아이가 목이 아프나요? 편도선에 대해 이야기해 볼까요?

혹시 아이가 입으로 숨을 쉬거나, 코골이가 심하거나, 잦은 중이염에 걸리는 것을 본 적 있으신가요? 어쩌면 그 원인은 코 뒤쪽 목구멍 윗부분에 있는 작고 눈에 잘 띄지 않지만 아주 중요한 역할을 하는 두 개의 샘 때문일지도 모릅니다. 오늘은 바로 아데노이드에 대해 이야기해 보려고 합니다. 걱정하지 마세요. 많은 사람들이 가지고 있는 기관이니 쉽게 이해해 봅시다.

아데노이드란 무엇이며, 어디에 위치해 있나요?

간단히 말해, 아데노이드는 코 뒤쪽, 목구멍 위쪽에 위치한 두 개의 작은 샘입니다. 편도선과 비슷하지만, 편도선처럼 입을 벌리면 보이지 않습니다. 코와 목구멍이 연결되는 부위, 즉 편도선보다 조금 더 위쪽에 있습니다. 입안의 연구개처럼 콧구멍 끝부분에 위치한다고 생각하면 됩니다. 아데노이드는 코를 통해 들어오는 기도를 보호하는 역할을 합니다. 이 아데노이드는 림프 조직 으로 이루어져 있으며, 림프절에도 같은 조직이 있습니다. 이 조직은 주로 백혈구 , 특히 림프구로 구성되어 있어 면역 체계 의 중요한 역할을 합니다. 겉으로 보기에는 분홍색의 부드러운 덩어리처럼 보이며, 어떤 사람들은 "양배추 꽃"처럼 보인다고 말하기도 합니다. 일반적으로 붓지 않은 아데노이드의 크기는 약 6.2mm입니다. 하지만 감염, 알레르기 또는 기타 원인으로 인해 부어오르면 크기가 약 11.6밀리미터까지 커질 수 있습니다.

어린이에게 아데노이드가 중요한 이유는 무엇일까요?

아데노이드의 주요 기능은 어린아이들, 특히 생후 몇 년 동안의 아이들을 질병으로부터 보호하는 것 입니다. 생각해 보세요. 어린 아기들은 모든 환경에 익숙하지 않습니다. 숨을 쉬거나 무언가를 입에 넣을 때, 세균이 몸속으로 들어갈 기회가 많습니다.

바로 이때 아데노이드라는 파수꾼들이 활약합니다. 아데노이드는 코와 입을 통해 들어오는 박테리아 나 바이러스 같은 세균을 잡아내고 퇴치합니다. 마치 국경을 지키는 군인과 같죠.

이 부위의 백혈구, 특히 림프구는 이러한 세균을 인식하고 파괴하기 시작합니다. 뿐만 아니라 아데노이드는 항체도 생성합니다.편도선은 항체라는 특수한 단백질도 생성합니다. 이 항체는 우리 혈액에 섞여 들어가 몸속의 외부 세균과 싸웁니다. 따라서 어린아이의 면역 체계가 완전히 발달하고 몸이 세균과 싸울 다른 방법을 찾을 때까지, 이 편도선은 매우 중요한 역할을 합니다.

이것들은 커졌다가 다시 작아지고, 그러다가 사라지는 건가요?

네, 그것도 정말 이상하네요. 아데노이드는 항상 같은 모양이 아니잖아요.

• 이러한 면역 반응은 보통 3세에서 5세 사이에 최고조에 달합니다. 이 시기에 어린 아이들은 감기 나 독감에 더 자주 걸리기 때문에 이러한 세균과 싸우는 데 더욱 적극적이게 됩니다.
• 그러다가 7~8세쯤 되면 아데노이드가 점차 줄어들기 시작합니다. 이때쯤이면 아이의 면역 체계가 강해지고 세균과 싸우는 다른 방법들이 발달하기 때문에 아데노이드의 필요성이 줄어드는 것입니다.
• 성인이 되면 어렸을 때와 마찬가지로 아데노이드가 완전히 줄어들고 사라집니다. 따라서 성인의 아데노이드에서 찾아볼 것은 아무것도 없습니다.

