いつ赤ちゃんを産むべきか？家族計画について知っておくべきこと

近年、特に若いカップルを中心に、学業やキャリアアップなどを理由に、子育てをしばらく先延ばしにする人が増えています。「あと数年待とう」「もう少し人生を楽しもう」「落ち着いてから子供を持つことを考えよう」といった意見をよく耳にします。これは決して悪いことではありません。しかし、子育てを決断する際には、生物学的な要因も考慮に入れておく必要があります。今日はそれらについてお話ししましょう。

今から赤ちゃんを産むのは遅すぎるでしょうか？年齢は本当に関係あるのでしょうか？

これは多くの人が抱える最大の疑問です。簡潔に答えると、はい、年齢は非常に重要な要素であり、特に女性にとってはそうです。

こんな状況を想像してみてください。サンダマリは不妊治療クリニックで働く看護師でした。彼女は自分の子供を持つことが問題になるとは夢にも思っていませんでした。彼女と夫は仕事で忙しかったため、30代半ばで子供を授かろうと決意しました。しかし、何ヶ月も努力しても、サンダマリは妊娠することができませんでした。ついに、専門医から全く予想していなかったことを告げられました。それは、彼女の卵子の質が加齢とともに低下し、妊娠しにくくなっているということでした。

そして37歳の時、体外受精（IVF）を試みました。サンダマリさんは妊娠に成功しましたが、卵子の質が悪かったため流産してしまいました。流産を繰り返して落ち込むよりも、別の方法を選ぶことにしました。現在、二人は幸せな結婚生活を送っており、愛らしい養子の息子が二人います。

米国生殖医学会によると、女性の3分の2は40歳までに自然妊娠する能力を失う可能性がある。その主な理由は、卵子の質の低下と卵巣機能の変化である。

産婦人科医でさえ、38歳や39歳で「あと2年くらいで赤ちゃんを産みたい」と言って受診する女性を非常に心配していると言います。なぜなら、彼女たちは知らず知らずのうちに大きなリスクを冒しているからです。たとえ排卵が正常に起こったとしても、卵子の質が低いため、妊娠に至らなかったり、流産する可能性が非常に高いのです。

残念ながら、「あとどれくらい生きられるのか」を正確に教えてくれる医学的検査はありません。そのため、医師たちは、生物学的に子供を産むのに最適な時期は20代だと言っています。

現代の避妊方法にはどのようなものがありますか？

家族計画を立てる際、現在では、出産を遅らせたい人にも、出産間隔を空けたい人にも、効果的な避妊方法が数多くあります。これらの方法については医師に相談し、自分に最適な方法を選ぶのが最善です。以下に、現在利用可能な人気の避妊方法をいくつかご紹介します。

子供同士の間隔や家族の人数は重要ですか？

これも多くの親が考えることです。何人の子供を持つか、そして子供をどれくらいの間隔で産むかは、家族によって異なる決断です。

子供たちの間のギャップ

児童心理学者によると、子供同士の年齢差は3歳から3歳半が理想的だという。

• その理由は？ 2歳児は親に依存し、不安を感じることが多いからです。そんな時期に家族に新しい赤ちゃんが加わると、上の子は競争心や嫉妬心を抱くことがあります。
• しかし、3歳になると、子どもたちはある程度の理解力を持つようになります。親の愛情や関心を他の人と共有することに、より慣れてくるのです。

医学的な観点から見ると、米国疾病予防管理センター（CDC）の研究によると、第一子の出産から次の子の妊娠までの期間が18～23ヶ月であることが、新生児の健康にとって最も有益であることが分かっています。この期間内に妊娠した子供は、低出生体重児や早産児として生まれる可能性が低いのです。

最後に、現代の多くの女性は「スーパーママ」になろうとするのを諦め、幸せな生活を送り、家族を最優先にしようとしています。彼女たちは、すべてを一度にこなそうとして自分自身や家族を疲弊させるよりも、バランスの取れた生活を送ることの価値に気づいたのです。