ハーブ療法（植物療法）について知っておくべきこと

風邪や咳が軽い時でも、コリアンダーや生姜を煮出して飲んだことがある人はどれくらいいるでしょうか？こうしたハーブ療法は、私たちの文化の一部となっています。しかし、西洋医学で「ハーブ療法」または「植物療法」と呼ばれるこの方法については、注意すべき点がたくさんあります。なぜなら、「自然」なものがすべて「安全」とは限らないからです。そこで、今日はその点を詳しく見ていきましょう。

このハーブ療法（植物療法）とは何ですか？

簡単に言うと、植物療法とは、植物、ハーブ、またはそれらから抽出された物質を用いて病気を治療することです。これらは「植物薬」または「ハーブ薬」とも呼ばれます。

重要なのは、これが補完医療とみなされている点です。つまり、医師から通常受ける西洋医学的治療に加えて受けることができる治療法であり、決して主たる治療の代替として使用すべきではありません。

糖尿病の治療薬を医師から処方されて服用していると想像してみてください。その一方で、あるハーブ製品を使ってみたくなったとします。これは補完療法と言えるでしょう。しかし、そうする前に必ず医師に相談してください。

これらは体にどのような影響を与えるのでしょうか？

ハーブ療法は、私たちの体の様々な機能に多方面から影響を与える可能性があります。研究者たちは現在もその研究を進めています。中には、脳内化学物質、免疫系、食欲に影響を与えることが分かっているものもあります。

もう一つの方法は、体内の細胞への損傷を防ぐことです。体内の細胞を小さなレンガに例えてみましょう。これらのレンガは、癌や認知症などの特定の病気によって損傷を受けます。研究者たちは、これらの植物に含まれる「植物化学物質」と呼ばれる特定の化学物質が、この損傷を防ぐ盾として機能すると考えています。

現在研究中の例をいくつか挙げます

以下に、研究者たちが注目しているハーブ療法をいくつか紹介します。ただし、これらの多くはまだ研究段階にあることをご留意ください。

• ショウガ：吐き気や嘔吐の症状を和らげるのに役立つ可能性があります。ただし、妊娠中のつわりに対するショウガの安全性については、現在も研究が続けられています。
• 緑茶：がん細胞の増殖を抑制したり、糖尿病の合併症である糖尿病性網膜症を改善したりするのに役立つ可能性がある。
• プロバイオティクス：これらは植物ではありませんが、ハーブ製品に分類されることがよくあります。潰瘍性大腸炎や過敏性腸症候群（IBS）などの疾患に伴う胃腸症状の緩和に役立つ可能性があります。
• 大豆製品：血中の高コレステロール値を下げるのに役立つ可能性があります。
• 魚油：オメガ3脂肪酸が豊富で、心臓病の予防に役立つ可能性がある。

ハーブ療法を使用する際の潜在的なリスクは何ですか？

「天然」と謳っているもの全てが良いとは限りません。深刻なリスクを伴う場合もあります。この点には十分注意してください。

薬剤に関する潜在的な問題（薬物相互作用）

これは最も重要で注意すべき点です。ハーブ製品は、服用中の薬と相互作用を起こす可能性が高いです。そのため、市販薬、漢方薬、ビタミン剤など、服用しているすべての薬について医師に伝えることが非常に重要です。

ハーブ療法は、以下の薬剤との相互作用を引き起こす可能性があります。

• 抗うつ剤
• アスピリンおよびその他の鎮痛剤（NSAID）
• 避妊薬
• 血圧降下剤
• 心臓病治療薬（カルシウムチャネルブロッカー）
• 抗がん治療（化学療法）
• 免疫抑制剤
• コレステロール低下薬（スタチン）
• 血液凝固を防ぐために投与される薬、例：「ワルファリン」

すぐに医師の診察を受けるべき時

ハーブ製品の使用中に以下の症状が現れた場合は、直ちに医師に連絡してください。

• 胸痛
• 腹部膨満感（下痢）
• めまい
• 呪文を唱える
• 持続的な頭痛
• 動悸
• 吐き気と嘔吐
• 息切れ
• 皮膚の発疹

呼吸困難や胸痛などの重篤な症状がある場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）に直ちに受診してください。中毒の疑いがある場合は、コロンボ国立病院の国立中毒情報センターに連絡してください。