喫煙は四肢切断の原因になるのか？バージャー病について学ぼう

タバコを吸うたびに、手足にどれほどのダメージを与える可能性があるか、考えたことはありますか？喫煙は肺や心臓にしか害を与えないと思っている人も多いでしょう。しかし今日は、同じくらい危険でありながら、あまり話題に上らない病気についてお話しします。この病気は、指や手、さらには足を失う原因にもなり得ます。これはバージャー病と呼ばれています。

簡単に言うと、ベルガー病とは何ですか？

簡単に言うと、バージャー病とは、腕や脚の血管（静脈）が血栓によって腫れて詰まる病気です。例えるなら、水道管が土で詰まるようなものです。医師はこの病気を「閉塞性血栓血管炎（Thromboangiitis Obliterans）」、略してTAOとも呼びます。

この病気に対する特効薬はまだありません。しかし驚くべきことに、この病気を発症する人のほぼ100％が喫煙者です。喫煙には、紙巻きタバコ、葉巻、噛みタバコ、嗅ぎタバコなど、あらゆる種類のタバコが含まれます。

なぜこのような病気が発生するのでしょうか？

医師たちはこの病気の正確な原因をまだ解明できていません。遺伝的要因が関係している可能性があり、つまり、一部の人々は生まれつきこの病気を発症しやすい体質を持っている可能性があるということです。

しかし、主な疑いはタバコにある。専門家は2つの考え方を持っている。

1. タバコに含まれる一部の化学物質は、血管の壁を刺激し、血管を腫れさせる可能性があります。

2. あるいは、タバコは体の免疫システムを阻害し、毒のように体自身の健康な血管を攻撃させてしまう。攻撃を始めているのかもしれない。

あなたもこれらの症状がありますか？

この病気の最初の兆候は、多くの場合、腕や脚の痛みです。この痛みは徐々に腕や脚全体に広がることがあります。痛みは非常に激しい場合もあります。歩行時、運動時（医学的には「間欠性跛行」と呼ばれます）、あるいはただ立っているだけでも痛みが生じることがあります。特に寒い時期やストレスを感じている時に、痛みがひどくなることがあります。

さらに、手や足にもこのような変化が現れる場合があります。

それらを無視すれば、悪いことが起こる可能性がある。

バージャー病は、時間の経過とともに指や足の指への血流を完全に遮断してしまうことがあります。これは「壊疽」と呼ばれる深刻な状態につながる可能性があります。壊疽とは、その部位の皮膚や組織が壊死し始める状態です。その後、その部分は感覚を失い、青色または黒色に変色します。

壊疽を発症した場合、医師は通常、損傷した部分を外科的に切除する必要があります。

ごくまれに、この病気は脳卒中や心臓発作などの症状を引き起こすこともあります。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

ベルガー病であることを確定できる単一の検査はありません。医師はまず、喫煙習慣と症状について質問します。

次に、血液循環の状態を調べ、同様の症状を示す可能性のある他の疾患を除外するために、いくつかの検査が行われます。例えば、末梢動脈疾患も脚の痛みを引き起こすことがあります。しかし、その原因は血管の腫れではなく、血管内の脂肪沈着です。

次のようなテストが必要になる場合があります。

• アレンテスト：これは非常に簡単な血液循環検査です。医師は患者に手を強く握るように指示します。これにより、手から血液が少し抜けます。次に、医師は手首付近の2本の主要な動脈をクランプし、手を開くように指示します。すると、手が青白くなります。その後、医師は片側の動脈を解放します。正常な人であれば、血液はすぐに手に戻り、元の色に戻ります。しかし、血液が戻るのに時間がかかる場合は、バージャー病の兆候である可能性があります。
• 血管造影検査：これはX線検査の一種です。腕や脚の血管の詰まりを調べるために用いられます。医師は非常に細い管（カテーテル）を動脈に挿入し、特殊な造影剤を注入します。その後、血管の状態を確認するためにX線撮影が行われます。CTスキャンやMRIスキャンでも同様の画像が得られます。
• 血液検査：これらの検査は、糖尿病やループスなどの他の病気がないことを確認するのに役立ちます。

治療法にはどのようなものがありますか？

さらに、以下のような治療法は、血行を改善し、痛みを軽減するのに役立ちます。

• 血管拡張剤や血液凝固抑制剤などの薬。
• ウォーキング運動。
• 特殊な機器を用いて、腕と脚を断続的に圧迫する。
• 患部への神経を切断する手術（交感神経切除術）。

損傷したり壊疽を起こした部位を外科的に切除するために、切断手術が必要になる場合がある。

禁煙は本当に効果があるのだろうか？

あなたの将来の健康は、禁煙するかどうかに完全に左右されます。統計によると、喫煙を続ける患者の約43％は、診断後8年以内に何らかの切断手術を受けなければならなくなるとされています。

しかし、これは禁煙に成功した人のうちわずか6%にしか当てはまりません。早期に診断を受けて禁煙に成功した人では、この割合はほぼゼロに近くなります。これは、禁煙がいかに重要かを示していると言えるでしょう。

禁煙に苦労しているなら、禁煙をサポートするプログラムについて医師に相談してください。恥ずかしがる必要はありません。それは命を守るための重要な決断です。