女性として、ストレスに対処できないと感じたことはありますか？

家事、子供の世話、仕事、もしかしたら両親の介護…そんな中で、時々、心に大きな重圧やプレッシャーを感じることはありませんか？「こんなこと、全部できない！」と、すべてが自分にのしかかってくるように感じることはありませんか？実は、そう感じるのはごく普通のことです。なぜなら、現代の多くの女性がこのようなプレッシャーを抱えて生活しているからです。今日は、誰もが口にするものの、実際にはよく理解されていない精神的なプレッシャー、つまりストレスについてお話しします。

このストレスとは何ですか？

簡単に言うと、ストレスは私たちの生活の一部です。誰もが経験するものです。そして、このストレスは時に良い効果をもたらします。考えてみてください。試験があるとき、少しプレッシャーを感じるからこそ勉強するのです。職場でプレゼンテーションがあるときも、少しプレッシャーを感じるからこそ、ベストを尽くそうとします。このように、ストレスは私たちが困難を乗り越えるのに役立つのです。

しかし、問題は、このプレッシャーが耐え難いほど大きくなり、長期間続く場合に始まります。特に女性は、常に他人のニーズを考えています。子供に食事を与えたり、夫の家事を手伝ったり、家事をしたりといったことを優先します。そのため、自分がどれほどのプレッシャーにさらされているかに気づかない時さえあります。

このストレスが持続する、つまり慢性化すると、それは私たちの生活の当たり前の一部のように感じられるようになります。「私の人生はいつもこんな感じだった」と考えてしまうのです。しかし、時間が経つにつれて、これは心身に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

女性は男性とは異なるプレッシャーを感じるのだろうか？

「これは私だけ？男性にも起こることじゃないの？」と思うかもしれません。実際、誰もがストレスを感じますが、女性と男性ではストレスへの対処法や感じ方に違いがあります。最近の研究では、次のようなことが分かっています。

• 平均的に見て、女性は男性よりもストレスを感じやすいと報告されている。
• 女性は男性よりも「誰かからもう少し心理的なサポートを受けたい」と考える傾向が強い。
• 女性は男性よりもお金の問題、つまり経済問題について心配する傾向がある。
• 女性は男性よりも、家族に対する責任や家族関係を生活における主なストレス源として挙げる傾向が強い。

その理由について、科学者たちはホルモンなどの生物学的要因が関係していると考えている。また、私たちが受ける支援や経験する孤立感といった社会的影響も関係している可能性がある。

あなたもこれらの症状がありますか？ ストレスの症状

ストレスは人によって影響の出方が異なります。頭痛を感じる人もいれば、怒りを感じる人もいます。これらの症状に当てはまるかどうか確認してみましょう。症状をいくつかカテゴリーに分けて見ていきましょう。

なぜ女性はこれほど多くのストレスを感じるのだろうか？

女性がうつ病を経験する一般的な理由はいくつかあります。

• 経済問題（財政）
• 健康問題
• 人間関係の問題
• 職場や学校での問題

これらに加えて、多くの女性は介護や家族の責任によるプレッシャーを強く感じていると言います。考えてみてください。子供の世話をし、宿題を見てあげ、もしかしたら高齢の両親の面倒も見なければならず、家で料理をし、掃除もしなければなりません。そんな中で、自分のことを考える余裕はありますか？私たちはしばしば自分のことを忘れ、他人のニーズを満たすために奔走してしまうのです。

私たちは皆、何事も完璧にこなしたいと思っています。「良き母親」「良き妻」「良き娘」「良き従業員」であろうと努力します。だからこそ、たとえ時間やエネルギーがなくても、誰かに助けを求められたときに「ノー」と言うのは難しいのです。その結果、私たちは自分の能力以上の責任を抱え込んでしまいます。これは、ストレスが増大する大きな原因の一つでもあります。

このプレッシャーが続けば、健康状態はどうなるだろうか？

数日間のストレスであれば、大きな害はないかもしれません。しかし、先に述べたように、これが数ヶ月、あるいは数年にわたって続く場合（慢性ストレス）、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。

