家族に新しい命が誕生すると、誰もが大きな喜びを感じます。出産後、医師は赤ちゃんの健康状態を確認するために徹底的な検査を行います。この検査における重要なチェック項目の1つが、男の子の場合、睾丸が下降しているかどうかを確認することです。
停留精巣とは？ – 分かりやすく解説します
胎児の発育過程において、男の子の睾丸は腹部（腹腔）内で形成されます。妊娠後期になると、睾丸は徐々に腹部から陰茎の下にある皮膚の袋、すなわち陰嚢へと下降していきます。
しかし、一部の赤ちゃんではこの過程が完了しません。つまり、赤ちゃんが生まれた時点で、片方または両方の精巣が腹部から陰嚢に下降していない状態です。この医学的状態は、停留精巣または潜在精巣と呼ばれます。
この症状は、早産児（妊娠37週未満で生まれた赤ちゃん）や低出生体重児に最も多く見られます。
睾丸は自然に下降しないのですか？
はい、ほとんどの場合、睾丸は生後3～4ヶ月以内に自然に下降します。しかし、生後4ヶ月になっても睾丸が下降しない場合は、自然に下降する可能性は非常に低くなり、医療処置が必要になります。
停留精巣の原因は何ですか？
精巣が腹部から下降する過程は、胎児のホルモン、神経、解剖学的構造が調和して働くことによって制御されています。この過程の障害は、以下のような原因で発生する可能性があります。
- 低出生体重。
- 早産。
- 妊娠中の母親の喫煙または飲酒。
- 妊娠中の母親の農薬曝露。
- 停留精巣の家族歴（遺伝的要因）。
この疾患にはどのような合併症がありますか？
精巣が正常に機能し、健康な精子を生成するためには、体温よりもわずかに低い陰嚢内に存在する必要があります。もし精巣が腹腔内に留まると、体温が高くなり、深刻な長期的な合併症を引き起こす可能性があります。
- 精巣がん：停留精巣の男児は、特に精巣が鼠径部ではなく腹部にとどまっている場合、後に精巣がんを発症するリスクが高くなります。
- 不妊症：精子数の減少や精子の質の低下につながり、成人期の不妊問題を引き起こす可能性があります。両方の精巣が停留している場合は、そのリスクが著しく高くなります。
- 精巣捻転：精巣が血管を軸にねじれ、血液供給が遮断され、組織損傷を引き起こすことがあります。
- 外傷：睾丸が鼠径部にある場合、恥骨との圧迫による損傷を受けやすくなります。
- 鼠径ヘルニア：精巣が下降する通路に開口部ができ、腸の一部が突出する状態。
停留精巣はどのように診断されるのですか？
停留精巣の診断には、通常、複雑な機器は必要ありません。小児科医や一般医は、触診による身体診察で、精巣が陰嚢内にあるかどうかを容易に判断できます。
精巣が触知できない場合は、超音波検査、あるいは場合によっては腹腔鏡検査と呼ばれる低侵襲性の診断手順を用いて精巣の位置を特定することがあります。
どのような治療法がありますか？
この症状に対する最も一般的で効果的な治療法は、精巣固定術と呼ばれる手術です。
この手術では、停留精巣を腹部または鼠径部から陰嚢に慎重に移動させ、縫合して固定します。この手術は通常、生後6ヶ月から12ヶ月の間に行うことが推奨されます。
この手術を早期に（理想的には1歳未満で）行うことで、不妊症や精巣がんなどの将来的な合併症のリスクを大幅に軽減できます。
治療後のガイドラインは何ですか？
睾丸が正しい位置に留まっていることを確認するためには、医師による定期的な診察が重要です。さらに、以下の点にも留意してください。
- 男の子が成長するにつれて（思春期になると）、異常なしこりや変化を早期に発見するために、定期的な睾丸の自己検査の方法を教えるべきである。
要点のまとめ
- 停留精巣とは、男児が片方または両方の精巣が陰嚢内にない状態で生まれる状態を指します。
- ほとんどの場合、睾丸は生後4ヶ月までに自然に下降する。
- 4ヶ月経っても精巣が下降しない場合は、手術（精巣固定術）が必要となる。
- この手術に最適な年齢は生後6ヶ月から12ヶ月の間です。
- 不妊症や精巣がんなどの将来的な合併症を防ぐためには、早期治療が不可欠です。
新生児の発育に関して何かご心配な点があれば、小児科医またはかかりつけ医に速やかにご相談ください。
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