大腸がんの診断を受けた時、恐怖やショックを感じるのは当然です。しかし、このような時こそ、正しい情報を得ることが大切です。どのような治療を受けるのか、そしてこれからどのようなことが起こりうるのかを理解しておくことは、大きな助けになります。大腸がんの治療法は、その「病期」によって大きく異なります。簡単に言うと、治療計画はがんの進行度によって決まるのです。
ステージ0：がんの初期段階
これは、がんがごく初期段階にあることを意味します。つまり、がん細胞は結腸または直腸の薄い内膜にのみ存在しているということです。そのため、この段階であれば手術で完治できる場合が多いのです。
受ける手術の種類は、腫瘍の大きさによって異なります。
- 小さな腫瘍の場合：医師は、癌性腫瘍とその周囲のごく小さな組織片のみを切除することがあります。これは「ポリープ切除術」とも呼ばれます。通常、この処置は、カメラを使って大腸内部を観察する大腸内視鏡検査中に実施できます。
- 大きな腫瘍の場合：腫瘍がかなり大きい場合、医師は結腸の癌化した部分を切除し、健康な部分を再びつなぎ合わせる必要があるかもしれません。これを吻合術といいます。この処置後、腸は再び正常に機能するようになります。
医師によっては放射線療法を検討する場合もあります。
ステージI：まだ対処可能なレベル
この時点では、癌は結腸の内壁を超えて、第二層と第三層にまで広がっています。しかし最も重要なのは、癌はまだ結腸の筋層を超えても、結腸の外にも広がっていないということです。
現段階では、主な治療法は依然として、癌とその周囲の組織の一部を切除する手術です。ほとんどの場合、化学療法などの追加治療は必要ありません。
しかし、患者が非常に高齢である場合や、他の重篤な疾患を抱えている場合は、医師は手術ではなく放射線療法のみを行うことを決定する可能性がある。
ステージII：腸壁全体に広がる
第2段階では、がん細胞は大きくなり、結腸の筋肉壁を突き破って増殖しています。膀胱、子宮（女性の場合）、前立腺（男性の場合）などの近隣臓器に転移している可能性があります。
しかし、ここでも良いニュースは、癌がリンパ節や体内の遠隔臓器にまだ転移していないということだ。
現時点での治療法は以下のとおりです。
- 癌とその転移した周囲組織は、外科手術によって切除される。
- 放射線療法と化学療法は、手術前または手術後に行われることがあります。手術前に行われる治療は、腫瘍を小さくして切除しやすくするためです。手術後に行われる治療は、残存するがん細胞を破壊し、病気の再発を防ぐためです。
ステージIII：皮脂腺への転移
ステージ3とは、がんが1つ以上のリンパ節に転移した状態を指します。リンパ節は、体内の感染症と闘う細胞を作り出し、フィルターのような役割を果たす小さな組織です。
この段階はさらにA、B、Cの3つの部分に分かれています。簡単に言うと：
- ステージIIIA：がんは結腸壁内にあり、リンパ節に転移している。
- ステージIIIB：がんが大腸の壁を貫通し、1～4個のリンパ節に転移している。
- ステージIIIC：がんが4つ以上のリンパ節に転移しており、近隣の臓器にも転移している可能性がある。
この段階での治療計画は通常、以下のようになります。
- 手術：可能であれば、癌性腫瘍とそれに付随するすべてのリンパ節を切除します。
- 化学療法：化学療法は通常、手術後に行われます。
- 放射線療法：がんが大きく、周囲の組織に転移している場合は、放射線療法が行われることもあります。
ステージIV：転移性癌
ステージ4は、がんが体内の遠隔臓器、特に肝臓や肺に転移した状態です。医師はこの段階を「転移性」がんとも呼びます。この段階での治療の主な目標は、病気の進行を抑制し、症状を軽減し、患者の寿命をできる限り延ばし、生活の質を高く維持することです。
下記の表で、当時用いられていた主な治療法を見ていきましょう。
| 治療方法 | 説明と例 |
|---|---|
| 化学療法 | これが現時点での主な治療法です。一般的に使用される薬剤には、5-フルオロウラシル、カペシタビン（ゼローダ）、イリノテカン（カンプトサール）、オキサリプラチン（エロキサチン）、トリフルリジンとチピラシル（ロンサーフ）などがあります。がんが肝臓に転移している場合は、肝臓に直接化学療法を行うこともあります。 |
| 標的療法 | これらは、がん細胞の増殖と転移を助ける特定の分子を標的とし、正常細胞へのダメージを最小限に抑える薬剤です。これには、ベバシズマブ（アバスチン）、セツキシマブ（アービタックス）、パニツムマブ（ベクティビックス）などの薬剤が含まれます。これらは「モノクローナル抗体」とも呼ばれます。 |
| 手術 | 手術の目的は症状をコントロールすることです。例えば、腸閉塞を解消したり、止血困難な出血を止めたりするために手術が行われます。場合によっては、肝臓の癌性腫瘍を1つか2つ切除することもあります。その他の方法としては、腫瘍を凍結させる（凍結療法）方法や、熱を用いる（高周波アブレーション）方法などがあります。 |
| 放射線治療 | 放射線療法は、痛みなどの症状を緩和するために用いられる。 |
がんが再発したらどうなる？（再発がん）
がん治療後、がんが再発することがあります。医師はこれを「再発がん」と呼びます。再発がんは、以前がんがあった場所と同じ場所、または体の別の場所に発生する可能性があります。進行期（例えばステージIII）のがんを患った人は、再発リスクがやや高くなります。
がんが再発した場合の治療：
- 手術：研究によると、再発した癌を手術で完全に切除できれば、患者の生存期間を延ばすことができる。
- 化学療法と放射線療法：これらの治療法は、手術でがんを完全に除去できない場合に用いられます。場合によっては、これらの治療によって腫瘍が縮小し、後日手術で除去できるようになることもあります。
- 臨床試験：これらは、新しい薬や治療法の研究です。場合によっては、現在一般的に使用されていない新しい治療法を試す機会が得られるかもしれません。この点については、医師にご相談ください。
要点
- 大腸がんの治療計画は、ほぼ完全に病期によって決まる。
- 初期段階（ステージ0、I）では、主な治療法は手術です。
- がんが進行して転移している症例（ステージII、III、IV）では、手術、化学療法、放射線療法、分子標的療法などの治療法を1つ以上組み合わせて用いる。
- あなたの状態を診察する医師が率いる医療チームが、あなたまたはあなたのご家族にとって最も適切な治療計画を決定します。
- ですから、疑問や不安、心配事など、どんなことでも遠慮なく正直に医師に相談してください。適切な情報と治療を受ければ、この症状を克服できるはずです。
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