お子さんが特定の場所で言葉を発しないことがありますか？それは選択的緘黙症と呼ばれます。詳しくお話を聞かせてください！

お子さんは家ではおしゃべりで、ずっと本を読んでいて、遊んでいる時も大きな声で話しています。でも、学校や親戚の家、パーティーに行くと、まるで口が全く動かないように見えることはありませんか？誰かに何か聞かれても、ただうなずくだけで何も話さないことはありませんか？もしかしたら、恥ずかしがり屋だったり、頑固だったり、ただ少しおしゃべりしているだけだと思う​​かもしれません。しかし、それはもっと深い問題、恐怖や不安によって引き起こされる精神的な状態かもしれません。今日は、「選択的緘黙症」と呼ばれるこの状態についてお話しします。

選択的緘黙症とは何ですか？

簡単に言うと、選択的緘黙症とは、特定の社会的状況、つまり自分が居心地の悪さや恐怖を感じる場所で話すことができない状態を指します。これは意図的なものではありません。自宅など、慣れ親しんだ安全な場所では問題なく話すことができます。しかし、学校や見知らぬ人がいる場所などでは、声が出なくなってしまうのです。

これは単に内気な人とは異なります。選択的緘黙症は不安障害の一種です。多くの場合、5歳頃の幼少期に発症します。就学前児童や小学校1年生でよく見られますが、それより若い年齢層や成人にも影響を与える可能性があります。

この症状は、男の子よりも女の子にやや多く見られると言われています。しかし、それは社会的な認識によるものかもしれません。とはいえ、非常にまれな症状であり、100人に1人未満しか発症しません。

選択的緘黙症の症状にはどのようなものがありますか？

名前にある「選択的」という言葉は、これが特定の状況でのみ起こる現象であることを示唆しています。つまり、自分が心地よく感じる状況では問題なく話すことができますが、不快感や恐怖を感じる状況では、話すことが非常に困難、あるいは不可能になるということです。

これらの症状は人によって異なります。全く言葉を発せなくなる人もいれば、ごく限られた範囲でしか話せない人もいます。

話すことができない、またはそれに近い状態

これは、できる限り会話を避けるか、あるいは完全に会話をやめることを意味します。具体的には、次のような形になります。

• 話せないような感覚に陥ることがあります。これは、過度の恐怖や不安によって心が硬直しているために起こります。話したくないように見えるかもしれませんが、これは意図的にそうしているわけではなく、ただそうなっているだけなのです。
• 彼の体は緊張していて、まるで石を投げられたかのようだ。光に照らされて怯えた鹿のようだった。
• その顔には無表情が浮かんでいる。
• 目を合わせようとしない。
• 社会的な交流を避けたり、参加しなかったりする。例えば、授業中に先生が質問しても、他の子供たちが答えている間、この子は床を見つめている。
• 彼らは欲しいものを要求しません。例えば、学校で先生に許可なくトイレに行ったり、服の中に何か入っていることを要求したりすることさえあります。排尿したい時もあります。
• 会話を避けるために、意図的に騒がしい行動をとる（例：抵抗する、泣く）。

非言語コミュニケーション

• 彼らは言葉の代わりに、「ウーフーン」（はい）や「アーアー」（いいえ）のように、誰もが理解できる音を使う。
• 話すことを避けるために、彼らは何かを書き留めたり、本の中の何かを見せたりする。
• 言葉の代わりに身振りや表情を用いる（例：うなずく、指差し）。

ほとんど話さない、または限られた範囲で話す

• 対応すべき時が来た。
• 彼らは一言二言で答えるか、非常に短い文章で答える。
• 彼らはぶつぶつとつぶやいたり、どもったり、あるいは非常にゆっくりとささやくように話します。
• 声を変えて話す（例えば、ロボットのように話したり、普段の声のピッチを変えたりする）。

なぜこのような選択的緘黙症が起こるのでしょうか？

専門家たちはその正確な原因をまだ完全には解明できていないが、いくつかの要因が関係していると考えている。

その他の精神疾患

選択的緘黙症は、他の精神疾患と強い関連性があります。これらが唯一の原因ではありませんが、これらの疾患を持つ人は選択的緘黙症を発症しやすい傾向があります。

• 社交不安障害：これは選択的緘黙症の人によく見られる症状です。専門家によると、75%から100%の人が両方の症状を抱えているとのことです。
• 恐怖症：様々な物事に対する過剰な恐怖。
• その他の不安障害。
• 自閉症スペクトラム障害。
• 分離不安：親から離れることに対する過度の恐怖。
• 心的外傷後ストレス障害（PTSD）：トラウマとなる出来事の後に生じる心理的苦痛。

