あなたにとっても孤独は問題ですか？（孤独）詳しく見ていきましょう

たとえ大勢の人に囲まれ、大家族で暮らしていても、時折、とても孤独を感じることがありますよね？あるいは、仕事のために新しい街へ引っ越したり、大切な人を亡くしたりした時、感じる孤独感は…単なる悲しみではありません。この孤独感は私たちが想像するよりも深く、身体的な健康にも影響を及ぼすことがあります。そこで今日は、このことについてお話ししましょう。

この孤独感とは一体何なのか？

まず、この点を理解しておく必要があります。一人でいることと、孤独を感じることは全く別物です。本を読んだり、一人で映画を見たりするために一人になりたいと思うこともあるでしょう。それは全く問題ありません。しかし、孤独感はそれとは全く異なるものです。

簡単に言うと、孤独とは他者との繋がりが断たれている感覚のことです。会社のパーティーで、周りは人で賑わい、皆が笑ったり話したりしているのに、自分だけが孤独を感じている場面を想像してみてください。自分の気持ちを分かち合える相手も、自分のことを本当に理解してくれる人もいないように感じる。それが孤独というものです。

つまり、これは非常に個人的な感情なのです。長年付き合ってきた人と別れたり、新しい街に引っ越したりしたときに、このような気持ちになるのはごく自然なことです。しかし、大きな変化がなくても、このような孤独感を感じることはあります。

孤独は私たちの体にどのような影響を与えるのでしょうか？

これが最も重要な点です。孤独は精神的に苦痛を与えるだけでなく、身体の健康にも直接影響を与えます。実際、孤独は多くの病気の危険因子なのです。

研究によると、孤独感は身体が日常的なストレスに対処する能力を低下させることが分かっています。また、炎症を抑制する能力も低下させます。これは長期的には様々な健康問題につながる可能性があります。

これらの病気の多くは中年期に発症しますが、身体へのダメージはそれよりもずっと前から始まっています。孤独によるストレスに加え、体内で放出される特定の化学物質（ストレスホルモン）が徐々に血管を損傷し始めるのです。

しかし、もう一つ言いたいことがあります。人生において孤独を感じるのはごく自然なことです。恐れる必要はありません。喉が渇いて水が欲しくなるのと同じです。喉が渇くのは、体が水を必要としているからです。同様に、孤独感は、人との繋がり、つまり人との交流が必要であることを思い出させてくれるのです。

さて、ではどうすればこの孤独から抜け出せるのでしょうか？

孤独感を完全に治す方法はありませんが、その感情をコントロールし、克服するためにできることはあります。孤独感は永続的なものではなく、行動を起こすための原動力だと考えてみてください。

1. 外に出て人々と交流しましょう。

周りの人たちと親友になる必要はありません。まずは小さなことから始めてみましょう。

• 近所の人と会ったら笑顔で挨拶しましょう。
• 朝、お店に行ったら、レジ係に一言二言話しかけてみてください。
• 近所を散歩してみましょう。新しい人に出会えますよ。

こうした小さな交流も、大きな違いを生み出します。徐々に、あなたは自分がこのコミュニティの一員であることを実感するでしょう。

2. 友達を選ぶときは慎重に。

孤独を感じているとき、「ああ、誰か話せる人がいたらいいのに」と思うかもしれません。しかし、このような時こそ、私たちは人生を急いでしまい、自分に合わない人やトラブルの原因となる人を人生に引き入れてしまいがちです。したがって、

• 我慢して。
• 自分と本当に相性が良く、自分の意見を尊重してくれて、トラブルを起こさないような良い友達を見つけるように努めましょう。

3．ポジティブに考えよう。

孤独に苦しむ人は、往々にしてネガティブな考え方をする。「誰も私のことを好きじゃない」「話しかけても拒絶される」などと考えがちだ。このように考えると、実際にその通りになってしまう可能性が高くなる。

こうした思考パターンを変えるのに役立つ治療法があります。例えば、社会認知療法は、このような状況で非常に有効なカウンセリングの一種です。これは、他人が自分をどう見ているかについての否定的な考えを特定し、それを変えるのに役立ちます。