あなたの足の爪にもこのような変化が見られますか？爪真菌症について学びましょう！

足の爪を見て、「あれ、この爪の色も変わって厚くなってきたな」と思ったことはありませんか？あるいは、爪が細かく割れていることに気づいたことは？もしかしたら、これは何か別の原因だと思うかもしれません。しかし実は、これは爪真菌症の兆候かもしれません。爪真菌症は日本だけでなく世界中で非常に一般的で、少々厄介な病気です。そこで今回は、爪真菌症について詳しく、分かりやすく解説していきましょう。

爪白癬とは何ですか？

簡単に言うと、爪真菌症は足の爪に発生する真菌感染症です。手の爪にも発生することがありますが、足に最も多く見られます。これは、真菌の一種が爪とその下の皮膚（爪床と呼ばれる部分）に侵入することで起こります。真菌は通常、爪の小さな切り傷、ひび割れ、または亀裂から侵入します。

この病気の医学名は爪真菌症です。

この症状には別の医学名がありますか？

はい、爪白癬（Tinea unguium）という病名を聞いたことがあるかもしれません。この病名は、皮膚糸状菌と呼ばれる真菌の一種によって引き起こされる感染症に特に使われます。皮膚糸状菌はカビの一種で、生存・増殖にはケラチンというタンパク質が必要です。ご存知でしたか？爪、髪、そして皮膚の最上層は、このケラチンというタンパク質でできています。このケラチンこそが、爪の硬さの源なのです。つまり、この真菌はケラチンを栄養源として爪の中で増殖します。皮膚糸状菌と呼ばれるこの真菌は、爪真菌症の90%の原因となっています。

この病気を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？

爪真菌症は誰にでも起こりうる病気ですが、年齢を重ねるにつれて、特に60歳以上の人に多く見られます。また、以下のいずれかの症状がある場合は、爪真菌症を発症するリスクがやや高くなります。

• 水虫／足白癬：足の指の間の皮膚に影響を与える真菌感染症を頻繁に発症する場合、真菌は爪にも広がる可能性があります。
• 糖尿病：糖尿病患者は、血行や免疫力が低下しているため、真菌感染症にかかりやすくなる可能性があります。
• 過剰な発汗（多汗症）：足が常に汗ばんで湿っている状態は、真菌が繁殖するのに最適な環境です。
• 爪の事故：爪が強く打たれたり、打撲したり、爪の下に血栓ができたりすると、そこから真菌が侵入することがあります。
• 血行不良：特に末梢血管疾患などの疾患により脚への血流が減少すると、感染症を発症しやすくなる。
• 乾癬：乾癬などの皮膚疾患を持つ人は、爪の変化とともにこれらの感染症を発症することもあります。
• 免疫力の低下： HIV感染やその他の自己免疫疾患によって免疫力が低下している人は、真菌感染症と闘うのがより困難になります。

爪真菌症の症状にはどのようなものがありますか？

この感染症が発生すると、爪の見た目は様々です。以下のような症状が一つ以上現れることがあります。詳しくは下記の表をご覧ください。

この症状は通常痛みを伴いませんが、感染が重症化すると、爪が非常に厚くなり、靴を履いた際に痛みを感じることがあります。

これは伝染性がありますか？どのように感染するのですか？

はい、間違いなく感染力があります。爪真菌症は非常に感染力が強く、直接接触だけでなく、感染した表面に触れることによっても人から人へと感染します。

靴を履かずに浴室やプール、ジムのロッカールームに入ることを想像してみてください。そのような場所には床に真菌の胞子が付着している可能性があります。足に小さな切り傷ができただけでも、真菌が体内に侵入してしまう恐れがあります。

同様に、家庭内で1人がこの感染症にかかっている場合、

• 同じ爪切りを使って
• 同じタオルを使用することで
• スリッパを履かずに同じ浴室を使う

他の人にも感染する可能性が高い。

この感染症は体の他の部分に広がる可能性がありますか？

通常、爪真菌症は足の爪以外に広がることは稀です。しかし、皮膚糸状菌の中には、皮膚に容易に広がるものがあります。これは、前述したように、皮膚にもケラチンが含まれているためです。

爪真菌感染症は、以下のようにして以下の部位に広がる可能性があります。

• もう一方の足の爪まで
• 足の指の間の皮膚（これを水虫と呼びます）
• 股間部（これは股部白癬と呼ばれます）
• 頭皮（白癬菌感染症として発症することもある）

これが爪真菌感染症かどうかを確実に判断するにはどうすればいいですか？

爪に変化が見られたら、すぐに医師の診察を受けるのが最善です。医師はまず爪を丁寧に診察します。場合によっては、見ただけで真菌感染症と診断できることもあります。

しかし、爪の変化には他の原因が考えられる場合もあるため、医師は正確な原因を特定するために検査を勧めることがあります。

これは、爪の下または爪自体からごく少量のサンプルを採取し、顕微鏡で検査するものです。これにより、真菌細胞の有無を調べることができます。場合によっては、サンプルを検査室に送って真菌が増殖するかどうか（培養）を確認します。これにより、感染の原因となっている真菌の種類を正確に特定することができます。

これに対する治療法は何ですか？

爪真菌症は治療が難しく、治りにくい病気です。真菌を完全に除去するには数ヶ月、あるいはそれ以上の期間を要することもあります。また、治療後も再発する可能性が高いです。

皮膚科医を受診すれば、医師があなたに最適な治療法を選んでくれます。感染が非常に軽度で、症状が気にならない場合は、医師は治療を全く行わないことを勧めるかもしれません。

主な治療法はいくつかあります。

経口抗真菌薬

これは最も一般的で効果的な方法です。医師は抗真菌薬を処方し、数ヶ月間毎日服用していただきます。例えば、テルビナフィン、イトラコナゾール、フルコナゾールなどの薬が処方される場合があります。これらの薬を服用している間、医師は肝臓の損傷がないかを確認するために血液検査を行うことがあります。

外用薬

これらは液体、クリーム、または薬用ネイルポリッシュの形で提供されます。これらは感染した爪に直接塗布します。ただし、単独で使用するよりも、経口薬と併用した方が効果的です。これは、これらのクリームが厚い爪に浸透して真菌を殺すのが難しいためです。

レーザー治療

これは比較的新しい治療法です。特殊なレーザー光線を用いて真菌を破壊する治療法ですが、感染を完全に治癒できるとは限りません。成功率は他の治療法よりも低いため、通常は第一選択治療としては推奨されません。

再発を防ぐためには、どのような対策が取れるでしょうか？

治療と同じくらい重要なのは、再発を防ぐことです。そのためにできることがいくつかあります。

どのような場合に必ず医師の診察を受けるべきでしょうか？

爪真菌症は通常、深刻な病気ではありません。しかし、特に他の疾患を抱えている人の場合、深刻な状態になることがあります。ごくまれに、この真菌感染症が蜂窩織炎、つまり皮膚の重篤な細菌感染症を引き起こすことがあります。これは深刻な健康上の脅威となります。

以下の症状がある場合は、爪の変化に気づいたらすぐに医師の診察を受けることが非常に重要です。

• 糖尿病
• 脚の血行が悪い場合
• 免疫系が弱い場合（例：HIV感染者）
• 爪の周りの皮膚が赤くなったり、腫れたり、痛んだり、膿が出ている場合は

このような場合、軽度の感染症であっても、深刻な問題になる前に治療を受けることが非常に重要です。