家族歴または遺伝的影響

不安障害は遺伝する可能性があります。選択的緘黙症の人は、近親者（親、兄弟姉妹、子供）に同じ症状、あるいは他の不安障害を持つ人がいる可能性が高いです。

その他の言語障害

一部の子供は、自分の話し方に対する不安や、他人の言うことを理解するのが難しいこと（例えば、聴覚処理障害、学習遅延）が原因で、選択的緘黙症を発症することがあります。

また、流暢性障害などの言語障害が原因となる場合もあります。自分の声が嫌いだったり、自分の声がどう聞こえるか不安だったりするために、選択的緘黙症を発症する子どももいます。

社会的要因

社会的な要因も、子供が選択的緘黙症を発症する原因となることがある。

• 他人からいじめられること。
• 深刻な心的外傷体験または虐待。
• 家庭内の問題（例：家庭内での精神的虐待、言葉による虐待、身体的虐待）。
• 異なる主要言語が話されている国や地域へ移住すること。

選択的緘黙症の起こりうる合併症にはどのようなものがありますか？

この状況は、様々な形であなたの生活に悪影響を及ぼす可能性があります。

• 社交性の欠如、孤独感、または孤立感。
• その他の不安関連疾患や症状の発症。
• 教育活動や業務遂行への影響。

どのように診断するのですか？

選択的緘黙症は、精神科医や心理学者などの精神保健専門家によって診断されることが多い。言語聴覚士や言語療法士も、他の疾患を除外して診断を下す際に役立つ。

医師は、症状や行動パターンを観察することでこの病気を診断します。医師は、あなた（またはあなたのお子さん）に、これらの経験や、この病気に関係している可能性のあるその他の要因について質問します。

通常、医師は質問票やチェックリストを用いて、あなたがこの症状を抱えているかどうかを判断します。米国精神医学会のDSM-5（精神疾患の診断・統計マニュアル第5版テキスト改訂版™）によると、選択的緘黙症と診断されるには、以下の5つの基準を満たす必要があります。

1.話すことが期待される社交場面では常に話さないが、それ以外の場面では話すことに問題はない。

2. 話さないことは、社会生活、教育、または仕事に影響を与える。

3．話すことができない状態が1ヶ月以上続く。

4. 話さないのは、あなたが他の人が使う主要な言語を話せない、あるいは理解できないからではありません。

5. 発話困難は、吃音などの他の言語障害によって引き起こされるものであってはならない。また、自閉症スペクトラム障害、統合失調症スペクトラム障害、またはその他の精神病性障害のみに起因するものであってもならない。

治療法はありますか？完全に治ることは可能ですか？

治療によって、症状の重症度や発症頻度を軽減することができます。早期に発見して治療すれば、症状が完全に消失する人もいます。

最も一般的な治療法は以下のとおりです。

メンタルヘルス療法

精神療法（特に認知行動療法（CBT））行動療法は通常、最初に用いられる治療法であり、最も効果の高い治療法でもあります。行動療法は、選択的緘黙症の原因となる不安やその他の苦痛な感情を理解し、対処するのに役立ちます。また、この症状に伴う問題行動をコントロールするのにも役立ちます。

この療法で子どもを治療する際には、保護者（両親、後見人）の協力を得ることが重要です。保護者のサポートは、治療の成功に不可欠です。

言語療法

言語療法とは、言語療法士と協力して行う治療法です。特に、選択的緘黙症と言語障害が併存する場合に有効です。

薬

精神療法やカウンセリングだけでは効果がない場合は、治療の一環として薬物療法も用いられることがあります。

選択的緘黙症の治療に最もよく用いられる薬は、 SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）です。これらは主にうつ病の治療に用いられますが、選択的緘黙症のような不安障害にも効果があります。その他の薬も有効な場合があります。かかりつけ医（またはお子さんの主治医）にご相談ください。これらの薬について詳しくご説明し、お子さんに合った薬選びをお手伝いいたします。

薬の副作用については、医師に相談するのが最善です。

私や私の子供が選択的緘黙症になった場合、どうなりますか？

この症状を持つ子どもは、学業成績、友人との交流、そして友人を作る能力に影響が出る可能性があります。時には、非常に重要な場面でも、黙り込んでしまう傾向があるかもしれません。

成人になってから選択的緘黙症になった場合、その影響は継続する可能性があります。友人を作ったり、人間関係（社会生活、仕事、恋愛関係）を築くことが難しくなることがあります。また、学業や仕事にも支障をきたす可能性があります。