아데노이드가 부어오르면 어떤 일이 일어날까요?

때때로 아이의 몸이 감염과 싸울 때 편도선이 붓거나 커질 수 있습니다. 이를 "편도선 비대증"이라고 합니다. 이때부터 문제가 발생하기 시작합니다.

그 이유는 무엇일까요?

편도선이 부어오르는 데에는 몇 가지 주요 원인이 있습니다.

• 잦은 귀 감염 : 귀, 코, 목은 서로 연결된 시스템입니다. 따라서 귀 감염은 아데노이드를 자극하고 붓게 할 수 있습니다.
• 상기도 감염: 편도선은 잦은 감기나 인후염 등으로 인해 커질 수도 있습니다.
• 잦은 코피 : 때때로 이는 아데노이드 문제와 관련이 있을 수도 있습니다.
• 알레르기 : 아데노이드는 먼지, 꽃가루 , 특정 음식 등에 대한 알레르기 반응으로 인해 부어오를 수도 있습니다.

편도선 비대증의 증상은 무엇인가요?

모든 어린이가 아데노이드 비대 증상을 경험하는 것은 아니지만, 일부 어린이는 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 목 통증: 목이 항상 아픈 것처럼 느껴질 수 있습니다.
• 코막힘: 코가 항상 막혀 있고 콧물이 가득 찬 느낌이 듭니다. 아이가 코피를 자주 흘릴 수도 있습니다.
• 귀가 꽉 찬 느낌: 아데노이드가 부어오르면 귀와 중이를 연결하는 유스타키오관을 막을 수 있습니다. 이로 인해 귀 내부의 압력 변화가 생겨 귀가 꽉 차고 무거운 느낌이 들 수 있습니다. 청력이 약간 저하될 수도 있습니다.
• 입으로 숨쉬기: 코막힘 때문에 아이가 코로 숨쉬기가 어려워 입으로 숨을 쉬려고 하는 경우가 많습니다. 특히 밤에 잠을 잘 때 이러한 증상이 두드러집니다.
• 수면 장애: 호흡 곤란으로 인해 수면이 방해받을 수 있습니다. 아이는 잠에서 깨어나 뒤척일 수 있습니다.
• 코골이: 입으로 숨을 쉴 때 목 근육이 이완되면서 코골이 소리가 납니다. 이 소리는 때때로 매우 클 수 있습니다.
• 폐쇄성 수면 무호흡증: 이는 더 심각한 질환입니다. 수면 중에 호흡이 몇 초 동안 멈추는 현상이 나타납니다. 아데노이드가 매우 커지면 기도를 완전히 막을 수 있습니다. 그러면 아이는 호흡 곤란을 겪거나 갑자기 숨을 멈췄다가 다시 들이마실 수 있습니다. 이러한 증상이 지속되면 아이의 발달에도 영향을 미칠 수 있습니다.

자녀에게 이러한 증상 중 하나 이상이 나타나면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.

의사는 어떻게 아데노이드를 진단하나요?

아이를 병원에 데려가면 의사는 먼저 아이와 부모에게 증상에 대해 물어볼 것입니다. 그런 다음, 아데노이드가 실제로 문제가 되는지 확인하기 위해 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.

