お子さんが大学入学の準備をしていますか？髄膜炎について必ず話し合ってください！

娘さんや息子さんは高校の試験に合格し、大学、つまりキャンパス生活の準備を始めていることでしょう。この時期、きっとたくさんのことが頭をよぎっているのではないでしょうか？お金の管理、新しい友達との付き合い方、寮生活、勉強…こうしたことについて、お子さんとよく話し合っていることでしょう。でも、「髄膜炎」という病気について話したことはありますか？多くの親は、この病気について考えることすらありません。しかし、医師たちは、これは必ずお子さんと話し合うべき話題だと述べています。

髄膜炎とは何ですか？

簡単に言うと、髄膜炎とは、脳と脊髄を覆う保護膜の炎症です。原因は様々ですが、最も注意すべきは、ある種の細菌によって引き起こされる髄膜炎です。この細菌は「髄膜炎菌」と呼ばれています。海外の大学でこの病気が流行し、子供が亡くなったという話を聞いたことがあるかもしれません。こうした流行の原因は、多くの場合、この髄膜炎菌なのです。

この細菌は髄膜炎を引き起こすだけではありません。時には直接血流に入り込み、全身に広がり、臓器を損傷することもあります。この状態を「髄膜炎菌血症」と呼びます。中には、これらの感染症を同時に発症する人もいます。

なぜこれは、キャンパスに通う子供たちにとってリスクとなるのでしょうか？

医師によると、この病気は15歳から21歳までの若者に最も多く見られるとのことです。正確な原因はまだ解明されていませんが、一つ確かなことがあります。それは、この病気は多くの人が集まり、密集する場所で蔓延するということです。考えてみてください。大学の寮はまさにそのような場所ではないでしょうか？一部屋に数人が住み、一つの建物に何百人もの子供たちが暮らしているような場所では、病原菌が人から人へと伝染する可能性はどれほど高くなるでしょうか？

この病気は抗生物質で治療できます。しかし問題は、この病気の蔓延速度が想像を絶するほど速いことです。そのため、多くの人が適切な時期に治療を受けることができません。治療を受けたとしても、この病気を発症した人の10人に1人以上が死亡します。たとえ生き延びたとしても、脳障害、切断、その他の永続的な障害を抱えて生きなければならない人も多くいます。

この病気の深刻さを如実に示す例として、フランチェスカ・テスタさんが挙げられます。彼女は17歳でこの病気に襲われ、九死に一生を得ました。「私は本当に幸運でした」と彼女は言いますが、完全に回復するまでには長い年月がかかりました。視力や聴力の障害、頭痛といった後遺症にも今も苦しんでいます。

その子供は必要な予防接種を受けましたか？

この危険な細菌性髄膜炎から身を守る最善の方法は、ワクチン接種を受けることです。しかし、多くの親が知らないのは、この病気には2種類のワクチンがあるということです。

1. 結合型ワクチン

これは私たちがよく知っていて、長年使用してきたワクチンです。小児の定期予防接種スケジュールにも含まれています。「メナクトラ」または「メンベオ」という商品名で販売されています。初回接種は通常11～12歳で行われ、追加接種は16歳で行われます。このワクチンは4種類の髄膜炎菌に対する予防効果があります。

2. B型髄膜炎菌ワクチン（MenB）

これはあまり知られていないワクチンですが、非常に重要なワクチンです。2014年に導入され、従来のワクチンではカバーされていない、非常に危険な細菌株である「B型」に対する予防効果があります。BexseroまたはTrumenbaという商品名で販売されています。16歳から23歳までの若者に推奨されていますが、特に16歳から18歳までの接種が推奨されています。

「血清型B」と呼ばれるこの菌株は、近年大学で発生した最も深刻な髄膜炎の集団発生の原因となっている。

この危険な病気の症状は何ですか？

髄膜炎の初期症状は、風邪やインフルエンザの症状と非常によく似ているため、見分けるのが難しい場合があります。しかし、これらの症状は数時間以内に重篤化する可能性があるため、注意しておくことが重要です。

お子さんがホステル滞在中に体調不良を訴えたと想像してみてください。その時点でこれらの症状に気付いていれば、それが単なる風邪なのか、それとももっと深刻な病気なのかを判断できます。

髄膜炎の治療において最も重要なのは、時間ではなく分単位の対応です。そのため、お子さんにこれらの症状が見られる場合、あるいは友人や同居人が髄膜炎にかかっていることが分かっている場合は、お子さんに最寄りの病院の救急外来（ETU）へすぐに行くよう勧めてください。

健康的なライフスタイルの重要性

髄膜炎に限らず、あらゆる感​​染症から身を守る最善の方法は、健康的な生活習慣を維持することです。お子さんにもこれらのことを教えてあげてください。

• 必ず石鹸で手をよく洗いましょう。
• グラス、カップ、カトラリーなどは他の人と共有しないでください。特にホステルに宿泊する際は、この点に十分注意してください。
• よく眠り、適度に体を動かし、栄養のある食事を摂りましょう。
• 喫煙は完全に避けてください。喫煙者は免疫力が低下し、病気にかかりやすくなります。

お子さんの通う大学で髄膜炎の集団発生が報告されても、慌てないでください。お子さんには大学当局の指示に従うように伝えてください。通常、このような場合、ワクチン未接種の学生にはワクチン接種が行われ、感染者と濃厚接触した学生には予防措置として抗生物質が投与されます。