あなたも腰が痛みますか？この奇妙な腰痛（椎骨性腰痛）について学んでみましょう。

近年、多くの人が抱える大きな問題の一つに腰痛があります。腰痛はそれほど心配する必要はないと思うかもしれませんが、実は一般的な腰痛とは少し異なる、特別な種類の腰痛も存在します。そこで今回は、そのような特別な種類の腰痛についてお話しします。この腰痛を正しく理解することは、きっとあなたにとって大きな助けとなるでしょう。

いわゆる椎骨性腰痛とは何でしょうか？

簡単に言うと、椎骨性腰痛は、脊椎の椎体終板の損傷によって引き起こされます。では、この椎体終板とは何なのか、疑問に思われるかもしれません。

想像してみてください。背骨は小さな骨が積み重なってできており、それを椎骨と呼びます。椎骨が積み重なると、その間にマットレスのようなものがあり、それを椎間板、または単に椎間板と呼びます。この椎間板のおかげで背骨は前後に曲がることができ、ジャンプしたり走ったりしたときに背中にかかる衝撃も吸収します。椎骨と椎間板の間には、保護カバーのような薄い膜が2枚あり、これを椎体終板と呼びます。ですから、これらの終板が何らかの形で損傷すると、そこから腰痛が始まるのです。

これは他の腰痛と何が違うのでしょうか？

はい、これは少し違います。通常、腰痛というと、怪我や関節炎などが原因で起こるものを思い浮かべますが、この（椎骨性）腰痛の主な原因は、先ほどお話しした椎骨終板の損傷です。

かつて医師たちは、慢性的な腰痛の原因は椎間板変性症や関節炎だと考えていた。しかしその後、研究者たちは椎骨内部に痛みを感知する神経が存在し、それが刺激されると痛みが生じることを発見した。この発見により、腰痛には他にも原因があることが明らかになった。つまり、腰痛の原因は必ずしも椎間板変性症や関節炎だけではないということだ。

この症状はどれくらい一般的ですか？

実際、この（脊椎由来の）腰痛を抱えている人が正確に何人いるのかは分かりにくい。アメリカのような国では、3000万人以上が何らかの慢性的な腰痛を抱えていると言われている。しかし、そのうち何人がこの（脊椎由来の）腰痛を抱えているのかは正確には分かっていない。なぜなら、医師が腰痛の正確な原因を特定できるのは約20％に過ぎないからだ。残りの80％は非特異的な腰痛として分類される。

その症状は何ですか？

この（脊椎由来の）腰痛を抱える人は、背中の真ん中に焼けるような、締め付けられるような痛みを感じるとよく言います。それは、深く突き刺さるような痛みです。人によっては、この痛みは関連痛です。つまり、痛みの発生源とは異なる場所に痛みを感じるのです。

多くの場合、この痛みは悪化します。

• 長時間同じ場所に座っていると。
• 身体活動を行うとき。
• 前かがみになると。

これらの症状は変性椎間板疾患の症状と非常によく似ているため、医師でさえも誤診してしまうことがある。さらに、両方の症状を同時に発症する人もいる。

ディスクの問題に伴う追加機能

腰椎の椎体終板が損傷し、椎間板変性症を患っている場合、以下のような追加症状が現れることがあります。

• 手足にしびれを感じることがあります。
• 感覚が麻痺している場所もある。
• 手足の脱力感。

これらの症状は、椎間板ヘルニアが発生し、近くの神経を圧迫することによって起こります。必ずしも起こるわけではありませんが、起こり得ることです。

何が原因なのでしょうか？

先に述べたように、この（椎骨性）腰痛の主な原因は、椎体終板の損傷です。したがって、これらの終板が損傷する原因は数多く考えられます。

• 日常的な摩耗：機械を使うことで生じる摩耗のようなものです。
• 肥満：体重が増加すると、脊椎もその体重を支えなければならなくなります。
• 身長の増加：身長の高い人は、背中に多少の圧力を感じることもあります。
• 肉体的に負担の大きい仕事：重い物を持ち上げたり、長時間立ち続けたり、同じ姿勢で作業したりする人は、リスクが高くなります。
• 家族の中に慢性的な頭痛の既往歴がある人がいる場合（家族歴）：遺伝的要因も考えられます。
• 喫煙：喫煙は体内の血管に影響を与え、これらの部位に届く血液量を減少させる可能性があります。
• 外傷や転倒：突然の大きな衝撃も、これらの部位を損傷する可能性があります。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

腰痛で医者に行くと、まず最初に医師は全身の診察を行います。1. 医師はあなたの背中を触診し、様々な方向に体を曲げたりひねったりして、どの姿勢が最も痛みを伴うかを確認します。また、あなたの症状や、家族の中に同様の背中の問題を抱えている人がいるかどうかについても質問します。