• 영상 검사: X선 , CT 스캔 또는 MRI 와 같은 검사를 통해 아이의 비강, 부비동 및 아데노이드를 자세히 살펴볼 수 있습니다. 이러한 검사를 통해 아데노이드의 크기와 기도를 얼마나 막고 있는지 확인할 수 있습니다.
• 수면 검사: 자녀가 코골이가 심하거나 폐쇄성 수면 무호흡증이 의심되는 경우, 의사는 수면 검사를 지시할 수 있습니다. 이 검사를 통해 자녀의 수면 패턴과 호흡 곤란 정도를 파악할 수 있습니다.
• 비강 내시경 검사:이것은 아데노이드를 직접 관찰하는 가장 좋은 방법입니다. 의사는 아이의 코를 통해 가늘고 유연한 관(한쪽 끝에는 작은 카메라와 조명이 달려 있음)을 삽입하여 아데노이드가 있는 부위까지 넣습니다. 이를 통해 의사는 아데노이드가 붉어졌는지, 부어 있는지, 크기는 얼마나 되는지 직접 확인할 수 있습니다. 아이는 이 시술 동안 약간의 불편함을 느낄 수 있지만, 통증은 없습니다.
• 세균 배양 검사: 아데노이드가 세균 감염으로 인해 부어올랐는지 확인하기 위해 의사는 목이나 코에서 소량의 점액 샘플을 채취하여 검사실로 보낼 수 있습니다. 이 검사를 통해 어떤 종류의 세균이 있는지, 어떤 약을 투여해야 하는지 알 수 있습니다.

편도선 비대증 치료법은 무엇인가요?

걱정하지 마세요. 편도선 비대증은 치료할 수 있습니다. 의사들은 대개 수술 없이 다른 치료 방법을 찾습니다.

무엇을 먼저 하시겠습니까?

의사는 먼저 아데노이드가 부어오른 근본적인 원인을 치료하려고 시도할 것입니다.

• 예를 들어, 자녀의 아데노이드가 알레르기 로 인해 부어오른 경우 의사는 항히스타민 제나 비강 코르티코스테로이드 스프레이를 처방할 수 있습니다.
• 반대로, 아데노이드가 세균 감염 으로 인해 부어오른 것으로 판단되면 항생제가 처방될 수 있습니다.

이 약들은 대개 좋은 증상 완화를 제공합니다.

아데노이드 절제술이 필요한가요?

때로는 약물 치료만으로는 문제가 해결되지 않을 수 있습니다. 또는 아데노이드가 매우 커서 아이가 호흡 곤란을 겪거나, 잦은 중이염에 걸리거나, 폐쇄성 수면 무호흡증과 같은 심각한 질환이 있는 경우, 의사는 아데노이드 절제술을 권할 수 있습니다. 아데노이드 절제술은 아데노이드를 제거하는 간단한 수술입니다. 이 수술은 일반적으로 전신 마취 하에 시행됩니다. 즉, 아이는 마치 잠든 것처럼 아무런 감각을 느끼지 못합니다. 외과의는 입을 통해 특수 기구를 사용하거나, 때로는 소작술(가열된 기구를 사용하는 방법)을 이용하여 아데노이드를 제거합니다. 이 수술은 대개 외래 시술로, 오전에 병원에 가서 저녁에 집으로 돌아갈 수 있습니다. 대부분의 아이들은 수술 후 2~3일 안에 정상적인 생활로 돌아옵니다.연구 결과에 따르면 아데노이드를 제거한다고 해서 아이가 나중에 감기에 더 자주 걸리거나 감염에 더 자주 걸리는 것은 아닙니다. 왜냐하면 아이의 면역 체계의 다른 부분들은 이미 그때쯤이면 충분히 발달해 있기 때문입니다.

간단히 기억해야 할 몇 가지 사항

그러니까 아데노이드는 작은 샘이지만, 아주 중요한 역할을 하죠? 특히 어린 시절에 우리를 질병으로부터 보호하는 데 큰 역할을 합니다.

가장 중요한 것은 자녀에게 아데노이드 문제가 있는 것 같다고 생각되더라도 당황하지 말고 의사와 상담하는 것입니다. 그래야 자녀에게 가장 적합한 치료법을 결정할 수 있습니다.

코 스프레이, 알레르기 약 또는 항생제가 도움이 될 수 있습니다. 효과가 없다면 아데노이드 절제술을 고려해 볼 수 있습니다. 모든 아이는 다르기 때문에 한 아이에게 효과가 있는 방법이 다른 아이에게는 효과가 없을 수도 있다는 점을 기억하세요. 따라서 의사의 조언을 따르는 것이 현명합니다.

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