• 頻繁で激しい頭痛：特に緊張型頭痛や片頭痛などの症状。
• 心臓病：高血圧、心臓病、心臓発作のリスクが高まります。
• 腸の合併症：過敏性腸症候群（IBS）などの疾患で、腹痛や腹部膨満感などの症状を引き起こします。
• 精神疾患：パニック障害、全般性不安障害、大うつ病などの症状が現れることがあります。
• 筋肉痛：体の痛み、持続的な筋肉のこわばり。
• 肥満：ストレスは一部の人に過食を引き起こし、不必要な体重増加につながる可能性があります。
• 脳卒中のリスク。
• 免疫力の低下：これは頻繁な病気につながり、一度病気になると回復に長い時間がかかる可能性があります。

でも心配しないでください。これらの事態を避ける方法はあります。医師に相談し、ストレスを適切に管理する方法を学べば、こうした深刻な症状の発生を防ぐことができます。

では、このストレスにどう対処すれば良いのでしょうか？

この問題の最善の解決策は、自分自身を優先すること（セルフケア）です。これは決してわがままなことではありません。むしろ必要不可欠です。自分が健康でなければ、家族や周りの人たちの世話をきちんとすることはできません。以下に、試せる簡単な方法をいくつかご紹介します。

自分でできること

• 考え方を変えてみましょう。 「やらなければならない」という考えに圧倒されるのではなく、「私にはこれをする機会がある」と前向きに考えてみてください。たとえ小さなことでも、大きな違いを生み出すことができます。
• 栄養バランスの良い食事を心がけましょう。野菜、果物、豆類、魚を積極的に食事に取り入れ、人工甘味料入りの食品はできるだけ控えましょう。
• 自然の中で時間を過ごしましょう。毎日少なくとも10～15分は庭を散歩してみてください。木や葉っぱを眺めてみましょう。しばらくの間、スマートフォンやテレビから離れてみてください。
• 運動：ウォーキングやランニングなど、汗をかくまで1日最低30分は運動しましょう。運動は体だけでなく心にとっても最高の薬です。
• 質の良い睡眠をとりましょう。 1日に最低でも7～9時間の途切れない睡眠をとるように心がけてください。寝る前にスマートフォンを見たり、テレビを見たりするのをやめましょう。
• 心を落ち着かせることをしましょう。ヨガや瞑想、ゆっくりとした深呼吸などは、心を大いに安らげてくれます。
• 好きなことをする時間を作りましょう。毎日少しずつ時間を取って、読書、音楽鑑賞、絵を描く、庭に花を植えるなど、好きなことをしましょう。
• 信頼できる人に相談しましょう。夫、親友、母親、姉妹など、信頼できる人に自分の気持ちを話すことで、心の負担を軽減することができます。
• 日記をつける：一日を通して自分の感情や考えをノートに書き留めることで、心を解放するのに役立ちます。

心の健康を保つためのその他のヒント

• 何がストレスの原因になっているのかを突き止めましょう。一日を通して感じたことや行ったことをすべて書き留めてください。そうすることで、何が最もストレスの原因になっているのかが徐々に分かってきます。そして、それらのストレス要因を避けたり、対処したりするための計画を立てることができます。
• 「ノー」と言う練習をしましょう。何でもかんでも「イエス」と言わないでください。できないことがあれば、愛情と礼儀をもって断りましょう。自分の限界を知ることが大切です。
• 怒りを感じたら、10まで数えましょう。何かに腹を立てた時、すぐに反応する前に、少し立ち止まって10まで数えてみましょう。深呼吸をしてください。ほんの少しの時間でも、大きな違いが生まれることがあります。
• 他人に接するように、自分自身にも接しなさい。

飛行機の中でも、事故が起きたらまず自分の酸素マスクを装着し、それから他の人を助けるように言われます。同じように、自分が健康でなければ、他の人を助けることはできません。自分自身を大切にしましょう。