るためにどのような対策を講じているかについて話すことができます。例えば、校門を施錠したり、外側のドアを施錠したり、緊急避難訓練を実施したりといったことです。幼い子どもにとって、自分の気持ちを言葉で伝えるのは難しいものです。そんな時は、絵本や親が描いた絵などを使って、子どもの気持ちを理解する手助けをしてあげましょう。子どもに、自分の気持ちを絵に描いてみるように促してみるのも良いでしょう。
年長の子供たち（9歳～12歳くらい）
この年齢の子どもたちには、もう少し詳しく説明しながらも、理解できる言葉で話してあげましょう。人を傷つけること、人を殺すこと、銃のような危険なものを間違った使い方をすることは間違っていると話してあげてください。この年齢の子どもたちは、「私は本当に安全なの？」「どうすれば身を守れるの？」「どうして人はこんなことをするの？」といった質問をよくします。社会や学校が子どもたちを守るために何をしているのかを説明してあげましょう。そして、子どもたちの意見も聞いてあげてください。10代（13歳以上）
十代の若者は、銃による暴力のような出来事に対して非常に強い感情や意見を持っていることがあります。ですから、「今回の事件についてどう思う？」と直接尋ねてみましょう。彼らの意見に耳を傾けてください。また、なぜ人が他人を傷つけるのかについても話し合ってみましょう。精神的な問題を抱えている、怒りをコントロールできない、薬物やアルコールを使っている、といった理由が考えられます。このような状況で助けてくれる人が地域社会にいることを教えてあげましょう（医師、教師、警察官、宗教指導者など）。最も重要なことは、怒りや苛立ち、ストレスを感じたときに、一人で抱え込まずに、あなたや他の信頼できる大人に相談できることです。お子さんに「はい」と言うように促しましょう。また、この機会に薬物やアルコールの危険性についても話し合ってみましょう。お子さんの質問にすぐに答えられない場合は、「よくわからないけど、調べて教えてあげるね」と言いましょう。あるいは、年齢に合った信頼できるウェブサイトを使って一緒に答えを探してみるのも良いでしょう。お子さんの年齢に関係なく、辛抱強く耳を傾けてあげてください。それが一番大切なことです。お子さんが質問したり、不安なことを話したり、心の中にあることをすべて話せるようにしてあげましょう。お子さんが気持ちを吐き出すことで、お子さんにとってもあなたにとっても大きな安心感を得られるはずです。
他に知っておくべきことはありますか？
話す以外にも、できる小さなことがいくつかあります。- お子様が見るものには注意しましょう。テレビ、インターネット、ソーシャルメディアなどで、銃による暴力に関する映像をお子様に見せる時間を制限してください。お子様は好奇心旺盛かもしれませんが、そうした映像や詳細は、お子様をより動揺させ、怖がらせ、不安にさせる可能性があります。お子様の前で、こうしたニュースについて話す量にも注意してください。家で一日中テレビをつけっぱなしにしないでください。
- 子どもたちに主体性を持たせる：銃乱射事件のようなトラウマとなる出来事の後、多くの人は無力感を覚えます。このような時、他者を助けるために何か小さなことをすることで、子どもたちは自分の状況をコントロールできているという感覚を持つことができます。可能であれば、困っている人に物を寄付したり、ボランティア活動をしたり、慰めの手紙を書いたりするなど、子どもたちを様々な活動に参加させてみましょう。また、このような時に人々がどのように助け合っているかという、心温まるニュースを子どもたちに見せてあげましょう。
- お子さんたちに、注意深く観察することが、次のような事態を防ぐのに役立つことを伝えましょう。誰かが他の人を傷つけようとしているのを聞いたり読んだりしたら、すぐにあなた、学校の先生、または信頼できる大人に伝えるように。また、友人や知人がひどく怒っていたり落ち込んでいるように見えたら、大人に伝えることも大切だと伝えましょう。
- 可能であれば、お子さんが理解できる言葉で銃の安全について話してあげてください。銃はおもちゃではありません。銃が引き起こす危険性を分かりやすく説明しましょう。
- 以下の日課を続けてください。このような出来事の後、お子さんの日常生活をできるだけ普段通りに保ってあげることは、お子さんが安心感を得るのに役立ちます。十分な運動、十分な睡眠、そして規則正しい食事を確保してあげてください。宿題をきちんとこなし、放課後のスポーツやクラブ活動にも参加させてあげましょう。ただし、お子さんがこれらのことに対処するのに苦労している場合は、無理強いしないでください。少し休ませてあげましょう。
- ストレスに注意しましょう。このような出来事の後、子どもがストレスを感じるのはよくあることです。お子さんの行動に大きな変化（よく眠れない、食欲がない、何に対しても怖がる、人との交流を嫌がる、常に不安を感じている、以前楽しんでいたことに興味を失うなど）が数日間続く場合は、ためらわずにかかりつけ医または児童精神保健の専門家（「行動健康ケア提供者」または「児童心理学者」）に相談してください。専門家は、お子さんの不安を管理し、状況に対処できるようサポートしてくれます。
最後に、覚えておくべきこと
簡単に言うと、こうした恐ろしく悲痛な出来事について子供と話し合い、子供の話に耳を傾けることが非常に重要なのです。- 辛抱強く、愛情を込めて耳を傾けてください。相手が言いたいことを言い終えるまで、じっくりと聞いてあげてください。
- 相手の年齢に合った、簡単な言葉で話しかけましょう。
- 相手の気持ち（恐怖、悲しみ、怒り）を理解し、支えてあげましょう。 「そう感じるのは当然だよ」と言ってあげてください。
- あなたはいつも彼らのそばにいて、いつも彼らに安心感を与えてあげてください。彼らを抱きしめてあげてください。
- お子さんの行動に持続的な異常な変化が見られる場合は、ためらわずに医師の診察を受けてください。
- あなた自身の心の健康にも気を配るべきです。あなたが強くなければ、あなたの子供も強くはなれません。
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