慢性的な痛みの解決策？脊髄刺激装置について学びましょう。

薬や治療をいくら試しても治まらない、重度で持続的な痛みに悩まされていませんか？特に背中、脚、腕の痛みは、どれほど辛いものか、私たちはよく理解しています。そこで今回は、このような重度の痛みをコントロールするのに役立つ特別な医療機器についてご紹介します。

簡単に言うと、この脊髄刺激装置とは何ですか？

脊髄刺激装置は、医師が外科手術によって体内に埋め込む小型の医療機器です。重度で慢性的な痛みをコントロールするために用いられます。また、時に依存性があるオピオイドなどの強力な鎮痛剤の優れた代替手段としても使用されます。

この装置はどのように痛みを軽減するのですか？

この仕組みを理解するには、痛みと神経系について少し知識が必要です。

痛みとは何か？

痛みは通常、防御機構として機能します。怪我をしたときや、何かが起こりそうなときに、痛みがそれを知らせてくれます。また、痛みは多くの病気の主要な症状でもあります。

しかし、痛みは必ずしも私たちを守ってくれるものではありません。病気によっては耐え難い痛みが生じたり、絶え間なく続く痛みになったりすることがあります。これを慢性疼痛と呼びます。このような痛みを抱えて生活していると、睡眠が困難になったり、日常生活を送ることさえ難しくなったりします。そして、時間が経つにつれて、精神的な健康にも大きな影響を与える可能性があります。

神経系の機能

神経系は、体中に張り巡らされた電話線のネットワークだと考えてください。脳と体の他の部分の間で情報をやり取りする役割を担っています。痛みは、この電話線を通して脳に届く「電話」のようなものです。

ニューロモジュレーションと呼ばれるこの方法は、非常に微弱な電流を用いて脊髄の特定の神経線維を刺激します。言い換えれば、痛みの信号を受け取っている同じ電話回線に別の「電話」をかけて回線をビジー状態にするようなものです。これにより、痛みの信号が脳に到達するのを遮断します。こうして痛みの感覚が軽減されるのです。

この治療を最も必要としているのは誰ですか？

この治療法は、錠剤、注射、理学療法などの他の治療法が効果を示さなかった場合に通常用いられます。これらの症状は成人に多く見られますが、幼い子供にもこの治療が必要となる場合があります。

下の表は、この機器で治療可能な主な疾患の一部を示しています。

さらに、この方法が胸痛（狭心症）、脊髄損傷、帯状疱疹後の神経痛など、他の症状にも有効かどうかを調べる研究も進行中である。

手術前にはどのようなことが行われるのですか？

これは第一選択治療ではありません。つまり、他のすべての治療法が効果を示さなかった場合に検討される治療法です。手術を受ける前に、血液検査や画像検査など、いくつかの検査を受けて、手術に適しているかどうかを確認する必要があります。

また、複数の専門医の診察を受ける必要があるでしょう。

• 神経科医：痛みの原因となっている正確な病状を特定します。
• 疼痛管理専門医：他の治療法が効かなかったことを確認してください。
• 脳神経外科医：この機器を埋め込む手術を行うのは彼です。
• 精神科医／心理学者：慢性的な痛みは精神的な健康に大きな影響を与える可能性があるため、精神的な健康にも注意を払うことが重要です。
• 麻酔科医：手術は麻酔下で行われるので、そのことについて話しておきましょう。

全ての手続きが完了したら、手術の準備方法に関する指示が送られます。これには、服用している薬について医師に伝えることや、手術前に絶食することなどが含まれます。

手術中はどのようなことが起こるのですか？

このプロセスは通常2段階で行われます。第1段階は「試験」です。それが成功すれば、第2段階で装置（パルス発生器／バッテリー）が体内に永久的に埋め込まれます。

1. 裁判手続き

この処置では、まず麻酔を施して浅い眠りの状態にします。次に、X線透視に似た技術（透視検査）を用いて、針を皮膚を通して脊椎の正しい位置（硬膜外腔）に挿入します。電極のもう一方の端は皮膚から引き出され、体外の仮設バッテリーに接続されます。

この試験期間は数日から1～2週間です。この期間中に痛みが50%以上軽減すれば、試験は成功とみなされます。その場合、次のステップは永久的なデバイスを埋め込む手術です。

2. 永久的な医療機器の埋め込み（埋め込み手術）

この処置は全身麻酔下で行われます。ここでは、実験時と同じ場所に永久電極が埋め込まれます。次に、皮膚の下に小さな空間が作られ、そこにバッテリー（パルス発生器）が埋め込まれます。このバッテリーは通常、腹部の側面や臀部など、容易に操作できる場所に設置されます。

電池の中にはリモコンでオン/オフできるものや、充電できるものもあります。これらについては、担当医が詳しく説明します。

この治療法の利点と欠点は何ですか？

他のあらゆる医療方法と同様に、この方法にも長所と短所がある。

緊急に医師の診察を受けるべきなのはどんな時ですか？

手術後には経過観察のための診察予約が入りますので、必ず受診してください。ただし、以下のいずれかの兆候が現れた場合は、直ちに病院または救急外来（ETU）を受診してください。

• 立っているときや座っているときに起こり、横になると治まる持続的な頭痛：これは脳脊髄液（CSF）漏れの兆候である可能性があります。
• 手術部位の感染の兆候：傷口の発赤、腫れ、痛み、または悪臭のある液体の排出。
• 下半身に突然しびれ、感覚消失、または筋力低下が生じた場合：これは、電極装着部位からの垂直方向の動きによって脊髄が損傷した兆候である可能性があります。
• 敗血症の症状：高熱、悪寒、呼吸困難、意識障害。これは生命を脅かす緊急事態です。

通常、永久固定装置が完全に治癒し、通常の活動に戻れるまでには4～6週間ほどかかります。この間は、重い​​物を持ち上げたり、激しい屈伸運動をしたりすることは避けるよう医師から指示されるでしょう。