多くの人にとって、症状は年齢を重ねるにつれて消えていくように思われる。しかし、症状が持続し、他の不安障害（特に社交不安障害）と似た症状を示す場合もある。

早期に発見・治療すれば、非常に良好な結果が得られます。若いうちに発見・治療すれば、ほとんどの人はこの症状を克服するか、あるいはうまく付き合って生活していくことができます。そうすれば、生活に大きな影響が出ることはありません。

しかし、見過ごされたり治療されなかったりすると、予後は芳しくありません。これは危険な病気ではありませんが、悪影響は甚大になる可能性があります。

選択的緘黙症は予防できるのか？

残念ながら、選択的緘黙症は予防できません。専門家もその原因を完全には解明していないため、発症リスクを軽減する方法はありません。

選択的緘黙症の子供をどうすれば助けられますか？

お子さんが特定の状況で話さないとき、「話して、話して」と言っても話さないとき、親としてはイライラするかもしれません。お子さんが泣くなどして話すことを避けようとする場合、そのイライラはさらに大きくなるでしょう。

しかし、最も重要なことは、選択的緘黙症は精神疾患であるということです。お子さん自身がコントロールできるものではありません。しかし、お子さんの状態や、その症状に対する親の対応は、親であるあなたがコントロールできます。

以下に、留意すべき重要な事項をいくつか挙げます。

• お子さんが安心できるよう、安全で快適な環境を整えてあげてください。お子さんが怖がったり不安になったりするような場所に無理やり連れて行ったり、急かしたりしないでください。また、お子さんの前でこの問題について話すのも避けた方が良いでしょう。恥ずかしい思いをさせたり、さらに怖がらせたりする可能性があります。
• 恐怖や不安を和らげ、前に進みましょう。まずは、お子さんが心地よく感じる方法で自己表現できるよう促すことから始めましょう。最初は、徐々に人との交流に触れさせ、それから話せるように手助けしてあげてください。
• 辛抱強く、お子さんが話す時間を与えてあげてください。もし親が代わりに話してしまうと、お子さんは自分が間違っているように感じてしまうかもしれません。そうなると、話すことへの恐怖心や不安を克服するのが難しくなってしまいます。答える前に考えること、そして時間をかけて話すことが大切だと、お子さんに理解させてあげてください。
• お子さんの努力を褒めてあげましょう。お子さんが自分の意見を言ったら、褒めてあげてください。言葉で褒めてあげましょう。自分の意見を言うことが良いことだと感じさせてあげてください。
• 罰を与えることで子どもを励まそうとしてはいけません。話さないと罰せられることを恐れる子どもは、さらに恐怖心が強くなるため、話すのが難しくなるかもしれません。

どのようなことが選択的緘黙症の「引き金」となるのでしょうか？

選択的緘黙症の「引き金」とは、この症状を持つ人が話さなくなる可能性が高くなる状況や理由のことです。一般的な例としては、以下のようなものがあります。

• 他の人たちがとても近くにいるように感じて、まるで自分のパーソナルスペースに侵入されているように感じる。
• 大声で話したり、無礼な振る舞いをする人もいる。
• 見知らぬ人、新しい人々。
• 例えば、非常に背が高く、体格が大きい人など、他人の身体的特徴。
• 他人の身振りや行動、例えば、不安そうに見える人、非友好的な人、または不適切な身振りをする人。
• 人が多く、騒がしい場所。
• 悲しく、不快な記憶と結びついた場所。
• これまで行ったことのない場所。
• 全く新しい状況、または子供が過去に失敗した経験がある場合。

これらは最も一般的なトリガーのほんの一部です。人によっては、これらとは異なる、より具体的なトリガーを持つ場合もあります。また、トリガーは時間とともに変化することもあります。

選択的緘黙症は自閉症の一種ですか？

いいえ、選択的緘黙症と自閉スペクトラム症は別々の疾患です。ただし、自閉症の人は選択的緘黙症を発症しやすい傾向があります。

最後に、覚えておくべきこと（要点）

選択的緘黙症とは、恐怖や不安のために子どもが話すことができなくなる状態です。多くの場合、就学年齢で発症しますが、幼児や成人にも起こり得ます。この症状を持つ子どもは、決して頑固だったり、無反応だったりするわけではないことを理解することが重要です。また、子ども自身がコントロールできるものでもありません。

お子さんに選択性緘黙症の疑いがある場合は、小児科医または他の医療専門家にご相談ください。治療法は存在し、治療開始が早ければ早いほど、予後は良好です。保護者の励ましとサポートがあれば、お子さんは恐怖や不安に負けて声を失ってしまうことなく、自分の意見を表明できるようになるでしょう。

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