出生前超音波検査について知っておくべきこと

これから母親になる方なら、医師から「超音波検査を受ける必要があります」と言われたことがあるかもしれません。あるいは、友人や親戚からその話を聞いたことがあるかもしれません。では、この超音波検査とは一体何なのでしょうか？なぜ行うのでしょうか？赤ちゃんや母親に害はないのでしょうか？きっと、このような疑問がたくさんあることでしょう。ご安心ください。今日は、超音波検査について詳しく見ていきましょう。

超音波検査とは何ですか？

簡単に言うと、これは人間の目には聞こえない高周波音波を使って、子宮内の赤ちゃん、子宮、胎盤の画像を映し出す検査です。コウモリが夜間飛行時に音波を使って前方の状況を把握するのと似た仕組みです。

この検査では、医師が「トランスデューサー」と呼ばれる小型の装置を腹部に当て、前後に動かします。この装置は腹部に音波を送り込み、胎児や臓器に当たって反射した音波を捉え、コンピューター画面に美しい画像を作成します。これらの画像は、動画または写真として閲覧できます。

この検査は通常、腹部で行われます。しかし、妊娠初期など、より鮮明な画像が必要な場合、経腟超音波検査と呼ばれる方法が用いられます。この方法では、細い管状の器具を腟に挿入して検査します。これにより、子宮や卵巣などを非常に鮮明に観察することができます。また、この方法は、妊娠週数を正確に把握したり、早産につながる可能性のある子宮頸管短縮などの状態の有無を確認したりするためにも用いられます。

このスキャンは安全ですか？赤ちゃんに害はありませんか？

これは多くの母親が抱える最大の悩みです。でも、心配しないでください。適切な訓練を受けた医師や超音波検査技師による超音波検査は、母親や胎児に害を及ぼすことはないことが分かっています。

ですから、もし医師からこの検査を受けるように言われたとしても、不必要に怖がらないでください。これはあなたと赤ちゃんの健康状態を知る上で非常に重要なことなのです。

妊娠中の超音波検査はいつ行われますか？

妊娠中は様々な理由で超音波検査が行われることがあります。一般的に、妊婦は妊娠20週頃に一度超音波検査を受けますが、必要に応じてそれより早く、あるいは遅く検査を受けることも可能です。

3Dスキャンと4Dスキャンとは何ですか？

最新技術の進歩により、赤ちゃんを写真のように鮮明な3次元（3D）画像として捉えることができるスキャンが可能になりました。これらの3D画像を動画のように動的な映像で表示できる場合は、4Dスキャンと呼ばれます。

これらは、赤ちゃんの顔や表情をとても美しく観察するために使用できます。場合によっては、赤ちゃんに先天性異常の疑いがある場合、医療機関ではこれらのスキャンを用いてそれを確定診断します。

しかし、医学的な理由もなく、赤ちゃんを見るためだけに、訓練を受けていない人に3D/4Dスキャンを受けさせることはお勧めできません。訓練を受けていない人は誤った情報を提供したり、本当の問題を見落としたりする可能性があるからです。したがって、これらの検査は必ず資格のある医師または医療機関で受けてください。

検査を受ける前に、どのような準備をすればよいですか？

通常、特別な準備は必要ありません。ただし、検査の1時間前にコップ4～6杯の水を飲み、膀胱をいっぱいにしておくよう医師から指示されることがよくあります。これは、膀胱がいっぱいになると子宮がわずかに持ち上がり、医師が赤ちゃんをはっきりと見やすくなるためです。検査が終わるまで排尿を我慢する必要があるかもしれません。

医師によっては、スキャンの様子をビデオ撮影することを許可している場合もあります。ご希望の場合は、事前に担当医に可能かどうか尋ねてみてください。

スキャン中は何が起こりますか？

検査台に横になっていただき、少量の水溶性ジェルを腹部の皮膚に塗布します。このジェルは皮膚に害はなく、衣服に付着しても簡単に洗い流すことができます。

次に、先ほど説明した「トランスデューサー」と呼ばれる装置をお腹に当て、前後に動かしながら繰り返し押します。すると、赤ちゃんの姿がパソコンの画面に映し出されます。それを見ることができます。

この検査は痛みを伴いません。ただし、膀胱が満杯の状態で検査器具を腹部に当てると、多少の不快感を感じる場合があります。場合によっては、医師から数秒間息を止めるように指示されることがあります。検査は通常30分程度で完了します。

検査が終わったら、ジェルを拭き取り、医師が検査結果について説明します。