我が国では、多くの人が人生のある時点で腰痛を経験しています。実際、10人中8人が経験していると言われています。しかし、ほとんどの場合、この痛みは数日、1週間、あるいは2週間で治まります。ところが、腰痛が何週間、何ヶ月も治まらない場合は、「手術が必要になるのだろうか？」と不安になるかもしれません。今日は、この点についてお話ししましょう。
この「椎間板」は、腰痛とどのように関係しているのでしょうか？
腰痛の原因は数多くありますが、最も一般的な原因は、椎骨の間にあるゴム状の「椎間板」の不具合です。これらの椎間板は、車の「ショックアブソーバー」のようなものだと考えてください。歩いたり、走ったり、重い物を持ち上げたりする際に、背中にかかる圧力を吸収し、脊椎を保護してくれます。
つまり、このディスクにはいくつかの問題がある可能性があるということです。
簡単に言うと、椎間板は硬い外殻と柔らかいゼリー状の内殻から構成されています。外殻に小さな亀裂が生じると、ゼリー状の内殻が飛び出して近くの神経を圧迫することがあります。これが「椎間板ヘルニア」と呼ばれる状態です。医師はこの状態を「椎間板突出」と呼びます。
このように突出した椎間板が坐骨神経を圧迫すると、背中から始まり、お尻、そして脚へと続く激しい痛みを感じることがあります。これが多くの人が「坐骨神経痛」と呼ぶ痛みです。
さらに、加齢に伴い、これらの椎間板は摩耗することがあります。これを「変性」と呼びます。そうなると、以前のように脊椎をしっかりと支えることができなくなります。
背中の問題はすべて手術が必要なのでしょうか？
いいえ、絶対に違います！これが最も重要なポイントです。椎間板ヘルニアであっても、多くの場合、手術なしで治療できます。
脳神経外科医でさえ、「椎間板ヘルニア患者の80％から85％は手術を受けなくても時間とともに回復する」と述べている。
医師は通常、まず非外科的治療を試みます。
- 抗炎症薬：痛みや腫れを軽減するために投与される薬。
- 理学療法：背骨周辺の筋肉を強化し、背骨を適切にケアする方法を学ぶための運動。
- ステロイド注射：神経が圧迫されている部位に注射します。これにより、痛みと腫れが大幅に軽減されます。
- 休息と忍耐：十分な休息を取り、治療が治癒するまで時間をかけることが非常に重要です。
では、いつ手術を検討すべきでしょうか？
6週間から12週間ほど他の治療法（薬物療法、理学療法など）を受けても痛みが治まらない場合は、医師は手術を検討するでしょう。
しかし、場合によっては、より早期に手術が必要になることもあります。以下の症状には十分注意してください。
- もしあなたが感じている痛みが耐えられないほどひどい場合は。
- 背中の筋肉が弱すぎて、まともに歩くことさえできない場合。
- 最も重要なこと：椎間板が神経を圧迫しているために尿や便をコントロールできない状態になった場合は、緊急事態です。このような場合は、直ちに病院の救急外来（ETU）を受診してください。
このような場合、医師は脊椎内部で何が起こっているのかを正確に把握するために、レントゲン検査、MRI検査、CTスキャンなどの検査を指示します。
椎間板に対して行われる手術にはどのような種類がありますか？
椎間板の問題を治す方法は一つではありません。手術の種類は、椎間板の損傷の程度によって異なります。主な方法を見ていきましょう。
| 問題 | 手術とその方法 |
|---|---|
| 椎間板ヘルニア | この手術は顕微鏡下椎間板切除術と呼ばれ、神経を圧迫している椎間板の一部のみを切除する手術です。 従来の方法：約2.5センチほどの小さな切開を行い、筋肉を片側に引っ張り、神経を圧迫している椎間板の一部を取り除きます。 低侵襲手術：ごく小さな切開を行い、筋肉を切開することなく、切開部から特殊な器具（拡張器）を挿入し、椎間板の断片を取り除きます。この方法は回復が早いという利点があります。 |
| 椎間板変性症と関節炎 | 加齢に伴い、椎間板が摩耗し、脊椎の関節に関節炎が発症し、脊椎内の神経の通り道が狭くなります。医師はこの状態を脊柱管狭窄症と呼びます。 手術内容：手術では、余分な骨を取り除き、神経の通路を広げます。場合によっては、脊椎を安定させるために椎骨間にスペーサーを挿入したり、複数の椎骨を固定したりします。これを脊椎固定術といいます。 |
ディスク交換について一言…
椎間板を完全に置換する手術もありますが、以前ほど一般的ではありません。その理由は、その有効性についてまだ疑問が残っており、保険会社によっては費用を負担しない場合もあるからです。この手術は、椎間板の問題が若年層（20～30歳前後）で発生した場合のみ適していることが多いです。
手術後にはどのようなことが予想されますか？
顕微鏡下椎間板切除術を受けた場合は、通常は当日退院できます。しかし、脊椎固定術のような手術を受けた場合は、1～2日間入院する必要があります。
どの手術にも多少のリスクは伴いますが、これらの手術は一般的に非常に安全です。まれに、脊椎を覆う膜に小さな裂け目が生じ、体液が漏れ出すことがあります。これにより頭痛が起こることがありますが、深刻なものではなく、簡単に治療して治癒できます。
これらの手術は非常に成功率が高い。医師によると、「手術を受けた患者の98％は、同じ部位に再び手術を受ける必要がない」という。つまり、痛みはなくなるということだ。
手術後には理学療法が絶対に必要です。
椎間板切除術後の回復は非常に早く、数日で歩行が可能になります。ただし、再負傷を防ぐため、最初の4～6週間は重い物を持ち上げたり、激しい運動をしたりすることは避けてください。
医師によっては、「背中のトレーニング」と呼ばれるプログラムへの参加を勧める場合があります。このプログラムでは、背中を痛めることなく、体を曲げたり、重い物を持ち上げたり、背中の周りの筋肉を強化する運動をする方法を教えてくれます。手術前と同じことを繰り返していると、再び背中を痛める可能性が高くなるからです。
脊椎固定術を受けた場合は、理学療法をもう少し長く続ける必要があります。通常、2～3ヶ月以内には日常生活に戻ることができます。
要点
- 腰痛は非常に一般的な症状です。80～85％の人は、手術をせずに、薬物療法と理学療法で回復できます。
- まず、少なくとも2～3ヶ月間は非外科的治療を試してみるべきです。
- 耐え難い痛み、脚の脱力感、特に尿や便のコントロールが困難な場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
- 手術が必要な場合、顕微鏡下椎間板切除術や脊椎固定術などの手術は非常に効果的です。
- 手術後の完全な回復のためには、医師の指示に従い、適切な理学療法を行うことが不可欠です。
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