妊娠中および授乳中の母親の皆さん、水銀について知っておくべきことがあります！

妊娠中の方や授乳中の方なら、最近は食事について二度考えてしまうのではないでしょうか？それはごく自然なことです。なぜなら、私たちが食べるものの中には、お腹の中の赤ちゃんや授乳中の赤ちゃんに影響を与えるものがあるからです。そこで、特に注意すべきなのに、あまり話題に上らないものの一つが「水銀」です。簡単に言うと、水銀は重金属の一種です。今日は、これについてもう少し詳しく見ていきましょう。

この水銀はどのようにして私たちの体内に取り込まれるのでしょうか？

「水銀をどうやって摂取するのか？」と疑問に思うかもしれません。水銀は実は自然界に存在する物質です。火山噴火、地中、工場、化石燃料の燃焼などによって環境に放出されます。このようにして環境に放出された水銀は、最終的に川や小川、海に流れ込みます。そして、そこに生息する小魚が水銀を含む植物を食べると、水銀は魚の体内に蓄積されます。さらに、大きな魚がこれらの小魚を食べると、小魚の体内にあった水銀はすべて大きな魚の体内に蓄積されます。このように食物連鎖を上るにつれて、魚の体内に蓄積される水銀の量も増加します。このように大量の水銀を蓄積した大きな魚を食べると、その水銀は私たちの体内に取り込まれます。このように食物を通して体内に取り込まれる水銀の中で最も危険なのはメチル水銀です。魚だけではなく、他にも方法はある。

• 美白クリーム：一部の粗悪な美白クリームには水銀が含まれている場合があります。水銀は皮膚に塗布すると、皮膚から吸収され、腎臓に損傷を与える可能性があります。
• 古い電化製品：古いランプ、時計、電池の中には水銀が含まれているものがあります。

妊娠中に水銀を摂取するのは本当に危険なのでしょうか？

はい、妊娠と水銀は相性が良くありません。世界はこのことを、1950年代に日本の水俣湾付近で起きた悲劇的な事件から学びました。その地域の工場から水銀が海に放出され、その海で獲れた魚を食べた母親から生まれた子供たちが深刻な神経障害を患いました。その仕組みはこうです。妊娠中の母親が水銀を含む食品を摂取すると、水銀（特にメチル水銀）が血流に入り、胎盤を通過して胎児の体内に入ります。このように水銀に曝露されて生まれた子供に発症する症状は、「先天性水俣病」と呼ばれます。その子供はそこで様々な問題を抱える可能性があると言われている。こうした影響は、必ずしも深刻なものではなく、より軽微な形で現れる場合もあります。例えば、集中力の低下、言語能力の低下、記憶力の低下などが挙げられます。

では、私たちはどのようにして水銀から身を守ればよいのでしょうか？

これが最も重要な点です。先ほども述べたように、水銀が体内に入る主な経路は魚を食べることです。しかし、だからといって「魚を完全に食べるのをやめる」必要はありません。魚は、オメガ3脂肪酸やオメガ6脂肪酸、タンパク質、ヨウ素、鉄分など、赤ちゃんの脳の発達に不可欠な栄養素が豊富に含まれたスーパーフードです。大切なのは、賢く魚を選ぶことです。

その他の安全対策

• 歯科充填材：歯の充填に使用される材料（アマルガム）の中には、水銀を含むものがあります。妊娠中に歯科治療を受ける予定がある場合は、水銀を含まない充填材を使用するよう歯科医に依頼してください。
• 機器の破損：ご家庭の古い水銀灯や電球が割れた場合は、絶対に掃除機で吸い取らないでください。掃除機で吸い取ると、水銀が微粒子となって空気中に飛散し、さらに危険になります。妊娠していない場合は、紙で包み、密閉容器に入れて、適切に処分してください。
• 職場：研究所や歯科医院など、水銀にさらされる可能性のある場所で働いている場合は、妊娠中に水銀への曝露を避けることができる別の仕事を探してください。

授乳中の水銀の影響

赤ちゃんの脳は出生後も発達を続けます。この時期は非常にデリケートな時期です。授乳中の母親の場合、体内の水銀が母乳を通して赤ちゃんに移行する可能性があります。そのため、妊娠中および授乳中は、魚をはじめとする水銀含有量の多い食品を避けることが非常に重要です。