かつてピーナッツは私たちみんなの好物でした。しかし最近では、特に小さな子供がいる場所、誕生日パーティー、学校などでは、ピーナッツが提供されることはほとんどなくなりました。その主な理由は、子供にも大人にも影響を与えるピーナッツアレルギーです。ほんの小さな食べ物がどれほどのダメージを与えるかを考えると、恐ろしいですよね。でも、心配しないでください。ピーナッツアレルギーについてよく理解し、症状を認識し、ピーナッツを避ける方法を学ぶことで、重篤なアレルギー反応のリスクを大幅に減らすことができます。
誰がよりリスクが高いのか？その理由は？
一般的に、幼い子供、特に幼児や乳児は食物アレルギーを発症しやすい。
あなたやご家族に他の種類の食物アレルギーがある場合、ピーナッツも問題となる可能性があります。また、湿疹などの皮膚疾患がある場合は、ピーナッツアレルギーを発症する可能性がさらに高くなります。
しかし、重要なのはここからです。ピーナッツアレルギーがあるからといって、他のナッツにもアレルギーがあるとは限りません。ピーナッツは種子ではなく、地中で育つ豆類です。そのため、ピーナッツはアーモンド、カシューナッツ、クルミといった木の実とは異なるのです。
しかし、最近の研究によると、ピーナッツアレルギーを持つ人の25％から40％は、他の木の実にもアレルギーを持っている可能性があるという。
これらのピーナッツはどのようにして体内に取り込まれるのでしょうか？
このアレルギーを持つ人は、ピーナッツを直接摂取した際に問題が生じることが最も多い。つまり、誤って食べ物にピーナッツを入れてしまったり、サラダなどの料理にピーナッツが入っていることに気づかずに食べてしまったりした場合に問題が発生する。
しかし、非常に敏感な体質の場合、間接的な接触でもアレルギー反応を引き起こす可能性があることをご存知でしたか？
こう考えてみてください。レストランに行って食事を注文したとします。その料理にはピーナッツは入っていません。しかし、もしその料理を作ったシェフが、以前にピーナッツを使った料理を作ったのと同じ包丁を使い、それをきちんと洗わずにあなたの料理を作ったとしたらどうでしょう？そうすると、小さなピーナッツの破片があなたの食べ物に入り込んでしまう可能性があります。これを交差汚染と呼びます。ピーナッツの粉塵を吸い込んだり、未精製のピーナッツオイルを使った食品を食べたりすることで、このようなことが起こる場合があります。
ピーナッツはどのような問題を引き起こす可能性がありますか？
ピーナッツアレルギーの症状は通常以下のとおりです。数分以内に始まります。では、これらの機能を見ていきましょう。
| 症状 | 説明 |
|---|---|
| 皮膚反応 | 体に発疹、赤み、またはかゆみが生じる。 |
| 口と喉に関連する | 口や喉にチクチクとした痛み、かゆみ、または締め付けられるような感覚がある。 |
| 呼吸器系 | 呼吸困難、喘鳴、または鼻水。 |
| 消化器系 | 下痢、吐き気、腹痛、または嘔吐。 |
最も危険な反応：アナフィラキシー
これは生命を脅かすアレルギー反応です。そのため、医学的な緊急事態とみなされます。ピーナッツはアナフィラキシーの主な原因の一つです。アナフィラキシーは体の複数の部位に同時に影響を及ぼす可能性があります。
他のアレルギーや喘息がある場合、家族にアナフィラキシーの既往歴がある場合、または過去にアナフィラキシーを起こしたことがある場合は、リスクが高くなります。
アナフィラキシー発作の症状には以下のようなものがあります。
緊急時にはどうすれば良いでしょうか？
ピーナッツアレルギーがあることをすでに知っている人の中には、医師からエピネフリンという薬が入った特別な自己注射器を常に携帯するように言われる人もいます。
非常に重要：これらの重篤な症状が現れたらすぐに、エピネフリン注射器を使用してください。その後、症状が少し治まったとしても、迷わずすぐに最寄りの救急外来（ETU）へ患者を搬送してください。遅発性の反応が起こる場合があるためです。
最近、FDAは4歳から17歳までの子供におけるこの反応の重症度を軽減する「パルフォルジア」という薬を承認しました。しかし、この薬を服用している場合でも、ピーナッツを避けることが不可欠です。
これがアレルギーだと確実に判断するにはどうすればいいですか？
ピーナッツアレルギーの疑いがある場合は、必ずアレルギー専門医を受診してください。医師の診察を受ける前に、食べたものとそれに伴う反応を記録した食事日記をつけておくと役立ちます。
これまで重篤なアレルギー反応を起こしたことがない場合、医師は「除去食」を勧めるかもしれません。これは、ピーナッツやアレルギー反応が疑われる食品を1週間以上完全に除去し、その後、1つずつ再導入して、どの食品がアレルギー反応を引き起こすかを確認するというものです。
さらに、医師は「皮膚テスト」を行う場合もあります。これは、ごく少量の食品を皮膚につけ、小さな針で軽く刺す検査です。アレルギーがある場合は、軽い腫れと発疹のような反応が現れます。また、血液検査で、免疫系がピーナッツに反応しているかどうかを確認することもできます。
ピーナッツを避けるにはどうすればいいですか？
このアレルギーには簡単な解決策はありません。重篤な反応を防ぐ唯一の方法は、ピーナッツおよびピーナッツを含む食品を完全に避けることです。
お店で買う食品のパッケージは、必ずラベルをよく読んでください。原材料はいつでも変更される可能性があります。気づかないうちに変更されている場合もあるかもしれません。もし疑問に思ったら、製造元に確認してください。
ほとんどの人はピーナッツアレルギーを一生抱えているが、いくつかの研究によると、このアレルギーを持つ子供の約20％は成長とともにアレルギーが治るという。
要点
- ピーナッツアレルギーは決して軽視すべきものではありません。そのことを認識しておくことは非常に重要です。
- 喉の痛み、呼吸困難、体の痛み、口のかゆみなどの症状には常に注意してください。
- アナフィラキシーと呼ばれる重篤なアレルギー反応は、緊急の医療処置が必要です。このような症状が見られた場合は、直ちに最寄りの救急外来（ETU）へ患者を搬送してください。
- 花粉アレルギーの疑いがある場合は、自己判断せずに必ず医師に相談してください。
- お店で買う食品は必ずラベルをよく読んでください。そうすることで、知らず知らずのうちにピーナッツを摂取してしまうことを防ぐことができます。
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