次に、医師があなたの背中に何らかの異常があると判断した場合、画像検査を指示するでしょう。背中の痛みに対して通常最初に行われるのは、背中のX線検査です。得られた情報によっては、医師はさらに詳しい情報が必要になる場合があります。その場合、 CTスキャン（コンピュータ断層撮影）またはMRIスキャン（磁気共鳴画像法）を指示することがあります。MRIスキャンでは、骨髄の炎症や椎体終板の変化または損傷の兆候がしばしば確認できます。

治療法にはどのようなものがありますか？

朗報は、この（脊椎由来の）腰痛にはいくつかの治療法があるということです。医師はあなたに最適な治療法を選ぶお手伝いをします。

• 非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）：これらは、痛みや腫れを抑えるために一般的に服用する薬です。例としては、アスピリン、イブプロフェン、ナプロキセンなどがあります。これらの薬は、医師の指示に従って服用してください。
• 理学療法：これも非常に重要な治療法です。理学療法士が、背中を強化し痛みを軽減するための特別な運動やストレッチを指導してくれます。これらを正しく行えば、大きな効果が得られるでしょう。
• 筋弛緩剤：背骨周辺の筋肉が緊張している場合、これらの薬を投与して筋肉を弛緩させることがあります。しかし、眠気を引き起こしたり、継続的に使用すると依存性がある可能性があるため、医師は通常、短期間のみ処方します。
• イントラセプト®（椎体基底神経焼灼術）：マッサージや理学療法など、他の治療法を約6ヶ月間試しても腰痛が改善しない場合、医師はイントラセプト®と呼ばれる特別な治療法を提案することがあります。この治療法では、非常に細い器具を用いて熱を加え、椎骨内部にある痛みを伝える主要な神経（椎体基底神経）を損傷（焼灼）させます。これにより、その神経から脳への痛みの信号伝達が遮断され、痛みが軽減されます。

重要：これらの治療はすべて医師の指示と監督の下でのみ行うべきです。自己判断で薬を服用したり、運動したりしないでください。

この症状から回復するにはどれくらい時間がかかりますか？（見通し）

脊椎性腰痛の治療選択肢は、これまで以上に増えています。これは喜ばしいことです。しかし、適切な診断を受けるまでには時間がかかる場合があります。また、自分に合った治療法を見つけるまで、複数の治療法を試さなければならないかもしれません。すぐに最適な治療法が見つかるとは限りません。

統計的に見て、この（椎骨由来の）腰痛に対する最も効果的な治療法は、先に述べた（椎体基底神経切除術）です。ただし、保険適用でこの治療を受けるには、鎮痛剤や理学療法などの一般的な治療法が効果がなかったことをまず証明する必要があるでしょう。担当医は、この点についてサポートしてくれるだけでなく、治療中の痛みを軽減する方法も教えてくれます。

このような事態を防ぐにはどうすればよいでしょうか？（予防策）

この（脊椎由来の）腰痛は、体の摩耗に伴う自然な現象であることが多いため、完全に予防することは困難です。しかし、リスクを軽減するためにできることがいくつかあります。

• 身長に見合った健康的な体重を維持しましょう。体重が増えると、背中にかかる負担も大きくなります。
• 定期的に運動しましょう：体幹を強化する運動、特に背中と腹部の運動を行うことは非常に重要です。
• 定期的にストレッチをしましょう：長時間同じ場所に座っている必要がある仕事をしている場合は、少なくとも1時間に1回は立ち上がって少し体を動かし、ストレッチをすることをお勧めします。
• 喫煙は避けましょう。喫煙は体の治癒過程を妨げる可能性があります。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

通常の腰痛は数日から1週間で治まるはずです。しかし、以下の症状がある場合は、必ずすぐに医師の診察を受けてください。

• 2、3週間経っても治らない腰痛。
• 薬を飲んだり休んだりしても治らない腰痛。
• 背中の痛みが徐々に悪化していると感じる場合。
• 手足にチクチク感、しびれ、脱力感などの症状が現れた場合は、医師にご相談ください。
• 歩くのが辛いと感じたら、立ち上がってください。
• 背中の痛みに加えて、発熱や体重減少などの他の症状がある場合。

最後に、最も重要なこと（持ち帰りメッセージ）

腰痛は私たちの日常生活に大きな影響を与えます。仕事に行くとき、家事をするとき、スポーツをするときだけでなく、ただ座っているときでさえ、非常に不快なものです。特に、通常の治療でも治まらないような慢性的な痛みは、非常に苦痛で、時には絶望的にさえ感じられることがあります。

覚えておいてください。背中の真ん中に焼けるような、締め付けられるような痛みがある場合、それは椎骨性腰痛の可能性があります。ですから、恐れたり心配したりする必要はありませんが、必ず医師に相談して、症状を正確に把握し、最適な治療法を見つけてください。適切な治療をできるだけ早く開始すれば、この痛みから解放され、再び仕事を楽しむことができるでしょう！

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