呼吸困難を治療してくれる専門家とは誰でしょうか？（呼吸療法士）詳しく見ていきましょう。

呼吸が苦しくなる時ってありますよね？喘息などの病気が原因だったり、他の肺疾患が原因だったりするかもしれません。では、私たちの医師と連携して、こうした呼吸困難を評価・治療し、私たちを助けてくれる特別な訓練を受けた人がいることをご存知ですか？今日は、そんな大切な役割を担う人についてお話しします。それは、呼吸療法士、あるいは一般的に「呼吸療法士」と呼ばれる人です。

呼吸療法士（RT）とは？

簡単に言うと、呼吸療法士（RT）とは、呼吸器系、つまり肺に関する問題を治療するために特別に訓練を受けた医療専門家です。理学療法士が体の骨や筋肉の専門家であるように、呼吸療法士は呼吸と肺の専門家なのです。

呼吸療法士は単独で働くわけではありません。担当医、看護師、その他の医療従事者を含む医療チーム全体と連携して業務を行います。呼吸療法士は、あなたの肺の機能状態を評価し、あなたに最適な治療計画を立て、その治療を受けられるようサポートします。場合によっては、呼吸療法士が自宅で治療を行うための機器の使い方を指導することもあります。

呼吸療法士は具体的にどのような仕事をするのですか？

呼吸療法士（RT）は、病院、特に集中治療室（ICU）、一般病棟、救急治療室（ETU）、介護施設などでよく見かけます。では、呼吸療法士の仕事内容を詳しく見ていきましょう。以下の表をご覧ください。

呼吸療法士は病院だけでなく、診療所でも勤務しています。また、自宅を訪問してサポートしてくれる呼吸療法士もいます。呼吸療法士は、肺機能検査、睡眠時無呼吸症候群の診断、ネブライザーやCPAP装置などの機器の自宅での使用方法の指導などを行います。禁煙を希望する方へのサポートも提供しています。

呼吸療法士はどのような疾患を治療するのですか？

彼らはあらゆる年齢層、あらゆるタイプの患者を真に支援しています。考えてみてください。彼らのサービスは、呼吸困難を抱える新生児から、嚢胞性線維症などの疾患を持つ子供、肺がんを患う成人、そして終末期ケアを必要とする高齢者まで、多岐にわたります。

RTは医師が以下のような症状を治療する際にも役立ちます。

• 睡眠時無呼吸
• 喘息
• 肺気腫とは、肺の肺胞が損傷する病気です。
• 慢性気管支炎
• 肺炎
• 大手術から回復中の人
• 溺死や心臓発作などの突然のトラウマとなる出来事を経験した人々

なぜ呼吸療法士の診察を受ける必要があるのですか？

呼吸療法士（RT）の支援は、特に喘息やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）などの長期的な呼吸器疾患を抱えている人にとって、非常に貴重です。

喘息

喘息とは、気道が常に炎症を起こしている状態です。そのため、肺への空気の出入りが困難になり、咳、喘鳴、呼吸困難などの症状が現れます。呼吸療法士は、喘息の状態を理解し、薬（特に吸入器）の正しい使い方を学び、喘息の誘発因子を特定して避ける方法を指導してくれます。

COPD（慢性閉塞性肺疾患）

これも呼吸困難を引き起こす症状の一つです。このような患者さんには「呼吸リハビリテーション」と呼ばれる特別なプログラムがあります。このプログラムは症状を軽減し、日常生活への復帰を支援します。リハビリテーションチームの重要なメンバーは呼吸療法士（RT）です。RTは、正しい呼吸法、落ち着く方法、酸素吸入器や吸入器の正しい使い方、肺の健康を改善するための運動方法などを指導します。