脳の真下には、小さくても非常に重要な腺があります。それは下垂体と呼ばれています。小さいながらも、体の司令塔のような役割を果たしています。成長、心拍数、生殖能力など、多くの重要な機能を制御しているのです。また、体内の他の腺に「さあ、ホルモンを作りなさい」と指示を出す役割も担っています。そのため、「マスター腺」とも呼ばれています。
つまり、下垂体細胞が異常に増殖し、制御不能になった状態を、下垂体腫瘍と呼びます。しかし、多くの人がここで恐れているのは、それが癌かどうかということです。実際には、ほとんどの下垂体腫瘍は癌ではありません。下垂体癌は非常にまれです。しかし、これらの腫瘍が癌でなくても、その大きさ（大きな腫瘍）や、体が必要としない余分なホルモンを産生すること（機能性腫瘍）によって、深刻な問題を引き起こす可能性があります。通常、手術、薬物療法、または放射線療法で治療されます。
なぜこのような下垂体腫瘍が発生するのでしょうか？
実際、医師たちはこれらの腫瘍の原因をまだ完全には解明できていない。下垂体細胞の遺伝子に変化が生じる場合もあるが、それはランダムに起こるようだ。
しかし、特定の遺伝的疾患を持つ人は、下垂体腫瘍を発症する可能性が高くなります。これらの疾患には以下のようなものがあります。
- カーニー症候群：これは、体内に多数の良性腫瘍が形成される稀な遺伝性疾患です。
- 家族性孤立性下垂体腺腫（FIPA）：これもまれな疾患です。この疾患では、体が通常よりも大きくなります。
- 孤発性家族性先端巨大症：これはFIPAに似ています。
- マッキューン・オルブライト症候群：このまれな疾患は、骨と皮膚に異常を引き起こします。
- 多発性内分泌腫瘍症1型および4型（MEN1、MEN4）：これらの疾患は、体内の腺に腫瘍を形成する原因となる可能性があります。
腫瘍の増大によって引き起こされる症状
下垂体は脳の非常に狭い空間に位置しており、目と脳の間で情報を伝達する視神経のすぐ近くにあります。そのため、この狭い空間に大きな腫瘍ができると、周囲の組織を圧迫し始めます。これが様々な症状を引き起こす可能性があります。
簡単に言うと、問題の根本は、腫瘍が大きくなるにつれて周囲の重要な臓器を圧迫し、スペースを狭めてしまうことにある。
この鼻詰まりによって引き起こされる主な症状は以下のとおりです。
- 頭痛：頻繁に、時には激しい頭痛が起こる。
- 視覚障害：特に正面を見たときに、周辺視野の喪失や複視などの症状が現れる。
また、この腫瘍が下垂体自体を圧迫すると、下垂体から分泌されるホルモンの量が減少する可能性があります。その結果、以下のような症状が現れることがあります。
- 男性の場合：乳房の発達、顔の毛の減少、性機能障害。
- 女性の場合：月経不順または月経停止、出産経験がないにもかかわらず授乳が停止する。
- 子供の場合：成長および性成熟の遅延。
- 一般的な症状：性欲減退、嘔吐、胃の不快感、体重の変化、常に寒さを感じる。
ホルモン産生腫瘍によって引き起こされる症状
一部の腫瘍（機能性腫瘍）は、体が必要としない余分なホルモンを産生します。その際に現れる症状は、過剰に産生されるホルモンの種類によって異なります。その仕組みを見ていきましょう。
| 最も多く生成されるホルモン | 病状と症状 |
|---|---|
| 副腎皮質刺激ホルモン（ACTH） | これはコルチゾールというホルモンを制御する。ACTHが増加すると、クッシング症候群と呼ばれる状態になる。 症状：あざができやすい、高血圧、高血糖、紫またはピンク色の妊娠線、非常に丸い顔、筋力低下、細い手足、顔、首、胴体の肥大。 |
| 成長ホルモン | これは体の成長、糖分、脂肪の利用を制御します。これが増加すると： 子供：通常よりもはるかに背が高くなる（巨人症） 成人：顔、手、足の骨の肥大（先端巨大症） その他の症状：心臓病、高血糖、関節痛、多汗症。 |
| プロラクチン | これは女性の母乳の分泌を刺激します。これが増加すると： 女性の場合：妊娠していない、または出産経験がないにもかかわらず母乳が漏れる、性欲の低下、月経の停止、妊娠しにくくなる。 男性の場合：精子数の減少および性機能障害。 |
| 甲状腺刺激ホルモン（TSH） | これは甲状腺にホルモンを生成するように指示します。これらのホルモンは成長、体温、心拍数を制御します。TSH値が高い場合： 症状：心拍数の増加または不整脈、頻繁な排便、睡眠障害、震え、過度の発汗、体重減少。 |
先生、これはどう思われますか？
これらの症状で医師の診察を受けると、まず医師はあなたの症状や病歴について詳しく質問します。その後、身体診察が行われます。
さらに、以下のようなテストを実施することも可能です。
- 眼科検査：腫瘍が視力に影響を与えているかどうかを確認します。
- 神経学的検査：脳、脊髄、神経がどのように機能しているかを確認します。
- 血液検査と尿検査：ホルモン値を調べて、正確な数値を把握しましょう。
- 画像診断：体内の様子を観察し、腫瘍の有無を確認する検査です。通常はCTスキャンで行われ、場合によってはMRIスキャンが行われることもあります。
これに対する治療法は何ですか？
ほとんどの脳下垂体腫瘍は治療を必要としません。しかし、治療が必要な場合、選択される治療法は腫瘍の種類、大きさ、および患者さんの全身状態によって異なります。
手術
これは最も一般的な治療法です。プロラクチン産生腫瘍でない限り、他のほとんどの腫瘍は外科的に切除されます。この手術を行う際、医師は鼻、上唇の上、または頭蓋骨に切開を加えることがあります。通常、頭蓋骨を通して手術が行われるのは、腫瘍が大きい場合や、複雑な形で転移している腫瘍の場合です。
放射線治療
この治療法は、高エネルギーX線を用いて腫瘍を破壊します。手術で腫瘍を完全に切除できない場合や、腫瘍が再発した場合に有効です。放射線療法には、1回の高線量照射（定位放射線手術）から、4～6週間にわたって週に数回低線量照射を行うものまで、さまざまな種類があります。
薬
腫瘍の種類によっては、医師はまず薬物療法を試みる場合があります。特に腫瘍がプロラクチンを産生している場合は、薬によってそのホルモンの産生を抑制し、腫瘍の縮小を促すことができます。薬物療法は、成長ホルモンを産生する腫瘍や、クッシング症候群や先端巨大症などの症状の管理にも有効です。
要点
- ほとんどの脳下垂体腫瘍は癌ではないので、過度に心配する必要はありません。
- 腫瘍の大きさによっては、頭痛や視覚の変化などの症状が現れることがあります。また、体内のホルモンバランスの変化によって症状が現れる場合もあります。
- このような症状がある場合は、できるだけ早く資格のある医師の診察を受けることが非常に重要です。
- これには、手術、放射線療法、薬物療法など、効果的な治療法があります。
- ご自身の病状や治療について疑問点があれば、遠慮なく医師にご相談ください。
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